а куда, никому не сказал, причину написал – по семейным обстоятельствам, – Норман плюхнулся рядом и обнял меня за плечи, притягивая к себе. – Так что пока не сбрасываем со счетов. Вообще о нем коллеги и начальство положительного мнения: дружелюбный, исполнительный, всегда вовремя все доставлял, в кражах не замечен, – продолжал отчитываться Норман с задумчивым видом.

– Ну прямо со всех сторон белый и пушистый, – хмыкнула я, с ногами забравшись на диван и уютно устроившись под боком напарника. – Идеальный кандидат на маньяка…

– Но о себе не распространялся, и никто не знает, разбирается ли парень в ботанике и насколько, – закончил Норман. – Так что все может быть. Ну что, собираемся? – он повернул голову и посмотрел на меня, а потом с предвкушением ухмыльнулся. – Покажешь обновки?

Я только фыркнула и закатила глаза.

– Какие там обновки, четыре балахона разных цветов, – проворчала недовольно и сползла с дивана. – Собираемся, ага…

На сборы нам хватило получаса. Поскольку мир потенциально не опасный, никаких злобных тварей там не водится, и при соблюдении местных правил все должно пройти спокойно и мирно, Норман оставил мечи, взяв с собой только кинжал. Ибо, опять же, в Саримоте каждый уважающий себя мужчина носит холодное оружие. Ворча и ругаясь, я замоталась в два покрывала, прихватила небольшую сумку, куда сложила неизменную аптечку – на всякий случай – и вторые два, и мы погрузились в слаер.

Подозрительно даже, второй раз подряд добираемся до портальной станции без происшествий! Как-то настораживает, что ли, я то и дело нервно косилась по сторонам, высматривая потенциальную угрозу. Однако обошлось. Никто не пытался нас таранить, нападать и делать прочие непотребства. Мы спокойно вошли в портал и вышли в жаркий, сухой воздух Саримота. Здесь был день в самом разгаре, на площади царила суета, крики торговцев и зазывал на несколько мгновений нас оглушили. Норман тут же крепко ухватил меня за руку, чтобы не потерять, и уверенно направился к одной из узких улочек.

– Снимем гостиницу, в один день явно не уложимся, – на ходу пояснял он. – Потом я схожу за разрешением, а ты подождешь в номере, и, в принципе, если все сложится, то сегодня можем успеть хотя бы в одно место. Вроде ближайшее в получасе лету, да? – он покосился на меня.

Я кивнула, на всякий случай помалкивая, помня местные законы. Гостиница нашлась тут же, буквально в паре домов от площади. Хозяин едва взглянул на меня, договаривался, естественно, Норман. Нам выдали ключ, мы поднялись – номер оказался вполне уютным, на удивление прохладным благодаря артефактам, и первое, что я сделала, это скинула балахон, под которым успела слегка вспотеть.

– Так, ну я пошел, надеюсь, договорюсь, – быстро поцеловав меня на прощанье, ферон выскользнул за дверь.

Я же решила воспользоваться моментом и немного поспать – все же по внутренним часам уже наступил вечер. Но сначала освежилась в душе, и только потом завалилась на кровать, не утруждаясь одеждой, и почти сразу вырубилась. Ох, если бы знать, что принесет путешествие в Саримот…

Глава 14

Кто бы сомневался, что проснусь от еще одного поцелуя и блуждания наглых рук по телу. Сонно мурлыкнув прямо в губы Нормана, я потянулась, не открывая глаз и выплывая из сонной хмари. Несколько упоительных минут мы потратили на нежности, а потом я все же нехотя отстранилась и выжидающе посмотрела на напарника.

– И как? – поинтересовалась я, не спеша выпутываться из его рук.

Норман вздохнул, перекатился на спину, устроив меня сверху и уложив ладони на мою попку, обтянутую кружевом.

– Два разрешения дали, – он поморщился. – А остальные два категорический отказ, потому что там что-то такое сильно священное. И туда только по определенным дням можно прилетать, ближайший – через неделю.

– Ну, будем надеяться, что нас ждет удача в этих двух, – жизнерадостно отозвалась я и, поддавшись мимолетному приступу хулиганства, слегка поерзала по Норману, прижавшись низом живота. – Поехали? – проворковала, склонив голову и глядя на него честными глазами.

Бирюзовая глубина напротив потемнела, напарник стиснул мою попку и тихо рыкнул:

– Тигр-ра! Не провоцируй!

– Хорошо, – легко согласилась я и вывернулась из его объятий, с невозмутимым видом принявшись одеваться.

Послышался ну очень выразительный вздох и ворчание:

– Отшлепаю, негодница!

Я натянула легкие хлопковые штаны и выпрямилась, хлопнув ресницами и чуть выгнувшись.

– Да, милый, накажи меня, – томно мурлыкнула, тряхнув волосами. – Я была плохой девочкой!

– Так, не перестанешь дразнить, мы сегодня никуда не успеем, – буднично предупредил Норман, приподнявшись на локтях и глядя на меня пристальным взглядом, в котором читались все его непристойные фантазии.

А я что, я ничего. Просто одеваюсь. Закуталась опять во все эти покрывала, и мы вышли на улицу. Я с любопытством рассматривала дома, сложенные из желтого ракушечника, яркие одеяния местных – цветастые халаты и шаровары мужчин, расшитые покрывала женщин. Пахло здесь тоже своеобразно, пряностями, кофе и сладостями. Несмотря на условности и почти полное отсутствие зелени – ни скверов, ни просто декоративных кустов, город производил скорее приятное впечатление. Тут было множество фонтанов и фонтанчиков: встроенных прямо в стены домов, на углах улиц, в виде чаш, причудливых животных, диковинных мраморных цветов. Красиво, да.

Мы дошли до стоянки слаеров, оплатили прокат на сутки и отправились на дело. Когда поднялись над городом, я засмотрелась на великолепный закат, играющий всеми оттенками красного, оранжевого и золотистого, и даже не заметила, как мы покинули город. Внизу раскинулась степь с редкими вкраплениями деревьев или кустов пыльно-зеленого цвета, вдалеке у самого горизонта виднелись горы. Завораживающий, хотя и однообразный пейзаж.

– Знаешь, а я до встречи с тобой только в парочке миров была, и то проездом, растения искала, – неожиданно призналась я, привалившись к плечу Нормана.

– Ничего, поймаем маньяка, погуляем, – заверил напарник, обняв меня и прижав к себе, и я зажмурилась от удовольствия.

Как же это здорово звучит! Вообще, я вдруг поняла, что мне все равно, что делать с ним: молчать, готовить, шутливо подтрунивать друг над другом или обсуждать что-то. Удивительное чувство единения внутри согревало, приносило умиротворение и создавало ощущение цельности. Была бы романтичной барышней, поверила бы в пошлую истинную пару…

– Вон, кажется, там наш первый пункт, – спустя некоторое время произнес Норман.

Мы подлетали к зеленеющему оазису, над пальмами которого возвышались остатки древнего строения. Обвалившийся с одной стороны храм, высокая свечка минарета без башенки наверху, остальное скрывала пышная растительность. А еще на панели приборов замигал желтый огонек, что означало магическую защиту и необходимость снизиться. И правда, прямо посреди степи виднелась будка стражника,