— Да, похоже на то.

— Родители Тома погибли от такой же? — спросила. — Он узнал звук.

Александр замер:

— Родители Тома?

— Барон и баронесса Мёркл.

Я с удовольствием наблюдала, как на его лице сменяются эмоции: сомнение, признание очевидного, и, наконец, осознание.

— Баронет Томас Мёркл всё это время был у нас под носом, — он вскочил, начал ходить по палате. — Мы искали его с собаками, а, оказывается, видели почти каждый день. Вот откуда такие щиты! Я ведь почувствовал что-то знакомое!

— А зачем вы искали Тома?

Он остановился, посмотрел на меня, возвращаясь в реальность.

— Его отец был личным оружейником дяди.

Ну я так и подумала. Не станут убивать всю семью ради мелкого промышленника одного из королей.

— Он делал бомбы? — спросила я.

— Что? — Александр поднял брови. — Нет! Напротив! Вернее, до революции он и бомбы изучал, но только для консультаций. Когда запахло жаренным, Мёркл начал работать над уникальной системой защиты. Такое раньше никто и представить не мог. Он придумал магические щиты, аккумулирующие энергию направленного в них удара — в том числе физического, чтобы потом использовать для укрепления себя же. Это был бы прорыв, — он поуспокоился и сел обратно в кресло. — Если бы он завершил работу, дворец стал бы поистине самым безопасным местом на континенте.

— И Николауса Первого бы не убили, — закончила его мысль.

Советник кивнул.

— Тогда понятно, почему их взорвали, — заключила я. — Но почему вы продолжали искать Томаса? Я понимаю, конечно, наследник рода, преданного императору, и все такое.

— Ник умеет быть благодарным, — Александр усмехнулся. — Но это не главная причина. После гибели барона его мастерскую не смогли распечатать. Там стоит защита, открыть которую можно только кровью истинного наследника. Магия знает, что Том жив, и не принимает других наследников.

— А в мастерской все наработки, — озвучила очевидное.

— И их ценность сложно даже представить, — добавил Александр.

Мне нравился наш диалог. Казалось, можно оборвать фразу в любом месте, и советник легко ее продолжит.

Однако, разговор потихоньку затих.

Не знаю, о чем думал Александр. У меня в голове крутилась мысль, что таких совпадений просто не бывает.

Один и тот же тип бомбы в поместье Мёрклов и в библиотеке Южной Обители. А может быть, и еще где-то.

— Думаю, это не было покушение на тебя лично, — внезапно озвучил Александр тот вывод, к которому я пришла секунду назад.

Уставилась на него, пытаясь осознать, как такое возможно. Он читает мысли?

Но советник принял мое выражение лица за непонимание контекста его фразы.

— Я имею ввиду, невозможно было предугадать, что ты пойдешь в библиотеку и откроешь именно эту книгу.

Улыбнулась:

— Я тоже об этом подумала, — я погладила ладонь на левой руке, которая зудела, заживая. — Скорее всего это была ловушка на любого, кто пытается найти первоисточник легенды.

— Да, и я так решил, — он замолчал, что-то обдумывая.

— Том пересказал тебе версию легенды, которую рассказывал ему дед? — спросила.

— Нет, они отличаются?

— Не сильно. Том даже не знал, что весь остальной континент знает другую историю, — я попыталась вспомнить дословно рассказ Томаса. — Суть в том, что якобы Единый Бог отдал целительницам не часть не души, а часть светлой силы.

Александр задумался, и задал тот же вопрос, что и я вчера (или еще сегодня?):

— Целительницы же появились из-за того, что Бог отдал созданиям своим часть души?

Мне было, чем крыть.

— А что он отдал некромантам? — я расплылась в улыбке.

У меня было такое лицо, когда Том это озвучил? Смешное.

— Некроманты — его потомки?

Я засмеялась. Ощущение, что мы с Томом просто репетировали этот разговор.

— Я то же самое сказала Томасу, — я пожала плечами. — Он не стал спорить, но аргументы есть для обеих версий. По официальной версии получается, что целительницы появились на «тысячу тысяч лет» раньше некромантов. До того, как Единый встретил ту самую, и у них появились потомки. Это если мы говорим только о магии. Но ведь дело еще и в силе. У светлых она появляется, потому что Единый сам оторвал от себя кусок. А откуда у темных?

— По наследству? — логично предположил Алекс.

— Возможно. Дар — что темный, что светлый — появляется у детей в одних семьях, за редким исключением.

— Думаю, если в родословной порыться, там просто будут бастарды, — усмехнулся советник.

Я согласно кивнула.

— Но у Владеющих дочери редко становятся носительницами дара, сила всплывает через два-три поколения. А темные… Кстати, странно, что у вас нет отдельного названия…

— Например?

— Владеющие Телом, — с сомнением предложила я.

Он улыбнулся и покачал головой, мол, не надо нам такой чести.

— Что ты там говорила про силу?

— А, да. Темная сила проявляется сразу у детей. Твой дед был темным, отец и дядя — темные, ты и император, и так далее.

— Но нас гораздо меньше, чем светлых, — произнес Александр.

— Я не об этом, — задумалась, как же выразить мысль. — Сила — дар Богов. Но про магию так не говорят. А некромантия и целительство именно магия. Она исчерпаема, зависит от внутреннего резерва мага, который можно увеличить тренировками или наоборот загубить. В основе — четкие потоки и плетения. Она подчиняется тем же законам, что, например, стихийная или пространственная. И наследуется детьми в девяноста девяти случаях из ста.

— Да, это знает каждый школьник. Я не понимаю, к чему ты ведешь? — он нахмурился.

— К тому, что, если другая магия была у людей до того, как Единый Бог отщипнул от себя кусок, почему целительницы появились только после этого? А некроманты так и вовсе через «тысячу тысяч лет»! — наконец, выпалила я то, что ранее не могла облечь в слова.

— Может быть, ты слишком буквально воспринимаешь легенду? — предположил советник.

Мы замолчали.

— Мы ничего толком не знаем про силу, — наконец, проговорила я. — Только верим, что Светлая Богиня наделяет девочек ею при рождении.

У Александра дернулась щека. Он набрал воздух, чтобы что-то сказать, но промолчал.

А у меня впервые появилось чувство, что советник скрыл что-то важное.

Подождала пару минут, надеясь, что он все-таки решится. Но Александр только плотнее сжал губы.

Ну и ладно. У меня тоже еще остались тайны. Да и закончатся ли они когда-нибудь?

Он вдруг резко сменил тему:

— Если Том узнал звук — бомбы были одинаковые, или, как минимум, похожие. Можем считать, что это были одни и те же люди?

— Выходит логично по бомбам, но нелогично по целям, — подключилась я, немного подумав.

— Действительно. Баронов явно взорвали революционеры.

— Но в покоях