Конечно, я не собиралась лезть на рожон и проявлять ненужную храбрость, если не сказать, скудоумие. Норман наемник, и он всяко лучше меня знает, как сражаться со всякой пакостью. Я же простая нимфа, мне вообще претит причинять любой вред живому существу, не говоря уж об убийстве. И, наверное, неживому тоже… Я отвлеклась на окружающий причудливый пейзаж, снова прилипнув носом к стеклу. Внизу расстилалась каменистая равнина, залитая светом выглянувшей луны, кое-где попадались темные рощицы деревьев, впереди виднелся зубчатый силуэт гор. Черно-бело-серебристый пейзаж, странный, однако завораживающий. Иногда внизу мелькали тени, но слишком быстро, чтобы можно было что-либо разглядеть. Один раз вдалеке что-то полыхнуло оранжевым, и Норман пояснил:

– Некроманты тренируются, нежить на охоту вышла.

По спине пробежал холодок, я поежилась и порадовалась, что мы не задержимся в этом странном мире надолго. Только проверим, есть ли тело, и все. Словно почувствовав мое состояние, Норман молча поймал мою ладонь и мягко сжал, даже без всяких заверений, что все будет хорошо. И как-то сразу эмоции улеглись, я просто прильнула к его плечу, тихо выдохнув и наслаждаясь спокойствием и уверенностью, что исходили от напарника. А горы впереди становились все ближе, и уже занимали полнеба…

Слаер начал снижаться, и я вытянула шею, высматривая нашу конечную точку. Древние руины могильника выглядели… ну, как и полагается развалинам. Никакого ограждения, то там, то здесь остатки склепов, что ли, уже не опознать за давностью лет. Между ними росли всякие кривые уродливые деревца, пышные кусты, к которым я бы под страхом смерти не приблизилась. И никого вокруг. Слаер мягко сел, Норман еще несколько минут не двигался с места, напряженно вглядываясь в пейзаж, и я почувствовала, как закаменело его тело под пальцами.

– Так, выходим аккуратно и не шумим, – вполголоса произнес наконец он, и крышка кабины бесшумно отошла в сторону.

Я сначала вылезла сама, потом вынула горшок с Апполинарием и крепко прижала к себе, настороженно осматриваясь и чуть ли не принюхиваясь к окружающему. Воздух был свеж, чист, и не пах никакими специфическими запахами, как я наивно предполагала. И тишина. Вокруг царила неестественная тишина. Норман сразу напружинился, чуть присел и одним плавным движением вытащил меч из ножен, сжав его перед собой двумя руками. Глаза так и шарили вокруг, подмечая каждую мелочь, и я послушно заняла место за его спиной, как самое безопасное. Уверена, он и затылком опасность почует, если что.

– Двинули, – негромко скомандовал напарник и скользящим, мягким шагом пошел вперед.

Я семенила следом, тоже чутко прислушиваясь и оглядываясь, но пока все было тихо. Еще несколько томительных минут ничего не происходило, Норман ловко двигался среди обломков могильника и кустов, а потом, как водится, события словно с цепи сорвались, накладываясь одно на другое. Началось все с того, что Поля вдруг встрепенулся, вытянулся, зашелестел лепестками и листьями, и исторг облачко золотистой пыльцы. Я от неожиданности споткнулась, в последний момент успев не уткнуться носом в спину Нормана.

– Что… – тихонько начала я, но не договорила.

– Кажется, пришли, – уверенно произнес напарник.

Я осторожно выглянула из-за его плеча и уставилась на накрытое мерцающим куполом тело в причудливой позе. Тоже блондинка, тоже отрезанные пряди – то, что сразу бросилось в глаза. А еще вокруг купола прямо на глазах вылезали из-под земли бледно-голубые ростки, раскрываясь в махровые венчики, слабо светящиеся в полумраке. Они буквально льнули к куполу, шевеля лепестками: зрелище хоть и завораживающее, но отталкивающее, потому что земля тоже шевелилась…

И тут Поля дернулся в горшке, потянулся к камнезубкам, я от неожиданности ойкнула и чуть не подпрыгнула. Адреналин рванулся по венам, я едва не уронила питомца, а магия вдруг взбесилась. Растения вокруг зашевелились все, листья на кустах задрожали, из-под земли полезли толстые, узловатые корни. Я тихо взвизгнула, испугавшись еще сильнее, Норман ловко отрезал метнувшиеся к нам гибкие ростки и коротко рыкнул:

– Тигр-ра! Приструни свою силу!

А я что, я вообще просто испугалась! И Поля словно с ума сошел, чуть из горшка не выпрыгивает! Дурдом, честное слово. Еще откуда-то послышался жуткий скрежет, или клекот, муза его разберет, и Норман прошипел забористое ругательство, снова мелькнул серебристой молнией клинок. Так, Зея, живо взяла себя в руки, нимфа ты или где? Я резко выдохнула, поставила Полю на землю и встряхнула кистями, стиснув зубы. Пальцы засветились зеленоватым, кусты присмирели, втянули шипастые отростки, и корни тоже ушли в землю. Зато камнезубки заинтересовались нами, точнее, золотистым облачком от Поли, и дружно потянули венчики в нашу сторону. Да ладно?!

– Апполинарий, ты с ума сошел?! – прошипела я, уставившись на питомца, страх куда-то незаметно испарился.

Из-за кустов к нам метнулась непонятная тварь, явно зубастая и опасная, и Норман, не размениваясь на мелочи, выставил вперед руку, и с его пальцев сорвалась ветвистая голубая молния, с шипением окутавшая нападавшего. Оно заверещало, рухнуло на землю и через несколько мгновений превратилось в горстку пепла.

– Так, быстро надо тут заканчивать, – выдохнул Норман и повернулся ко мне. – Зея, как эти цветочки убрать от купола?

– Момент, – хмуро отозвалась я и шагнула к растениям, покосившись на Полю.

Он уже вырастил гибкие веточки и тянулся к самой крайней камнезубке, вокруг цветка которой золотилось облачко пыльцы. Ну привет, теперь мне еще придется искать редкое удобрение в виде натуральных костей?! Мало мух для Апполинария? Ох, сатировы подштанники… Скрежетнув зубами, я снова призвала магию, жестко контролируя и не позволяя потокам вырваться, направила в землю, и опасные растения, недовольно шелестя, спрятались под давлением силы. Кроме той, на которую положил глаз Поля. Его ростки уже опутали даму сердца, аккуратно изъяли и притянули к себе. Фуф, ну с этим разобрались.

– Поздравляю с новым питомцем, – хмыкнул насмешливо Норман, покосившись в мою сторону, а потом занялся делом, пока мы не привлекли сюда еще кого-нибудь опасно-зубастого.

На всякий случай напарник выставил защитный контур, окруживший нас надежным кольцом. Я держала камнезубок в земле, не давая высунуться, Норман обследовал все, как и в прошлый раз, потом вернул купол на место, и мы чуть ли не рысью вернулись в слаер. Наш дружный вздох раздался одновременно, а у меня еще и нервный смешок вырвался.

– Все, валим отсюда, – Норман стартанул почти вертикально, спеша покинуть негостеприимное место.

Да, дальше тут уже будут работать полицейские, у них точно есть штатные некроманты. Я же пыталась справиться с мелкой дрожью, никак не желавшей проходить. В конце концов Норман молча обнял меня, притянул к себе и