Посадили меня напротив хозяина кабинета, по правую руку от которого примостился Грейстон.

Боевой настрой своих «деловых партнёров» я оценила, а потому вспомнила слова «вежливость» и «воспитанность» и загнала рвущиеся наружу дерзость и самоуверенность на задворки личности.

Спина прямая, подбородок ровный, руки спокойно лежат на столе, взгляд полон решимости! Приступайте, господа!

«Партнёры» оценили. Переглянулись, Грейстон слегка качнул головой дав понять, что раскусил мою игру, а Максиэр натянул на лицо эмоционально непроницаемую маску и задал первый вопрос:

— Госпожа Тилла, какой стихией Вы обладаете?

Еле сдержалась, чтобы не кашлянуть, но вот, я бы сказала, шок от неожиданного вопроса скрыть не удалось: на пару секунд я впала в ступор, сидя с растерянным видом. Не с такого я представляла наше общение. Мозг лихорадочно соображал, что ответить, пока другие процессы выпали из действа. Лгать глупо — я выдала себя на «Теневом шаге». Какой стихией… Вообще-то всеми, и самая слабая их них — земля: не даётся мне растить деревья и траву. Папа говорит, она меня боится…

— Стихией земли, — ответила спокойно, быстро взяв себя в руки. Если у Грейса в руках арт правды, то он покажет правду.

— И всё? — вкрадчиво уточнил принц.

Вот же гад крылатый!

— Возможно, есть и другие, но эта магия для меня особая, поэтому я уделяю ей много внимания.

— Чем же она такая «особая», госпожа Тилла? — Разве этот кошак промолчит?

— Мы не можем найти общий язык в некоторых моментах — она призывает созидать, а же предпочитаю убивать, — с улыбкой змеи бросила Грейстону. — Приходится работать над самосовершенствованием в сфере любви к окружающим, что мне порой даётся сложно.

Грейстон хмыкнул, но задавать другие вопросы не стал. За него это продолжил делать очень серьёзный принц…

— Чем Вы пользовались, открывая телепорты: магией или артефактами?

— Второе, — ответила, не задумываясь.

— Мы бы хотели увидеть предметы, легко вскрывающие довольно непростую защиту этого замка.

— Не такая уж она и непростая, — не удержалась от шпильки и покачала отрицательно головой. — Нет. Со своими проблемами в безопасности разбирайтесь сами, а моя собственность и её назначение вас не касаются.

— Хорошо, кто их создатель, Вы можете сообщить? Мы бы хотели с ним посотрудничать.

— Эти предметы можно найти на Чёрном рынке Континента. Правда, надо знать, где искать, но тут я вам не советчик. Сможете — ваша удача!

С каким наслаждением я наблюдала за плотно сжимающимися от гнева и недовольства губами, кто бы знал!

— Откуда тогда они у Вас? — с некоей завистью вновь влез в разговор Грейстон.

В ответ, улыбаясь, я только развела руками. Пусть позлятся, полезно.

— Госпожа Тилла, — обдал нас принц таким голосом, словно его основной стихией был лёд и холод во всех их проявлениях. — Вы не маленькая глупая девочка, и должны понимать, что у нас к вам накопилось много вопросов, но хуже всего то, что Вы своими ответами рождаете ещё больше. Ваша загадочность играет против Вас, Вам не кажется?

— Нет, — с широкой уверенной улыбкой покачала головой в ответ и на вопросительный удивленный взгляд спокойно ответила: — Вы забыли условия нашего будущего сотрудничества и обоюдного соглашения, Лэсс Максиэр? Я обязана выполнить одну услугу по вашему выбору, и Вы меня отпускаете. Договоренностей об откровенности не было, так что отвечать на ваши вопросы, увы и ах, я не обязана. Не нравится их растущее количество? Перестаньте их задавать.

— А если я скажу, что ответы на них мне нужны для того, чтобы грамотно спланировать реализацию нашего общего плана?

Очень смешно, господин дракон.

— Судя по вашей идее с соблазнением, ответы могут усугубить как тактику, так и стратегию. Поэтому, НЕТ. Хотите ответы? Обосновывайте вопросы. — Думаете, вы тут одни такие страшные? Жёсткости я тоже обучена, мальчики.

Принц на миг смутился, видимо, щелчок по носу за «соблазнение» не пришелся по вкусу, но это не мой косяк. Сами сглупили. Отыгрываться имею полное право. В следующий раз будете думать подольше, прежде чем говорить.

— Хорошо, я Вас услышал. Второй вопрос: Вы знаете короля Старддэна де Роттерграна?

Охххх…. А это уже опасно!

— Я о нём наслышана, — ответила максимально осторожно.

— Вы ушли от ответа, Тилла, — резко произнес принц.

— Нет, не знаю, — ну а что, я честна, как никогда: я даже себя-то не знаю досконально, а папу тем более. Как задал вопрос, так и получил ответ. О знакомстве речь в вопросе не шла.

Дракоши переглянулись между собой, Грейстон сквозь вымученное выражение лица едва заметно кивнул, показывая, что арт принял ответ за правду. Отлично!

— Работали ли Вы в Эллардене по профессии?

— Нет! — Ни звуком не солгала — никогда там ни на кого не работала! Довольная улыбка мысленно растянулась от уха до уха.

— Что Вы воткнули в Императора во время поединка?

Неожиданный вопрос. К делу не относится, но ответить придётся, лишние вопросы мне не нужны. Так надеялась, что в пылу боя этот гад ничего не почувствует, ведь стерженёк довольно-таки острый. Придется доработать…

— Это усовершенствованный дротик. Перед реальным боем на него наносят яд и вводят в тело противника. При соприкосновении с целью он рассыпается, оставляя в теле отравляющее вещество. В том дротике, что я ввела в Императора, никаких ядов не было. Я его запустила после звездочки, чтобы Император его пропустил, ибо он более скоростной. Другого шанса опередить Императора у меня не было. — Отвечала я спокойно, уверенно, так, чтобы у слушателей не возникло даже толики сомнения в моих словах. Про то, что материал еще и прекрасно переносит магию, конечно, говорить не стала. Я же не самоубийца…

Принц кивнул, принимая мое объяснение, странно, что не попросил посмотреть, но, видимо, и так понимал, что получит от ворот поворот.

— И последний вопрос, госпожа Тилла. Если мы предложим Вам обмен выполнения услуги на честные ответы на наши вопросы, что Вы выберете?

— Услугу, — не задумываясь, ответила принцу. Честные ответы…

— Я не сомневался в таком исходе, вот только он ещё больше убедил меня в том, что Вы с нами пытаетесь играть, а это лишь усугубляет наше взаимодействие. — Почти страшно… — Вы можете дословно озвучить то, что должны будете выполнить?

Проверяет. Знать бы что именно.

— Я должна любыми возможными способами надеть на шею Архимага вашу разработку.

Драконы переглянулись с такими ошалелыми лицами (знать бы, с чего), что я засомневалась в своей памяти.

— Я что-то перепутала? — осторожно уточнила у присутствующих.

В ответ они только отрицательно покачали головами, а Максиэр и вовсе закрыл лицо руками. Вот тут уже возникли вопросы у