Он замер, тяжело дыша и уставившись перед собой в одну точку. Она не заслуживает быть особенной, и раз так, ее ждет такая же участь, как всех. Когда она сама придет к нему. Пока же стоит послать подарок, о да. На бледном лице с лихорадочно горящими глазами медленно расплылась улыбка, больше похожая на оскал. Она оценит его.

А вот утром… Хотя нет, все по порядку. Для начала, просыпаться от нежных, легких поцелуев оказалось ужасно приятно. Я мурлыкнула сквозь дрему, не открывая глаз, развернулась, потянувшись к Норману, и несколько минут мы неторопливо, с чувством целовались, пока наши ладони блуждали по телам друг друга. Желание разливалось по венам горячим медом, томное, тягучее, и… да, тянуло на хулиганства. Так что я извернулась, не отрываясь от губ Нормана, и опрокинула его на спину, оказавшись на нем верхом. Одеяло улетело в сторону, я выпрямилась, с удовольствием обозревая голый торс напарника и ничуть не стесняясь собственной наготы.

– Теперь я сверху! – выдохнула, хищно улыбнувшись, и легонько царапнула грудь Нормана.

Широко ухмыльнувшись и блеснув глазами, он закинул руки за голову и изрек:

– Я весь в твоей власти, детка!

Мр-р.

– Покатаешь меня, Пушистик? – томно протянула я, глядя на него с коварной усмешкой.

Норман шумно выдохнул, и его ладони моментально оказались на моей талии.

– С удовольствием, Тигрена, – низким, бархатистым, пробирающим до самых печенок голосом отозвался он и подмигнул. – Присаживайся, моя наездница.

Уговаривать дважды меня не пришлось… В общем, в кухню мы спустились где-то через часик, и я самым наглым образом щеголяла в рубашке Нормана. Ну и пусть это банально и, возможно, даже пошло, мне нравилось! И напарнику тоже, судя по довольному взгляду. Особенно учитывая, что под ней на мне больше ничего не было. Однако едва мы спустились, раздалась мелодичная трель звонка, и я замерла, удивленно глянув в окно.

– Ты кого-то ждешь? – уточнил ферон, не снимая руки с моей талии.

– Нет, – я покачала головой – у ворот стоял посыльный и переминался с ноги на ногу.

– Я заберу, – решительно заявил Норман и открыл дверь, выходя на улицу.

В одних брюках, да. Подошел к воротам, коротко переговорил с курьером, забрал у него приличных размеров объемную коробку и занес в дом.

– Ничего опасного, просто коробка, я проверил, – произнес он, однако не отдал, а поставил на стол в гостиной и сам снял крышку.

Вытянув шею, я заглянула внутрь… И подавилась криком: там лежал шикарный букет. Сплошь все редкие и дорогие экземпляры, требующие специфического ухода, и – насыщенного желтого цвета, лишь кое-где встречались черные лепестки. Ненависть и печаль. У меня все поплыло перед глазами, коленки ослабли, и хорошо, рядом стоял Норман: я привалилась к нему, тяжело дыша, а он обнял, крепко и бережно, поддерживая.

– Так, Зея, с этого момента как хочешь, а я стану твоей тенью, – твердо произнес он, и я чуть не разревелась от облегчения.

Обхватила его, прижалась всем телом и спрятала лицо на груди.

– Не поверишь, я уже начала размышлять, как бы уговорить тебя остаться рядом, – пробормотала я, проглотив позорный всхлип.

Напарник обнял меня уже двумя руками, тихонько погладил по плечу и чмокнул в макушку.

– Я сам на все согласный, даже не надейся выставить меня из дома, пока не поймаем этого придурка конченого, – заверил мой Пушистик, и пришлось крепко зажмуриться, сдерживая совсем уж ненужные сейчас слезы.

Я все-таки шмыгнула носом, не в силах сдержать эмоции, и несколько минут мы так и стояли, пока я пыталась успокоиться. Норман легонько поглаживал меня по спине и плечам, время от времени касался губами макушки, а я глубоко дышала, впитывая спокойствие и уверенность, исходившие от моего напарника. Его решимость защищать меня вызывала странное щекочущее ощущение в животе, словно там поселились пошлые бабочки, а еще было ужасно приятно от слов Нормана.

– Пойдем-ка позавтракаем, а потом займемся этим букетом, – мягко произнес он, и я спорить не стала.

Надо взять себя в руки и в самом деле распутать уже до конца эти пропажи, тем более осталось еще три из оставшихся пяти миров – ровно столько пропало девушек. Да и внимательнее рассмотреть «подарочек». На кухне Норман усадил меня за стол и сам занялся едой, и это выглядело очень умилительно, особенно учитывая, что кроме брюк на нем больше ничего не было. Паника прошла, появилась решимость найти этого ушлого маньяка и надрать ему задницу как следует, чтоб не смел пугать честных девушек и тем паче убивать почем зря. Вскоре передо мной уже лежал на тарелке внушительный кусок пышного омлета с беконом, грибами и помидорами, источая умопомрачительный аромат, и я принялась за него, наслаждаясь уютом и вкусной едой. После мы переместились в гостиную, я взяла планшет и забралась с ногами на диван, привалившись спиной к Норману.

– Так, для начала посмотрим, куда нам дальше, – объявила я, однако внезапно пиликнуло входящее сообщение.

Я открыла почту и уставилась на послание, точнее, на адресата.

– Ого, – хмыкнул Норман на ухо, пощекотав дыханием шею.

Писала его дражайшая матушка. «Приглашаю сегодня на обед в четыре часа дня. Поговорим». И все, больше ничего. Мои брови поползли вверх, проснулось хулиганское настроение, и я мысленно потерла ладони.

– Пойдешь? – осторожно уточнил Норман, положив подбородок мне на плечо и обняв двумя руками за талию.

– Конечно! – я чуть повернула голову и покосилась на него. – Как же упустить такую роскошную возможность насолить твоей дражайшей родительнице?

Напарник издал смешок и чмокнул в щеку.

– Что-то мне уже жалко матушку, – весело изрек он.

Я быстренько набрала ответ и отправила, а потом мы углубились в изучение следующего мира. Он был необычным в том, что там царила вечная зима, однако имелись природные аномалии, где благодаря магии сохранялись теплые островки с горячими источниками и пышной растительностью. Там и строили курорты для любителей экзотического отдыха, совмещающих зимние развлечения и летние. Не везде, конечно, имелись островки, и не освоенные, и вот на таком из них и рос следующий цветок из букета. Его лепестки использовались в приготовлении любовных зелий и дурманов, а поливать это хрупкое чудо следовало исключительно талой водой. Ну, точнее, мест, где обитала зимняя лилия, было два, и хорошо, что оба располагались недалеко от тех самых курортов.

А еще во время предыдущего расследования мы определили вторую букву из языка цветов – «е». И мне вообще ничего не приходило в голову, что бы это могло значить. «Я