— Ничего, продолжай, — попросил советник.

— В его покоях нашли мертвую Бель, что в целом связывает революционеров и отступниц. Как вы вообще объяснили участие Владеющих в убийствах, когда не знали, что темные нам не подвластны? — этот вопрос и раньше у меня возникал.

— Не то, чтобы кто-то пытался объяснить, — задумался Александр. — Просто приняли, как факт. Но если подумать. Не знаю, деньги? Услуга за услугу?

— Деньги для Владеющей не проблема. Сила Кэс позволила мне игнорировать тиль Рида, полагаю, у отступниц было что-то похожее — они убили многих сестер. Если бы я захотела, Майкл отдал бы мне все свои сбережения. А сколько богатых людей на континенте даже не из знати.

— Услуга? — напомнил он.

— Тоже сомнительно, — я закусила губу. — Остается, очевидное — власть. Если убить всех темных, захватить власть на континенте будет плевым делом. Народ доверяет Владеющим и как целительницам, и как палачам…

— Тогда, получается, — он замолчал, не в силах произнести.

— Получается, народ не желал императорам смертей, — закончила за него. — Революции были созданы искусственно. Для Владеющих Разумом не составило бы труда внушить людям даже самую тупую идею.

— Мне всегда причина Второй Революции казалась до крайности идиотской, — повторил он мои слова, сказанные здесь же всего шесть дней назад.

— А мы просто перепутали причину и следствие: это не Раскол начался из-за Революции, а наоборот.

— Бытует мнение, что они вообще не связаны между собой, просто совпали по времени, — добавил Александр.

— Сейчас становится очевидным, что это не так, — я пожала плечами. — Если вся наша цепочка верна.

— Так хоть что-то вяжется, — отметил он.

— Да, — согласилась. — Остается главный вопрос, кто за этим стоит?

Кто имел доступ к кинжалу?

Кто мог оставить бомбу-ловушку в библиотеке?

У кого хватило бы сил, чтобы подчинить разом такое количество людей?

У меня был единственный вариант.

— Криста, — прошептала я.

— Верховная? — вскинулся Александр. — Ты думаешь — она?

— Больше некому, — я все еще говорила в полголоса.

— Почему?

Пожалуй, чтобы объяснить, придется многое рассказать.

— Начну издалека, — предупредила. — О боже! — вспомнила про кинжал.

На мне была теплая пижама. Кто меня переодел? Не важно.

— Где мои вещи? — приподнялась, осматриваясь.

— Тут.

Александр встал и ушел в темноту. Вернулся меньше, чем через минуту, в руках у него была стопка моей одежды. Сверху лежал черный сверток, я сразу же потянулась к нему.

Развернула и с облегчением выдохнула. Кинжал на месте.

— Носишь с собой оружие? — обратил внимание Алекс. — Молодец.

— Это не просто оружие, это кинжал для ритуала отсечения сил, — я покрутила его в руках, принимая решение. — Возьми, пожалуйста.

Он непонимающе нахмурился.

— Раньше мне не с чем было сравнивать, но после отсечения силы у принцессы у меня возникло ощущение… Не знаю, как объяснить. Такое же чувство, какое было, когда я держала в руках Куб Правды.

Советник все-таки взял кинжал. Подержал немного, прислушиваясь к себе.

— Да, это темный артефакт. Откуда он у тебя?

— Кейсиди отдала, — я помолчала. — В ту ночь, когда ее убили.

Советник протянул мне кинжал рукоятью вперед.

— Ты не заберешь его? — удивилась я.

— А ты хочешь, чтобы забрал?

— Нет, — я взяла ритуальное оружие. — Но его же сделал темный, если не сам Темный Бог.

Александр хмыкнул.

— И это дает мне право его отнимать?

Пожала плечами. Да, я была готова к тому, что советник заявит на него свои права. Возможно, даже надеялась на это. Ждала знака от мира, что мой план — идиотизм в высшей инстанции.

— Так почему Криста?

Я тяжело вздохнула. В задницу тайны.

— Таких кинжала два, и второй у Верховной, — эх, а я обещала Сатхи. — И она пропала после того, как мы спросили про кинжал.

Александр пристально посмотрел мне в глаза.

— И долго ты собиралась скрывать? — в голосе появилась сталь.

— Прости, — выдохнула я. — Сатхи верит Кристе, она очень просила дать ей немного времени.

Он почесал лоб у границы волос.

— Вы можете ее найти самостоятельно?

— Вряд ли. Только если обратиться за помощью к Богине, — призналась. — А Богиня пообещала выжечь всех Владеющих, если будет третий Раскол.

К концу фразы снова зашептала.

— Анна! Сколько еще у тебя секретов? — советник явно злился.

— Много, — ответила честно. — Очень много.

Он покачал головой.

— Ты понимаешь, что это всё меняет? — начал отчитывать меня. — Если она пошла ва-банк, император в опасности. Надо срочно принимать меры.

Об этом я не подумала.

— Извини, — попросила еще раз.

— Что толку от твоих извинений? — рыкнул Александр. — Мало мне было за тебя переживать?!

Я сникла. Он прав, это было слишком самонадеянно — считать, что со всем разберемся. Я ведь пару дней назад упрекала в этом Верховную.

— Ты сможешь проверить всех, кто обитает во дворце? Мысли, планы? — обратился он за помощью.

— Да, конечно, — обрадовалась, что могу быть полезна.

— Я договорюсь с Ником. Эбигейл и принцессу лучше увезти из столицы, — советник уже прикидывал план действий.

— Императора бы тоже.

— Он не будет убегать, — однозначно определил Александр.

Советник встал, накинул пиджак. Потом повернулся ко мне:

— Ты остаешься здесь до утра, тихо лежишь и дышишь свечкой, — строго произнес он. — Ясно?

— Кристально, — ну, а что неясного.

— Завтра за тобой заедет Рид, или я. Если сунешься еще куда-то, я тебя… отшлепаю! — перешел к угрозам.

Я сжала губы, чтобы не рассмеяться. Так себе угроза, больше на поощрение похоже.

Он развернулся уходить.

— Алекс, — позвала я.

Советник развернулся в нетерпении. Мысли его уже были заняты необходимыми делами.

— Я согласна переехать к тебе, — прошептала я. — Послезавтра.

Он наклонил голову набок.

— Почему не завтра? — прищурился.

— Осталось одно маленькое дело, доделаю его, и сразу к тебе, — пообещала я.

— Спасибо, — улыбнулся советник.

И ушел.

А я осталась, ответственно дыша испарениями свечи и обдумывая свой собственный план.

Передавать ли Кристе портал? Что, если я только приведу волчицу к овцам? А что, если мы ошиблись, и она в опасности?

И посоветоваться не с кем.

Глава 21

С утра за мной приехал Рид.

Всю дорогу, пока мы ехали во дворец, я мучалась совестью. Может быть, стоит рассказать начальнику тайной канцелярии, что завладела его разумом.

Даже боюсь представить, что он со мной сделает.

Это было не просто подло. Я нарушила один из основных законов, сдерживающих Владеющих Разумом. Какая будет расплата?

Вдруг запретит видеться с Анабель? Этого я никак не могла допустить.

— Анна, — позвал Майкл. — Всё хорошо? Ты сегодня даже тише, чем обычно.

Натянуто улыбнулась.

Все-таки я трусиха.

— Да так, просто навалилось. Есть какие-то продвижения в расследовании? — спросила, только