– Ага, сейчас, идите лесом, я Енжи одного не оставлю, – Линкс показал вампиру фигуру из трех пальцев. – Я отправляюсь на поиски Енжи!

– Мы с тобой! – тут же выкрикнули Куш и Риз, приятели Енжи по университету.

– Нет, парни, я пойду один, – Ромка отрицательно покрутил головой.

– Но почему? Мы можем тебе помочь!

– Я по классу вальдмейтсер, к тому же, мои основные навыки «чтение следов» и «маскировка». Один я справлюсь быстрее.

– Может я с тобой пойду? – Олег предложил свою помощь.

– Нет, спасибо, брат. Я справлюсь! Мы своих не бросаем!

– Своих не бросаем! – тут же в один голос рявкнули остальные члены ландшафтного агентства «Явор».

– За меня не беспокойтесь, я вас найду по оставленным следам.

– Хорошо, ступай, – Олег кивнул брату. – Если понадобится помощь, пиши. И ещё, вот, возьми мой эльфийский плащ, поможет скрыть тепловой след, вдруг эти тролли видят его также, как дроу или вампиры.

– Я против того, чтобы он уходил! – возмутился Тео. – К источнику должны прийти все, иначе затея бессмысленная.

– Странный ты какой-то, папаша, – с подозрением глядя на горбатого вампира, произнес Степан. – Ты был готов оставить Енжи на обед троллям, а теперь утверждаешь, что к источнику должны явиться все в полном составе.

– Не менее двадцати девяти, со мной будет тридцать, – пояснил Тео. – Такова традиция, таковы правила и не мне их менять.

– Не беспокойся, Линкс вернется вместе с Енжи Кварри и нас будет ровно тридцать. Всё по правилам! К тому же, он, в отличие от Кварри, не только алхимик, но ещё и боец отличный!

– Так это он мастер-алхимик?! Дай-то боги, чтобы он вернулся, – с сомнением произнес Тео, но настаивать на своем не стал. Он махнул рукой, призывая всех идти следом за ним.

– Видел?! – Сано толкнул Атоса в бок. – А ты ему пузырек с дерьмом пожалел!

– Во-первых, то, что в пузырьке бурая жидкость, вовсе не означает, что это дерьмо. Во-вторых, я не пожалел, я лишь подумал, что рациональнее оставить это зелье у себя до тех пор, пока не будет понятно, что оно из себя представляет…

– Душнила, – перебил его Сано. – Гони пять тысяч империалов за каждый поднятый уровень!

***

Отряд беспрепятственно преодолел хребет и через час спустился в долину. Возле пологого берега неширокой, но быстрой реки, их ждал ещё один отряд вампиров. Десять суровых мужчин сгрудились вокруг костра, над которым на треноге висел котел с каким-то кипящим варевом.

– Не переварили? – встревоженно задал вопрос Тео, всматриваясь в бурлящее зелье. – Вроде нет. Снимайте котел с огня и дайте каждому выпить по кружке. К ритуалу все готово?

– Так точно, – самый взрослый вампир с проседью в густых, черных волосах встал по стойке смирно. – При первой команде все разложим за пару минут.

– Вот и отлично, выполняйте моё распоряжение, – затем он посмотрел на Куша с Рицом и поманил их к себе пальцем. Когда юноши оказались возле него, он по-отечески их приобнял и повел в сторону от основной массы игроков, при этом задавая вопрос: – Ребята, вы же с факультета артефакторики?

– Да, оканчиваем второй курс университета.

– Я так и подумал. Получается, вы хорошо разбираетесь в зельях и эликсирах?!

– Ну, не очень хорошо, – ответил Риц. – Но основные зелья сварить можем. До Линкса нам, конечно, ещё очень далеко. Я вообще не понимаю, как он без классического университетского образования смог достичь такого высокого профессионального мастерства в алхимии?

– Он бессмертный, – коротко ответил Тео, считая, что этим всё пояснил. – Что вы знаете о зельях, которые на время парализуют тело, но при этом тот, кто его выпил, чувствует боль и в полной мере осознает, что с ним происходит?

– Есть такие зелья, они используются в ритуальных целях некромантами, когда надо полностью обездвижить жертву, в том числе и её возможность говорить.

– Я бы просто связал, – Куш пожал плечами. – Зачем заморачиваться с зельем?

– Даже плотно связанная жертва полностью не теряет мобильности, может двигаться в пределах своих пут, – пояснил Тео. – А есть ритуалы, которые требуют четкого соблюдения положения жертвы на алтаре…

– Что это за зелье? – из толпы игроков раздался недовольный голос Атоса. – Я отказываюсь пить эту бурую жижу.

– Почти все уже выпили, один ты опять свой норов показываешь, – недовольным тоном произнес Мордаут. – Сколько лет тебя знаю, всё время ты наперекор другим идешь. Тебе же объяснили, это зелье необходимо для переброски нас к источнику силы и защиты от врагов, которые могут прийти сюда ночью. Мы станем для них невидимыми в ментальном плане.

– Бред какой-то, – уперся Атос. – Бурая жижа какая-то, на жидкое, простите, дерьмо похоже. Почему игровая система показывает вопросительные знаки, когда я пытаюсь узнать характеристики этого зелья?

– Потому, что данное зелье либо очень редкое, либо запрещенное к применению Академией Магии, – пояснил Сано. – Это, конечно, не дерьмо, можешь пить смело, но и на вкус не какао!

– Баронет, вы считаете себя выше меня? – Арман испытующе посмотрел на Атоса. – Я первым испил это зелье и, как видите, жив и здоров!

– Нет, ваше величество, я так не считаю. Извините! Вы правы, раз уж вы употребили это… – Атос брезгливо показал рукой в котел. – Мне грех отказываться, – он махом опорожнил кружку, выпучил глаза и с хрипотцой произнес: – Далеко не какао!

***

– Странно, а почему вы по ветвям не прыгаете? – пробубнил себе под нос Ромка и наклонился к примятой траве, пытаясь найти четкий след, отпечаток лапы тролля, но никакого подобия отпечатка лапы на земле не было. – Или вы меня специально куда-то заманиваете, или вы не древесные тролли…

Юноша ушел в режим «скрытности» и аккуратно ступая след в след, продолжил преследование. Через десять минут пути он вышел к месту, где траву сменил крупный песок и обломки камней, а в тридцати шагах виднелась небольшая пещера.

Затаившись чуть в стороне от пещеры, он вышел из «скрытности», так как время пребывания в ней заканчивалось, но тут же активировал навык маскировки, слившись в одно целое с окружающим ландшафтом. На протяжении нескольких минут он внимательно следил за пещерой и пространством рядом с ней. И его ожидание было оправдано, за большим валуном, возле входа в пещеру, он заметил легкое движение. А ещё через полминуты у него за спиной послышался чуть уловимый звук шагов. Незнакомец прошел мимо него и им оказался вампир-разведчик сто сорокового уровня. Он молча зашел за валун, и оттуда раздались голоса:

– Нас