предмет отличников. Борис Джонсон с дружками, уверовав, что одержали надо мной окончательную победу, снисходительно на меня посматривали. Да и хрен с ними. Нынче у меня есть дела поважнее, чем пугать зарвавшихся детишек богатых и влиятельных родителей.

Тайный совет. В организации сего судьбоносного сборища вновь должен был сыграть важную роль Пиви. Ему было поручено оповестить Тварину, Юнкерса и Бухольца, что в субботу к вечеру я их жду в гостинице "Безголовый принц". Явка обязательна. Места для них будут забронированы. Так же я вызвал к себе своих тайных помощников, Штруделя, Блумквиста и Эмму Нолик. Наказал им в строжайшей секретности умотать из Колдовгаста до конца воскресенья. Думаю, они найдут чем себя занять в гостеприимном городке. Более подробные инструкции передам накануне отбытия. Таким образом я отрезал их от общения с друзьями и Стингом в частности. Остающемуся в школе Пиви я наказал в субботу, в десять вечера, присмотреться к транспортной площадке для экипажей. Не будут ли там замечены некие подозрительные лица?

Сам же я намеревался отправиться в Самервилль в субботу с утра и заселиться в гостинице. Я очень долго думал и в конце концов решился на один очень спорный, но, как мне показалось, необходимый шаг. Я позвал на совет Рамси Грубуса и Венеру Фемус. Не знаю, правильно ли я поступаю, но опять положусь на свое чутье. Эта парочка со слов Пиви, отправленного к ним делегатом, очень удивилась, но ответила решительным согласием. Мне в задуманном понадобится любая помощь. Да и обсудить кое-какие моменты с моими учениками не будет лишним.

В пятницу, оставшись вечером у себя в гордом одиночестве, я произвёл очередную ревизию своего барахла. Некоторые вещи я теперь считал нужным постоянно носить при себе. А некоторые держать под рукой. Я приготовил вещмешок и без колебаний положил в него зачарованные перчатки, Очки истинного зрения, запасную волшебную палочку, пока не идентифицированный мною медальон. Туда же бережно сунул личную колдовскую книгу профессора Даркена. Полистаю на досуге, пока буду поджидать своих друзей. Авось чего умного и вычитаю.

Так же я заранее приготовил теплую дорожную одежду и пополнил кошель серебром. Что еще? Раз да, я занырнул в свой индивидуальный спецхолодильник за окном и вытащил две запотевшие семисотграмовые бутылки сорокапятиградусного самогона. Самое главное то чуть и не забыл! С закусью, думаю проблем не будет. Старина Штуцер должен расстараться.

Пиви очень хотел отправится со мной. Но мне нужны были верные глаза и уши здесь, в замке. Скрепя сердце, домашний эльф принял мои доводы. В качестве поощрения я разрешил ему пожить до моего возвращения в моей спальне и продегустировать чекушку отложенной для него самогонки. Можешь даже позвать какую нибудь симпатичную эльфиечку снизошёл я до небывалого уступка. Пиви запальчиво запротестовал, что никакие бабы ему и даром не нужны, что он и сам прекрасно проведёт время... Но по хитро блеснувшим глазкам ушастого коротышки, я понял, что мое предложение он воспринял с большим воодушевлением. Пусть отдыхает. Главное, чтобы не забыл потом простыни поменять. И не забывал о своей первоочередной задаче по слежке.

Такие вот дела завертелись, да.

—————————————

В Самервилль я укатил с утра пораньше. Тройку своих невольных агентов я под личным контролем всунул в дилижанс еще минувшим вечером. Сказал озадаченным школярам, что планы несколько меняются, и у них на носу теперь другое задание - сосчитать количество домов и зданий в городе. Ничего более путного с ходу придумать не смог, но, очарованные орелом нависшей над ними тайны, юнцы с радостью согласились. Тем более, что я пообещал некоторые поблажки на экзаменах.

Прибыв в Самервилль и уже знакомой дорогой прошествовав к гостинице, я, войдя внутрь, бодро поприветствовал Штуцера. Неизменно отирающийся за стойкой регистрации постояльцев хозяин "Безголового принца" озарился радостной улыбкой.

- Профессор Даркен, ваш номер всегда готов к вашим услугам!

Я поставил столбиком на столешницу несколько серебряных монет и сказал:

- Само собой, старина, само собой. Мне нужно еще пара комнат. Сегодня вечером подъедут мои друзья.

- Намечается праздник? - Штуцер, раскрыв толстую, потрёпанную книгу, задумчиво заскользил по исписанным страницам пальцем. - Хм, хм, что у нас из свободных... Вам до завтра?

- Да, думаю, в обед мы отправимся обратно. Помимо меня будет еще пять человек. У нас намечена деловая встреча, будем обсуждать грядущие экзамены. Время то летит и конец учебы не за горами.

- Все в работе вы, и в работе, - посочувствовал Штуцер. - Ага. Вот ключи от вашей комнаты. Из свободных есть три комнаты. Одна одноместная и две двухместные. Подойдёт?

Я вальяжно кивнул.

- Вполне. Бронируй на имена Якоба Тварины, Германа Бухольца, Аларика Юнкерса, Рамси Грубуса и Венеры Фемус. Девушке предоставишь отдельную комнату. Дальше, ужинать будем у меня в номере. Так что постарайся, любезный, и к семи часам притащи все необходимое для объединенного мозгового штурма. Ну, сам понимаешь.

Штуцер, ухмыляясь, сгреб со столешницы монеты. Все он, разумеется, понимал. Я, оглядываясь, спросил:

- Проблем за последнее время никаких не было? Тихо все?

- Вашими стараниями, уважаемый, - отчего-то вполголоса шепнул Штуцер. - Тишина и благодать. Если бы не вы, то плакал бы мой бизнес. Уже ходил бы по Самервиллю с сумой и просил подаяния.

- Ну и хорошо, - подытожил я, подхватывая вещмешок. - К семи вечера, не забудь.

Номер встретил меня в таком же виде, каким я его оставил в прошлый раз. Чисто, прибранно, проветренно. В камине поддерживается жаркий огонь, старинный резной шкаф по-прежнему обвивает удавкой железная цепь. Я положил мешок в изножье кровати и снял плащ со шляпой. Подошел к окну и отдернул штору. За стеклом тянулась типичная улица провинциального городка, унылая, серая, с черной, схваченной легким морозом землей, припорошенной лёгким снежком. От стекла тянуло холодом. Я вспомнил едва не убивший меня в заброшенной башне с привидениями замогильный холод и резко задёрнул штору.

До вечера у меня была куча времени. И его я решил посвятить более пристальному изучению книги заклинаний Геральта Даркена. Усевшись за стол, раскрыл ее на первой странице. Обтянутая старой вытертой кожей книга приятно пахла чернилами и бумагой. Я вновь начал неспеша пролистывать книгу, переходя от раздела к разделу. Внутри фолианта таились огромные знания. Мощные заклинания, магические формулы, личные разработки Даркена. Словом, серьёзная силища, к которой я все еще боялся подступиться. Я чувствовал, что книга меня принимает, под моими пальцами каждый раз возникало ощущение проскакивающей незримой теплой искорки, слегка