Себастьян вновь пристально посмотрел на любимую, и на этот раз она не отвела глаз, позволив ему заглянуть в свою душу. Наконец губы мужчины изогнулись в улыбке.

– Значит, со ссорами покончено?

Шарлотта кивнула.

– О да, пожалуйста. Я была бы так благодарна.

Рассмеявшись, Себастьян взъерошил ей волосы.

– Где ты научилась этим манерам обитательницы Мейфэра? Не знай я тебя так хорошо, подумал бы, что вчера ты ударилась сильнее, чем показалось на первый взгляд.

– Что-то вроде этого, – прошептала Шарлотта, когда губы мужчины внезапно завладели ее собственными, а руки принялись блуждать по телу в поисках того, что, как она уже знала, непременно закончится обоюдным восторгом.

Глава 9

Если Шарлотта когда-то и задавалась вопросом, почему такие падшие женщины, как Коринна Форнетт или другие скандально известные, выглядели такими довольными собой, то теперь она знала ответ.

После ночи и больше половины утра, проведенных в объятиях Себастьяна, Шарлотта считала себя одной из них. Несложно было догадаться, почему Лотти на портрете так самодовольно улыбалась.

Теперь, когда Себастьян бесстыдно разгуливал по ее спальне нагишом, она не отводила глаз, чтобы украдкой поглядывать на него, а смотрела открыто, восхищаясь его фигурой и статью и желая узнать побольше о хитростях Лотти, призванных навсегда удержать его рядом.

– О, Лотти, девочка моя, – произнес Себастьян, набрасывая на себя одежду, с распутным блеском в глазах. – Сегодня вечером я приеду снова… если ты меня впустишь.

Шарлотта выбралась из-под одеяла и набросила на плечи халат. Она совсем не возражала против наготы Себастьяна, но все еще робела обнажаться перед ним.

– Вечером? Так не скоро?

Она-то размечталась о праздно проведенном дне, о пикниках и прохладном ветре, скачках и прочих развлечениях, которым никогда не предавались скромные старые девы из Мейфэра.

– К сожалению, я должен уйти. Есть кое-какие дела, – ответил Себастьян, по лицу которого пробежала тень, и, отвернувшись, надел штаны.

Ему необязательно было отводить взгляд: Шарлотта и так догадалась, что это за дела.

Мисс Берк.

Черт бы побрал эту противную наследницу! Шарлотта посмотрела на кольцо на пальце. Если бы только оно могло исполнить еще одно желание!

В течение нескольких мгновений она предавалась фантазиям о том, как Куинс украшает бородавками хорошенькое, всеми восхваляемое личико Лавинии.

– Но вечером я вернусь, так что ничего не планируй, – бросил через плечо Себастьян, доставая из-под кресла ботинки. – У меня есть для тебя сюрприз.

Шарлотта тряхнула головой. Она как раз придумывала для Лавинии еще одну напасть, в виде ужасной сыпи и вшей.

– Сюрприз?

– Да, и не надо так смотреть. – Себастьян погрозил девушке пальцем. – Ничего у меня не выпытаешь, даже не пытайся!

Шарлотта кивнула. Ей еще никто не устраивал сюрпризов и, судя по озорному блеску в глазах Себастьяна, его сюрприз обещал быть просто чудесным.

Одевшись, правда, не так тщательно, как накануне вечером, Себастьян подошел к постели и заключил Шарлотту в объятия. Выражение его зеленых глаз стало серьезным, а брови сурово сошлись на переносице.

– Постарайся не попадать сегодня ни в какие неприятности. Никаких азартных игр, крепких напитков и встреч с моим сомнительным другом. Просто оденься и будь готова поехать со мной. Я заберу тебя из дома после одиннадцати.

– Да, милорд, – ответила Шарлотта, как послушная юная леди.

Отстранившись, Себастьян посмотрел на нее.

– Как легко ты согласилась. Что на тебя так повлияло, Лотти?

– Ты, – честно призналась Шарлотта. – Ты, Себастьян.

Улыбнувшись, мужчина наклонился, чтобы ее поцеловать. И едва только его губы коснулись ее собственных, она вздохнула и с жаром ответила на призыв, не обращая внимания на то, что халат съехал с плеч, оставив ее совершенно обнаженной и дрожащей в объятиях любимого.

Однако, к досаде Шарлотты, Себастьян со смехом отстранился.

– Мне стоило догадаться, что ты воспользовалась этим невинным выражением лица, чтобы попытаться вернуть меня в постель.

– Я не…

Фыркнув, Себастьян направился к двери.

– Ты, конечно, умеешь лгать, Лотти, но недостаточно хорошо. – С этими словами он послал ей воздушный поцелуй и сбежал по ступеням вниз. – Будь готова к одиннадцати, – крикнул он. – Думаю, моя затея покажется тебе весьма… поучительной. – До слуха Шарлотты донесся его смех и стук закрывшейся за ним двери.

Упав на подушки, она сложила руки на груди.

– И что мне делать до назначенного часа?

Но в этот момент, словно по команде, в спальню ворвалась Финелла. Отдернув шторы, она впустила в комнату яркое полуденное солнце.

– Хочу проехаться по магазинам. – Подбоченившись, она повернулась к Шарлотте. – Что скажешь?

Шарлотта обнаружила, что при наличии денег делать покупки довольно весело.

Они с Финеллой прошли обе стороны Бонд-стрит, заполняя экипаж шляпными коробками и свертками до тех пор, пока в нем почти не осталось свободного места.

И вот теперь, спустя несколько часов, Шарлотта стояла перед зеркалом в вечернем платье из голубого атласа. Белые ленты перекрещивали его лиф и верхнюю часть рукавов на манер греческой туники. Чтобы образ получился законченным, она упросила Финеллу уложить ее волосы в точности так же, как на портрете, хотя та не видела нужды так беспокоиться из-за внешности. Себастьян никуда не денется, но в карманах у него по-прежнему было пусто.

И все же мольбы Шарлотты не остались без ответа, и Финелла сотворила у нее на голове настоящее чудо, закрепила прическу золотым ободком, усыпанным сапфирами, а потом достала из запертой шкатулки пару изящных сережек-колец и многоярусное колье под стать ободку.

Когда же прическу девушки украсило еще и белое с позолотой перо, Финелла не смогла сдержать улыбки, назвав Шарлотту самим совершенством и пробормотав под нос, что «все это пустая трата времени».

Вздохнув и посокрушавшись еще немного, Финелла ушла, оставив Шарлотту предаваться мыслям о предстоящем сюрпризе. Очевидно, перспектива провести ночь за карточным столом с юным графом Боксли оказалась гораздо соблазнительнее ворчания по поводу фаворита, неразумно выбранного подопечной.

Но часы пробили одиннадцать, потом двенадцать, и в половине второго Шарлотта уже мерила шагами маленькую гостиную в передней части дома, замедляя шаг каждый раз, когда слышала звук приближающегося экипажа. Она подбегала к окну и вслух вопрошала:

– Ну где же он может быть?

Себастьян опаздывал на два с половиной часа! Шарлотта знала, что должна быть ужасно зла на него. Но ведь она так долго ждала его расположения, что, пожалуй, могла простить ему небольшое опоздание.

Тем временем у нее заболели ноги в новых атласных туфельках на высоких каблуках. В магазине они показались ей божественными, но