Вот как он это делает?! И в какой момент наши пикировки переросли во что-то большее?.. Не знаю и знать не хочу. Мне с ним хорошо, это главное. И мы, выйдя из слаера, так и пошли к воротам в обнимку, и я нахально прижималась к Норману, глядя прямо в глаза злющей, как мокрая кошка, Рамоне. Да-да, она снова явилась, расфуфыренная, на высоченной шпильке, с декольте таким, что удивительно, как платье не падало. И несло от нее тяжелыми, приторными духами с отчетливым ароматом афродизиаков. Я едва не захихикала: решила, что на ферона действуют всякие такие штучки? Ой, наивная дамочка…

– Привет, Рамона, – спокойно поздоровался Норман, когда мы остановились в нескольких шагах от ворот. – Что-то хотела? – любезно осведомился он, выгнув бровь.

Темноэльфийка тут же расплылась в сладенькой улыбочке, ее глаза хищно блеснули, она смотрела только на моего напарника, словно не замечая, что я стою рядом.

– О, Райли, наконец-то я тебя застала! – грудным низким голосом проговорила она и шагнула вперед, видимо, желая облокотиться на ограду и вывалить свое богатство прямо под нос ферону.

Однако Рамона забыла о защитном барьере, и потому, едва ее лоб впечатался в него, тут же посыпались искры, и незваная гостья с шипением отскочила. Бросила на меня злобный взгляд и снова заулыбалась, как ни в чем не бывало.

– Для чего? – спокойно спросил Норман, засунув руку в карман и все так же глядя на Рамону.

Та слегка растерялась от прямых вопросов, замешкалась с ответом, но потом снова приосанилась и непринужденно выдала:

– Хотела пригласить тебя на ужин сегодня. Я заказала столик…

– Я буду ужинать со своей девушкой, – не дал ей договорить Норман и чуть склонил голову. – И советую тебе не приходить сюда больше, темные эльфийки не в моем вкусе, знаешь ли.

У Рамоны некрасиво открылся рот, и в глазах мелькнула растерянность. Видно, раньше ей такого в лицо никто не заявлял.

– А еще я бы на твоем месте подумал, стоит ли бегать за мужчиной, которому ты неинтересна и безразлична, – добил ее Норман. – Мне всегда казалось, уж гордость у вас, темных, все же имеется.

– А… – выдала Рамона, захлопав ресницами.

– Всего хорошего, нам пора, – вежливо попрощался Норман и развернулся, увлекая меня к двери.

Я ожидала, что в спину полетят вопли, однако там царила удивительная тишина. Да ладно, неужели?! Но оглядываться и проверять состояние Рамоны не стала. Ну ее.

– Интересно, проймет? – хихикнула я, прижимаясь к моему Пушистику.

– Если нет, натравим на нее что-нибудь из твоего гербария, – хмыкнул Норман, покосившись на меня.

Отличная идея! Надо обдумать тщательнее. Но пока мы занялись приготовлением позднего обеда. И это оказалось так неожиданно здорово и уютно! Я изображала зверски голодную и делала вид, что выхватываю из-под ножа Нормана кусочки куриного филе, он грозно хмурился и отвешивал мне несильные шлепки по пятой точке.

– Эй! – возмущалась я, поддерживая игру. – Между прочим, это физическое насилие над нимфой! Зиносу нажалуюсь, – грозила вредным голосом нагло ухмыляющемуся напарнику.

– Жалуйся, – кротко соглашался нахал, ловил меня и одаривал поцелуем в нос. – Давно хочу познакомиться с этим занятным товарищем. Заодно спрошу, о чем это вы беседовали, – с коварной ухмылкой добавил Норман.

– Злой ты, – обиженно протянула я, надувшись, и зыркнула на него выразительным взглядом.

– Нет, просто дразнить тебя нравится, – проникновенно сообщил Норман и на этот раз поцеловал по-настоящему.

Уф. Ну да, мы немного отвлеклись от позднего обеда, но поскольку есть все-таки хотелось, удалось удержаться от продолжения. А вот когда курица в сливках и ароматных травах приготовилась, и мы наконец уселись за стол, я нагло забралась на колени к Норману, сделав вид, что так и должно быть.

– У тебя период «на ручки и шоколадку»? – ехидно осведомился напарник, проявив потрясающе глубокое знание женской психологии, однако заботливо придержал меня одной рукой за талию.

– Я же нимфа, Пушистик, – невозмутимо ответила я и не удержалась, хихикнула. – У нас таких периодов не бывает. В принципе, наш организм сам прекрасно знает, когда можно размножаться, ну и, естественно, само желание нимфы. Так что, дорогой, тебе несказанно повезло, ежемесячных истерик не будет.

На лице Нормана отразилось преувеличенное облегчение, и он шумно выдохнул.

– Тигра, да ты сокровище просто! – патетично воскликнул он.

– Жуй давай, – неожиданно смутившись, я вернулась к обеду.

Потом мы переместились на диван с планшетами и нашими выкладками, сосредоточившись на деле.

– Значит, так, я практически уверен, что жертвы – случайные, и подцеплял их маньяк здесь, в нашем мире, – начал излагать напарник. – Учитывая твой букет, уверен, это послание тебе, из чего следует, что искать оставшиеся тела надо до конца, не зря же они в буквы складываются.

– Угу, – я кивнула, поджав губы. – А еще в моем букете нет иномирного цветка, значит… Он не собирается убивать меня? – осторожно предположила я, покосившись на Нормана.

– Не факт, – он задумчиво покачал головой, перелистывая на планшете фотографии. – Заметь, букет появился ровно на следующее утро, как я остался у тебя.

Я наморщила лоб, собирая факты в кучу, и выдала гениальное предположение.

– Он… меня знает?!

– Вполне может быть, – одобрительно кивнул Норман и чмокнул в щеку, взлохматив волосы. – Как минимум, вы знакомы. И насколько я могу судить по всем вот этим выкрутасам и отрезанным прядям – парень, похоже, влюблен в тебя по уши, – он выразительно посмотрел на меня. – Есть предположения?

– Ой, да не Жан же, – отмахнулась я, вспомнив незадачливого молодого сатира. – Он может таскаться с букетиками и караулить меня у ворот, но убивать других женщин, чтобы привлечь мое внимание – вряд ли, – уверенно заявила Норману. – Да и в травах он не разбирается, а ты ведь сам видишь, всех девушек усыпляли той же сложной смесью, – я кивнула на его планшет.

– Подведем итог, – Норман постучал пальцем по губам. – Предположительно это твой тайный поклонник, который решил таким оригинальным способом добиться твоего внимания. Телами девушек в форме языка цветов он оставляет тебе какое-то послание, какое – узнаем, когда найдем последнее тело.

– А сколько их еще осталось? – я поежилась.

– Два мы нашли, у нас буквы «я» и «е», – Норман сверился со своими документами. – Еще три заявления об исчезновении и три букета.

Я тихонько выдохнула: слава музам, в моем имени целых шесть букв. Хотя, может, это и не мое имя вовсе, может, что-то другое… Будем надеяться, завтрашний визит прояснит хоть немного.

– Собственно, пока это все, – он отложил планшет и посмотрел на меня. – Поскольку следующий мир неопасный, готовиться к нему не