– Спать, – отрезала Катя, поднимаясь. – Вы полночи по лесам шатались, вам нужно отоспаться. И выспаться перед второй бессонной ночью, – добавила она, покачав головой.

– Ну, предположим, не полночи, – беззлобно возразила Жанна, тоже вставая. – Но она права. Лучше поспать сейчас, чем потом вечером изображать из себя зомби.

Костя хотел возразить: какой спать, если его переполняла энергия? Но в словах Кати был резон, и Никита явно был с ней согласен.

Условившись встретиться на обеде, девочки ушли к себе. Никита, недолго думая, поставил будильник на четверть второго, чтобы успеть к концу обеда, переоделся в пижаму и с блаженным стоном забрался в кровать.

Костя, поколебавшись, последовал его примеру. Уверенный, что всё равно не заснёт, так хотя бы отдохнёт, он, приподнявшись, потянулся к лежавшему на прикроватной тумбочке сборнику рассказов Эдгара Аллана По, который взял в библиотеке по настоятельной рекомендации Кати.

Но его энергичность оказалась лишь видимостью. Стоило Косте успокоиться и немного расслабиться, как на него навалилась усталость после почти бессонной ночи. Глаза начали быстро слезиться, и когда он в третий раз поймал себя на том, что повторно перечитывает предложение, потому что с первого раза ничего не понял, он отложил книгу, перевернулся на бок, натянув одеяло по самое ухо, и быстро провалился в сон.

Глава 20

Праздничный ужин

После обеда ребята решили опробовать силы Кости в общежитском каре, хотя никто из них всерьёз не верил, что Схрон может быть спрятан где-то здесь. В середине дня в общежитии всегда было мало людей, тем более в каникулы, но Костя всё равно волновался и отвлекался на каждый шорох, и его кощеево зрение без конца «отключалось» от недостатка концентрации. А минут через десять этих бестолковых попыток, в течение которых они едва успели пройти половину коридора от комнаты мальчиков, им навстречу из-за угла вышел Влад и, с подозрением сощурившись, поинтересовался, чем они тут занимаются.

Катя среагировала быстрее всех и объяснила их шарканье по коридору поисками потерянного колечка. После чего воскликнула: «Вон оно!», метнулась к стене, обернулась и продемонстрировала тоненькое серебряное колечко с голубым камушком, что – как ясно помнил Костя – пару секунд назад надёжно сидело у неё на среднем пальце правой руки. Влад недоверчиво посмотрел на девочку, однако не ушёл, пока друзья, стараясь вести себя естественно, не скрылись в комнате мальчиков.

– Домовой, – припав ухом к двери и услышав удаляющиеся шаги, с досадой произнёс Никита. – Он, скорее всего, и не догадывается, что именно не так, просто чует, что мы тут чем-то не тем занимаемся.

В итоге Жанна сбегала в общий уголок и вернулась с парой коробок настольных игр, чтобы убить время до вечера. Даже Кате сегодня было не до книг.

В начале шестого Никита и Костя отправились в школьное каре. Там было непривычно тихо и темно, поэтому Костя невольно ёжился от каждого поскрипывания пола и свиста ветра в вентиляции.

Кабинет директора был, конечно же, заперт, но у Никиты имелся ключ.

– Мама хранит мою скрипку здесь, чтобы не оставлять в музыкальном салоне, – пояснил мальчик, отпирая замок. – Она оставила мне ключ, чтобы я продолжал заниматься. – Он помрачнел. – Будто в этом есть смысл, если она не успеет вернуться к конкурсу.

Костя остался стоять в дверном проёме и поглядывал то в один конец коридора, то в другой. На случай встречи с учителями, решившими, например, по каким-то своим делам заглянуть в соседнюю от кабинета директора учительскую, Никита придумал оправдание, что он хочет взять ноты из маминого архива с её личными пометками.

Когда через пару минут шуршания и металлического клацанья в глубине кабинета Никита выскочил назад в коридор, у него под мышкой действительно были зажаты две тоненькие книжки с обложками в пастельных тонах.

– Ноты, – пояснил он, поймав вопросительный взгляд Кости. – Вдруг на кого наткнёмся. – Заперев дверь, он посмотрел по сторонам и едва слышно прошептал, прижав ладонь к карману худи: – Пузырёк я взял.

На обратном пути до общежития им никто не встретился, а уже без пятнадцати шесть четвёрка друзей спустилась в вестибюль и встала рядом с закрытыми дверями в столовую.

– Подумают, что мы самые голодные, – проворчала Жанна.

– Пускай, зато я первой к самовару подойду, – шёпотом отозвалась Катя. Пузырёк лежал в кармане её вязаной кофты, и девочка время от времени теребила его пальцами, будто напоминая себе, где он. Или представляла, как будет нажимать на резиновую пробку, ведь это нужно было сделать очень быстро и незаметно.

– Я и правда голодный, – заметил Никита и шумно принюхался. – И если мой нос меня не обманывает… нас ждёт кулебяка!

– Кулебяка? – переспросил Костя. Он знал, что это такой пирог, но никогда его не пробовал.

– О-о, кулебяку наши повара готовят – пальчики оближешь, – мечтательно протянула Катя. – Всегда делают несколько видов: с мясом, рыбой и курицей, и это не считая других слоёв. – Она горестно вздохнула: – Жаль, мне много нельзя, тесто тяжёлое.

Запахи из-за дверей столовой доносились и правда настолько аппетитные, что у Кости потекли слюнки. Из-за этих ароматов или отмены полдника, а может, потому что, проучившись здесь не одни каникулы, все знали, что сегодня будет пир, не уехавшие из лицея ученики почти все собрались у столовой ещё до открытия дверей.

Первым из дугообразного коридора, ведущего в общежитское каре, вырулил Влад, ведя за руку младшую сестру – десятилетнюю Марьяну, одну из учащихся начальной подготовки. Её брат-близнец Саша шёл за ними и что-то рассказывал своему другу Диме, бурно жестикулируя. Костя знал, что силы близнецов пока не проявились, хотя если они тоже были домовыми, то их способности могли оставаться в «спячке», пока они не прикипали к какому-то дому или территории. А вот с Димой, по словам Никиты, «было непонятно». Взрослые крепко держали языки за зубами, а сам он был тем ещё тихоней и то ли стеснялся, то ли пугался, когда с ним заговаривали ребята постарше. «Кажется, он сирота, – сказал как-то Никита. – Но это тоже лишь моё предположение».

Вот и сейчас, заметив стоящих у дверей столовой Костю, Жанну, Никиту и Катю, Дима сбавил шаг и свернул вбок, чтобы встать у стены на небольшом расстоянии от них. Саша при этом даже не сделал паузы в своих рассуждениях – что-то насчёт древних строительных техник, если Костя правильно расслышал – и синхронно свернул вместе с ним. Марьяна отпустила руку старшего брата и присоединилась к мальчикам, тут же вступив в полемику с Сашей, при этом близнецы расположились