- За множество одинаковых, беспросветных дней мы забыли что такое гостеприимство, забыли, что когда-то тоже были людьми. Меня зовут сэр Эктор Плазмович, я умер пятьсот восемьдесят лет назад. И я самый древний из моих несчастных собратьев. Будь как дома в нашей скорбной обители, профессор Даркен.

- И давно вы тут скорбите? - участливо полюбопытствовал я, настраиваясь на длительную беседу. Космический холод прикосновений призраков уже забылся, а от остального меня неплохо защищали магические перчатки, тепло от которых растекалось по всему моему телу, начиная от пальцев.

Сэр Эктор, при жизни выглядевший осанистым импозантным мужиком с длинными волосами, бородкой и усиками, словно какой из бесчисленных Людовиков, пожал плечами во вполне человеческом жесте:

- Раньше мы были вольны бродить везде, где нам вздумается. Но миру живых и мертвых лучше иной раз не пересекаться. Зачастую те, кто давно почил, не в силах сдержать порывы в жажде испробовать тепла живой человеческой души...

Даже на слух его откровения звучали мерзко. Я передернулся.

- Что, один из директоров Школы в прошлом накрутил вам хвосты и запер здесь?

- Это было обоюдным решением, - проворчал сэр Эктор. - Нам отдали целое заброшенное замковое крыло и эту башню. Поначалу даже было весело. Первую сотню-другую лет еще хватало простачков, отваживающихся забредать сюда. Потом вход в башню запечатали. Во время страшной бури сюда ударила молния. Погибло несколько учеников. Руководство Школы не стало особо разбираться, кто был виноват в их смерти. Обвинили нас. С тех пор мы не встречались с живущими в замке людьми.

Его откровения несколько охладили мой пыл. Получалось, что как от надежных источников информации, все видящих и слышащих, от привидений почти никакой пользы. Если они кукуют тут последние триста лет, без права свиданий и переписки! Если только эта пародия на Патрика Суэйзи не врет безбожно мне в лицо. Думаю, он бы не стал выкладывать все свои секреты первому встречному, от которого ещё вдобавок по морде получил! Кто знает, может за столько лет призраки нашли способ тайком покидать свою добровольную темницу и втихаря по ночам бродить по бесчисленным коридорам Школы?

Возможно, придётся чем-то умаслить эту контору неупокоенных тунеядцев. Чем? Водяра тут не прокатит. Выдавать индульгенции я не имею никакой юридической силы. Они давно померли и озлобились на весь белый свет. Так чем же мне их подогреть? Вопросец... А что, если? Хм, хм.

- Сочувствую, - почти искренне пробасил я. - Столько времени морозить задницы в этом каменном мешке, когда снаружи проносятся года, идёт круговорот дней, происходят удивительные вещи и совершаются чудесные открытия! Так и новую Америку, будь она неладна, проспите!

Сэр Плазмович злобно зыркнул на меня, мол, не береди рану. Я ненавязчиво погрозил ему затянутым в проклёпанную кожу пальчиком. Тот пугливо втянул дымящуюся зеленоватой дымкой голову в плечи. То то же, у меня не забалуете, будь вы хоть трижды давно умершие.

- Собственно, я чего к вам пришел, - начал я обрабатывать этих позеленевших от дряхлости и скуки бестелесных олухов. - Мне нужна кое-какая информация. Разыскивая вас, я думал, что вы то уж точно сможете мне помочь. Кто, как не вы, знаете здесь каждый закуток, каждый камушек в кладке. Но, преодолев все препоны, выясняется, что я только зря рисковал. Все эти годы вы созерцали только вечность.

Призраки как по команде отчаянно закивали. А сэр Эктор в притворном расстройстве вздохнул, почти как живой. Ну точно брешут, как стая дворовых собак!

- М-да, шел к вам с такой надеждой, а придётся возвращаться с хреном в зубах, - я, огорчённо корча гримасы, одёрнул плащ и завертел головой в поисках выхода. - Что ж, рад был познакомится, сэр Эктор, и вы, почтенные призраки. Раз вы ничего не можете мне сообщить полезного, то и я не буду вас задерживать. Уверен, вы найдёте чем скрасить свой вечный нескончаемый досуг. Я то, дурень, думал, что мое скромное подношение в обмен на ваши знания принесет вам хоть толику радости, но раз так, значит так... Пора мне.

- Подношение? - встрепенулся призрачный прохвост Эктор. - Эээ... Профессор Даркен, возможно вы слишком спешите уходить от нас! Мы ещё не успели толком пообщаться, обсудить все детали. Говорите, будто хотели нам что-то предложить, что сможет нас заинтересовать? Тех, кто давно позабыл тепло человеческих пальцев?

Привидения взволнованно забурлили, заколыхавшись зеленоватыми морскими волнами.

- И крепость человеческого кулака! - усмехнулся я, упирая руки в бока. - Да была одна мыслишка как вас повеселить. Чтоб было, значит, чем скрашивать ваше скорбное и бесконечное житье-бытье. Если вы не против, разумеется.

- Нет-нет! Совсем даже наоборот. Ты даже не представляешь, смертный, как иногда нам становится скучно, - признался главный фантом. Ему, удрученно стеная, вторили десятки призраков. - Если ты и впрямь сможешь нас удивить, то обещаю, что и мы в долгу не останемся. Будешь спрашивать, мы ответим. Только чур, без обмана!

- Слово волшебника, - моя клятва не сильно его впечатлила, из чего я сделал вывод, что местные колдуны те еще трепачи и врали. - Я принес вам шанс хоть иногда, на некоторое время, выбираться из вашего заточения.

Сэр Эктор Плазмович осуждающе посмотрел на меня. Когда он заговорил, в его голосе сквозила обида.

- Тебя не проведёшь, волшебник... Ты раскусил нас. Да, мы можем выбираться из башни, и незримыми бродить по Школе. Но мы не можем выйти за пределы ее стен. Это невозможно!

- А если я вам скажу, что существует волшебная связь между Школой и тем миром, что лежит за ее границами? Что и для вас есть возможность покидать Колдовгаст? Что вы сможете увидеть каким стал мир с тех пор, как вы умерли? Сможете развеяться, отдохнуть от этой вечной сырости!

Духи потрясенно уставились на меня. Как вы уже поняли, я предлагал этим заплесневелым призракам периодически устраивать прогулки в Самервилль, ныряя через шкаф, установленный у меня в кабинете. Думаю, призракам не нужны никакие активирующие заклинания для магических перемещений. Достаточно того, что эта связь существует и работает. Ох, в опасные игры я начинаю играть! Если кому станет известно о моей договорённости с духами, о том, что именно я им предлагаю... Покачусь я из Школы дальше, чем глаза будут видеть. Да и с самих призраков придется взять слово, что их