– Остаётся главная проблема: как нам обойти весь лицей незамеченными, желательно заглядывая в каждый закуток? – спросила Жанна.

– Ночью, пока все спят? – предложил Костя.

– Нас точно местные домовые поймают. Если не Влад, так его мама, и тогда нам крышка, – отмела Жанна. – У лицея не настолько близкие отношения с домовыми, как у леса с лешими, и он мало обращает внимания на людей и чем они внутри него занимаются, пока… – выделила она голосом. – Эти люди не задумывают что-то с ним сделать. Так что, если мы начнём ночью шастать по коридорам, собираясь вламываться в закрытые помещения в поисках тайного Схрона, домовые тут же примчатся. Жалко, Диана домой уехала…

– Диана? – переспросил Костя.

– Диана Родникова из девятого, – пояснила Катя. – С чёрными волосами, сама всегда во всём чёрном. Везде ходит с Алей, блондинкой с косой?..

– Красоты несусветной, – ехидно добавила Жанна.

Катя пихнула подругу легонько локтем.

– Хватит уже к ней приставать, Аля хорошая.

– Я против неё ничего не имею. Меня бесят парни, которые при виде неё превращаются в слюнявых идиотов, – закатила глаза Жанна.

Костя, сообразивший, о ком речь, неловко кашлянул и, отвернувшись, неторопливо направился к своей кровати, делая вид, будто продолжает прохаживаться по комнате. Хотя на самом деле он боялся, что девочки заметят его красные щёки. После той первой встречи во внутреннем дворе Костя несколько раз видел в коридорах лицея и в столовой эту светловолосую красавицу с лазурными глазами и в какой-то момент, не выдержав, спросил у Никиты, кто это. Друг, наградив его понимающим взглядом, сказал, что девушку зовут Алевтина Сёмина и она – василиса-прекрасная. Смутившись, Костя тогда быстро перевёл разговор на другую тему.

Вот и сейчас он поспешил вернуть разговор в прежнюю колею:

– А при чём тут эта Диана?

– Она кот-баюн, – ответила Жанна. – Может всех усыпить. Но она всё равно уехала на каникулы, так что этот вариант отпадает. – Девочка шумно вздохнула и повалилась спиной на кровать. – А других идей у меня нет.

Катя задумчиво закусила губу, но по хмурому виду было понятно, что, при всём её уме, эта задача представлялась девочке невыполнимой.

Костя остановился посреди комнаты, чувствуя, как плечи оттягивает навалившееся отчаяние. План казался идеальным, пусть и с вероятными трудностями, но какой смысл, если они даже не могли приступить к его исполнению?

– Э-эм… – раздался в тишине неуверенный голос.

Костя вскинул голову. Жанна приподнялась на локтях, и они с Катей синхронно повернулись к Никите. Если подумать, он уже давно притих, что было на него не похоже.

Никита смотрел куда-то в потолок, старательно избегая взглядов друзей.

– Э-эм… – повторно протянул он. – Возможно… И это лишь возможно, вовсе не гарантированно, но… есть выход?

Глава 19

Мёртвая вода

– Не тяни кота за хвост! Выкладывай! – повысила голос Жанна.

Никита вздрогнул и запустил пальцы в волосы.

– Только никому, никому об этом ни слова, ладно? – взмолился он. – Это большой секрет, и если мама узнает, что я вам рассказал… – Он поёжился.

– Конечно, мы никому не скажем, – закатила глаза Жанна, – иначе зачем мы вообще всё это затеваем?

– В общем… Слышали про живую и мёртвую воду?

– Католит и анолит? – спросила Катя.

Костя, Никита и Жанна озадаченно на неё посмотрели.

– Это вода, через которую пропустили через электрический ток, – смутившись, девочка потупилась и махнула рукой. – Но ты явно о сказочной воде.

– О ней самой, – кивнул Никита.

– Погоди, – припомнил Костя. – Ты про те сказки, где мёртвая залечивает раны на убитом богатыре, а живая возвращает его к жизни? Как в той, о птичьих братьях, что ты рассказал нам ночью в лесу?

– Ну, они во многих сказках фигурируют, – уточнил Никита. – Но да, о них. Живая и мёртвая вода – это тоже артефакты. Откуда они берутся – чем хотите поклянусь, но я не знаю.

– И что, эта вода правда может залечивать смертельные раны и оживлять? Даже порубленного на кусочки? – с любопытством спросила Жанна.

Никита неопределённо повёл рукой.

– Насчёт порубленного на кусочки – трудно сказать, но живая и мёртвая вода действительно обладают мощнейшими целебными свойствами. Причём мёртвая вода вводит раненого человека в своего рода глубокую кому, чтобы мозг и организм в целом не мешали исцелению, а живая из этой комы выводит.

– Это всё очень интересно, но нам-то что с того? – не выдержал Костя.

– А с того… – начал Никита и оборвал себя. Поколебавшись пару секунд, он всё-таки продолжил: – С того, что сильно разведённая мёртвая вода – это как идеальное снотворное: человека не вырубает мгновенно, его просто начинает клонить в сон, а заснув, его пушкой до самого утра не разбудишь. В буквальном смысле, – добавил он, – можно устраивать под его ухом салют, человек не проснётся. Этим пользовались в годы Великой Отечественной, когда партизанам нужно было отдыхать, чтобы нести службу, но они не могли сами заснуть. Мёртвой водой нельзя злоупотреблять, как и любым сильнодействующим лекарством, но от одного раза точно ничего не будет.

– Так… – сказал Костя, лихорадочно соображая. – То есть нам нужно где-то взять мёртвую воду, развести её с водой, и… как мы заставим всех в лицее её выпить?

– Зачем разводить, когда можно просто капнуть в чай, кисель, компот или что там ещё выставляют на ужин? – предложила Жанна. – Мы все едим и пьём одно и то же: и ученики, и учителя.

– А как же повара? – резонно спросил Костя. – И раздатчицы? И Амина Рашидовна? Вдруг они разольют чай прямо на кухне, а туда нас никто не пустит!

– Они в лицее не ночуют, – ответил ему Никита. – Никогда не обращал внимания, что на первом этаже общежитского каре живут только учителя? Потому что все остальные работники лицея, которые, кстати говоря, почти все – представители семей Магомедовых и Сотниковых, служивших в лицее с момента его основания, живут отдельно. Только их дома, в отличие от Василия, стоят в лесу со стороны школьного каре.

– Амина Рашидовна до прошлого года тоже жила на первом этаже с мужем и мелкими близнецами, – заметила Жанна. – Но где-то в марте они перебрались в их семейный дом, освободив комнаты.

– То есть нам нужно беспокоиться лишь об учителях и учениках? – уточнил Костя.

– Ну и закончить поиски где-то до шести утра, когда приходят повара, – сказал Никита.

– Ладно, предположим, – сев, сцепила перед собой руки Жанна. – Но где мы возьмём мёртвую воду? Разве она не в Схроне, раз она тоже артефакт?

– Нет. То есть источник её, возможно, и там, но… – Никита снова неуютно