– Мне стоит что-нибудь знать про твоих родственников? – уточнил Норман, по моим указаниям подлетая к симпатичному аккуратному двухэтажному дому с террасой вокруг.

– Бабуля будет спрашивать, переспали ли мы уже, маме вообще пофигу, с кем я встречаюсь, остальные – не знаю, – пожала я плечами, честно ответив на вопрос.

– И что мне отвечать твоей бабуле? – хмыкнул Норман и покосился на меня, опускаясь на площадку для слаеров, уже наполовину заставленную разнообразным транспортом.

– Правду, – невозмутимо ответила я, повернув голову и встретившись с ним взглядом. – Что пока нет, но сегодня ты все исправишь.

На несколько томительных жарких мгновений в кабине воцарилась густая, плотная тишина. В бирюзовой глубине глаз Нормана вспыхнул огонек, напарник медленно улыбнулся, лаская меня взглядом.

– Даже так? – тягуче произнес он, и по коже разбежались щекочущие мурашки.

Я выгнула бровь и улыбнулась в ответ.

– Ты что-то имеешь против? – уточнила непринужденно, а у самой все сладко сжалось внутри от предвкушения.

Норман подался вперед, его пальцы подцепили мой подбородок, и он выдохнул мне в губы:

– Я очень даже за, – после чего прижался в коротком, смачном поцелуе и тут же отстранился.

Слаер опустился, и я едва сдержала разочарованный вздох. Ладно, все вкусненькое вечером. Норман вышел первым, подал мне руку, помогая выбраться, и мы направились по дорожке к двери – напарник так и не выпустил мою ладонь из своих пальцев. Волнение гуляло в крови, приходилось контролировать дыхание и глупую, счастливую улыбку, так и норовившую появиться на губах.

За пару шагов от крыльца дверь распахнулась, и на ступеньки выпорхнула моя мама. Как всегда, неотразимая, стройная, в летнем коротком платье из переливающейся органзы насыщенного фиолетового цвета. Волосы на оттенок светлее украшали мелкие лиловые фиалки, причем живые.

– О, Зея, девочка моя, привет! – звонким музыкальным голосом поздоровалась она, мазнув по Норману заинтересованным взглядом. – М-м, ты не одна? Ну наконец-то, бабуля будет рада, – хитро прищурившись, добавила мама с усмешкой.

Кто бы сомневался, ага.

– Добрый день, меня Норман зовут, – представился напарник.

– Очень приятно, молодой человек, я Ианта, проходите, – мама посторонилась, пропуская нас в дом.

Ну, следующие часы точно никто не испортит мне настроение, а уж вечер сулил вообще бездну удовольствия и новых ощущений.

Глава 11

В доме царило оживление, в гостиной болтала целая группа моих родственниц, по лицам знакомых, но имен я не помнила. Сестра Филория со своим нынешним ухажером – ну кто бы сомневался, обаяшка-эльф, чувствующий себя слегка не в своей тарелке, – обнаружилась на террасе, и вот ее мне было искренне приятно видеть.

– Зея, детка, безумно рада встрече! – весело поздоровалась Фи, и мы обнялись. – А кто этот потрясающий мужской экземпляр? – ее взгляд оценивающе прошелся по Норману, и пришлось приструнить тут же ощетинившиеся эмоции.

Уж что-что, а из-за мужчин мы никогда не соперничали, не по-сестрински это как-то. Потому и старались селиться подальше друг от друга, чтобы не было соблазна и интересы не пересекались.

– Мой напарник, Норман, он наемник и ферон, – представила я своего спутника.

– М-м-м, – многозначительно протянула Филория и усмехнулась. – Напарник, значит…

Вот кто мне скажет, почему вернулось это дурацкое смущение?! Но сестричка не стала продолжать щекотливую тему, мы немного поболтали о всяком, и я пошла дальше. Моя ладонь так и оставалась в руке Нормана, и меня это ни капельки не раздражало. Мы бродили по обширному саду, знакомились, меня расспрашивали об успехах, уточняли какие-нибудь мелочи по растениям. С кем-то я оживленно обсудила новые гибридные виды магических цветов, узнала, что нынче модно среди сливок общества держать в садах. Конечно же, Нормана открыто рассматривали, расспрашивали, когда узнавали, что он наемник, а одна не то троюродная кузина, не то двоюродная тетка, фиг разберешь эти семейные связи, даже довольно громко шепнула мне на ухо:

– Зея, милочка, дашь знать, когда он тебе надоест? Ферона у меня еще не было!

Еще и ресничками так похлопала на возмутительно-невозмутимого Нормана! Я сдержала желание оборвать ей крылья, мило улыбнулась в ответ и непринужденно сказала:

– Поищи другого, дорогая, этот мой!

Подхватив напарника под руку, я поспешно утянула его подальше от этой восторженной клуши, пыхтя и сопя, сражаясь с глухим раздражением. Да что со мной такое?! Послышался негромкий смешок, а на мои пальцы легла теплая ладонь, мягко сжав.

– Тигрена, и что это мы так злимся, а? – весело поинтересовался Норман.

– Ничего, – буркнула я, покосившись на него.

А нечего тут моему Пушистику неприличные намеки делать, сама еще не наигралась. Бровь Нормана вздернулась, ухмылка стала шире, и он точно сказанул бы еще что-нибудь, но тут раздался знакомый бабулин командный голос:

– О, Зеечка, тычиночка моя дорогая! Ты не одна?! Немедленно познакомь меня с этим великолепным экземпляром!

Любимая родственница моментально оказалась рядом, просканировала Нормана с головы до пят, прищурилась и с довольным видом кивнула.

– Что ж, недурной выбор, молодец, – вынесла она вердикт и обратилась к моему напарнику. – Ваше имя, молодой человек? – строго вопросила бабуля.

– Норман, наемник, – коротко отрапортовал тот, чуть склонив голову.

– Ферон, да? – тут же заинтересованно встрял в наш разговор дедуля – конечно, ба притащила своего тигра на нашу сходку.

Удивительно даже, что они так долго вместе, бабушка соскучилась по воспоминаниям молодости?

– Да, ферон, – снова кивнул Норман.

– Очень приятно, я дедушка Зеи… – начал было оборотень, но бабуля не дала ему закончить.

– О, я вижу Санару! Идем скорее, мы сто лет с ней не виделись! – с воодушевлением воскликнула она и потянула оборотня за собой.

Тигр только и успел немного виновато улыбнуться и поспешил за ба. Норман кашлянул, проводив парочку взглядом, и протянул:

– Колоритная у тебя бабуля.

– Еще какая, – выдохнула я с облегчением. – Идем, перекусим чего-нибудь!

Накрытые столы стояли прямо под деревьями, и чего там только не было. В основном, конечно, салаты, фрукты, овощи и прочее, но имелись и паштеты, и пирожки со всякими начинками – здесь же присутствовали не только нимфы, не одна я привела своего спутника.

– Зато теперь вижу, в кого ты пошла, Тигрена, – хмыкнул Норман, отправив в рот целую корзиночку с нежным рыбным паштетом.

Я молча закатила глаза и откусила сразу половину пирожка с восхитительным мясным фаршем. Но и тут поесть нормально не дали!

– О-ой, какой хорошенький! Зея, малышка, ты где такого сладкого отхватила?! – раздался восторженный высокий голосок, и к нам подпорхнула очередная родственница.

В чем-то полупрозрачном, воздушном, и даже крылья выпустила, вертихвостка! Пирожок