Мы шокировано уставились друг на друга: я от неожиданности её эффектного появления из воды, а она — что я тут.

Её прорвало первой.

— Что Вы делаете в моей ванной, лэсс Максиэр?? Кто Вам разрешал сюда заходить? Вы обещали мне возможность побыть одной, и где она?

Я никогда не позволял повышать на себя голос, а тут какая-то пигалица решила меня отчитать в моем же доме! Внутри начинал набирать обороты гнев.

— Во-первых, ванная — моя! — сдерживаясь из последних сил, процедил сквозь зубы. — Во-вторых, сработала антипорталка, и я подумал, что Вы…

— Сбежала? — перебила меня девушка. Глаза метали молнии — ух, красота! — И куда я с голой задницей, простите, должна была смыться? Вы когда бежали сюда, мои вещи на кровати видели?

— От Вас всего можно ожидать, госпожа Тилла, извините, но я пока не могу Вам доверять! — Против воли всё сильнее и сильнее заводился я, хотя слова о голой заднице отправили мой мозг на миг в нокдаун. Изо всех сил я смотрел только в её искрящиеся недовольством глаза. Получалось плохо.

— И чем же я заслужила Ваше недоверие? — видимо, неожиданно даже для самой себя, на эмоциональном подъеме, наёмница вскочила и продолжила свой монолог, не обращая внимания на то, что обнажена. А я больше её не слышал, только наблюдал, как по шикарному смуглому телу медленно сползает пена, красиво обнажая открытые участки. Я забыл, как дышать и держать челюсти вместе! Что она говорила про произведения искусства? Вот её точно боги ваяли!

И тут до девушки, видимо, дошла вся курьезность ситуации, и она с выпученными от неожиданности глазами рухнула в ванну, обдав меня брызгами с головы до ног.

А я стою, дышу через раз и не могу заставить себя сдвинуться с места.

— Выйдите, лэсс Ноттервил, — вывел меня из оцепенения ледяной голос наемницы.

Хорошо так вывел, что я даже вспомнил, зачем пришел.

— Только после того, как объясните, зачем открывали портал! — рявкнул в ответ, окончательно сбрасывая наваждение, стараясь не смотреть ниже шеи девушки. Где там её глаза?

— Привет отправила родным, что жива и здорова.

— Какая переживательная у Вас родня! — съязвил, опять начиная выходить из себя. — А что будет, если не отправите весточку?

— Лучше Вам этого не знать, господин Ноттервил! Мы не драконы, но за дорогих нам людей пойдем на смерть! — Процедила сквозь зубы в ответ эта фурия. — А теперь выйдите и позвольте мне одеться!

— Только попробуйте сбежать, я достану Вас из-под земли, и тогда Вы долго не сможете сидеть. Да и ходить, впрочем, тоже! — еле сдерживая свой гнев, я быстро покинул помещение, направившись к своей гардеробной, чтобы переодеться в сухие вещи.

Пока переодевался, немного остыл. Надо же так меня вывести! Весь мой хваленый отточенный годами самоконтроль, которым я славлюсь на всю Империю, летит с ней к чертям! Вот отшлепаю! Так, что и правда сидеть не сможет! Зараза! Не пойду ничего выяснять сейчас, а то сорвусь.

Тут меня осенило, и я срочно вызвал к себе брата, с порога задав ему в лоб прямой вопрос:

— Как взломать наши антипорталки?

— Никак, — на автомате ответил входящий Грейс и, замерев, тут же удивленно спросил: — Наемница?

— Грейс, я очень хочу отвести её в малый зал!

— Что?? — опешил брат. — Макс, выведать информацию можно разными путями, зачем сразу в зал? Есть разные зелья, давай напоим её, в конце концов!

— Ты не понимаешь, она смогла открыть портал куда-то из моей ванной! — Челюсть Грейстона громко звякнула об пол. — Она не простая наемница! И я теряю терпение, пытаясь действовать осторожно и дипломатично. Что она опять отправила, не побоявшись самой остаться тут? — Мой голос переходил в рык, и, похоже, достаточно громкий, что брат резко накрыл комнату пологом тишины.

— Ты её спрашивал, для чего она это делала?

— Да! — бросил со злостью. — Отправила письмо родным о том, что с ней всё хорошо. Зараза!

— Стоп, Макс, успокойся. Она не ушла с письмом, почему? Может портал был слишком маленький и предназначен именно для почты? Может она и правда отправила сообщение? Не наводи смуту. Сама она здесь. Давай устроим ей жёсткий допрос, без изысков, можем применить зелье Правды.

Я почти не слышал брата. В голове стучала только одна мысль, и я её озвучил вслух:

— Грейс, это всё ерунда, она опасна, как никто. Её арты легко ломают нашу защиту, мы перед ней беспомощны. Когда она спала, мы же её осмотрели и ничего отдаленно напоминающее магические артефакты не нашли. Как она открывает порталы? Чем?

Грейстон замер и, немного помолчав, смиренно произнес:

— Макс, ты прав. Я понимаю твое желание отвести её в малый зал. И поддержу любое твое решение, брат.

Я кивнул, подошёл к окну и делая один медленный глубокий вдох за другим. Гнев достаточно быстро улёгся, эмоции успокоились, давая свободу рациональному мышлению и последующим безрадостным выводам. Окончательно взяв себя в руки, я поделился ими с братом:

— Мы слишком расслабились, Грейс, уверовав в себя, как в лучших, сильных и непобедимых. И эта девочка — пощечина нашей самоуверенности. Мы можем её наказать, запытать, всё узнать, но правильным это не будет. Потому что, кем бы она ни была, она сильнее и хитрее нас с тобой вместе взятых. Возможно, она даже чего-то добилась от Императора, ведь мы так и не узнали, что за штуку она в него вогнала. Мы живем с мыслью, что априори мы — самые сильные и страшные на Континенте, привыкли гонять нашу никчёмную оппозицию в угоду отцу, просто тратя своё время впустую, вместо того, чтобы развиваться и совершенствоваться в магии. И именно она открыла мне сегодня глаза на нашу недалёкость во всех смыслах этого слова. Я поговорю с ней, сам. В своем тронном зале. Возьму с нее обещанное и отпущу.

На этих словах мой дракон буквально взревел и буквально стал вырываться наружу: на теле проступила чешуя, а на руках проявились когти. Да что за сумасшедшая реакция??

Стоящий рядом Грейстон смотрел на меня настолько ошалевшими глазами, что казалось, еще немного, и они у него выпадут.

— Макс… Что происходит?

— Я не знаю. Моему дракону не нравятся разговоры и мысли о том, что я отпущу эту девочку. Он словно в бешенство приходит. Я его не понимаю.

Грейстон завис, но что сказать, тоже не нашёл.

Мы долго стояли в полной тишине, каждый думая о своем, успокаивая себя