– Оголодали? – подойдя к четвёрке друзей, с улыбкой спросил Влад.

– Ужасно, – ответила Жанна.

Влад внимательно посмотрел на каждого из них и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его окликнули двое десятиклассников – леший Коля и водяной Игнат. Почти сразу следом за ребятами прибежали неугомонные сёстры-кикиморы, Соня и Оля, чьи родители, как они немедленно объявили во всеуслышание, делают на втором этаже их дома ремонт.

– А наши комнаты как раз там… – начала тринадцатилетняя Соня.

Как успел объяснить Косте Никита, кикимор, кроме их особой способности становиться невидимыми – из-за этого детей обычно и отправляли в лицей, так как в подростковом возрасте они почти не контролировали силы – отличала неуёмная энергичность и разговорчивость. Им постоянно нужно было куда-то бежать, что-то делать, они и пяти минут не могли усидеть спокойно. Так и сейчас Соня, даже стоя на месте, то и дело принималась подпрыгивать на пятках.

– Поэтому какой смысл ехать домой, чтобы на диване спать? – договорила шестнадцатилетняя Оля. Она, в отличие от младшей сестры, стояла ровно, но без конца теребила кончик перекинутой через плечо русой косички.

Одними из последних подошли трое богатырей: Ян из восьмого, Михаил из одиннадцатого и Алёна из десятого. Все трое были детдомовцами, поэтому жили в лицее постоянно. Глядя на высокую Алёну, надевшую, несмотря на прохладный вечер, футболку без рукавов и выставившую напоказ мускулистые руки, Костя вспомнил, как на прошлой неделе около часа заворожённо наблюдал из окна, как девушка вместе с другими богатырями и просто спортивными парнями преодолевали на время сооружённую на краю стадиона полосу препятствий, достойную подготовки спецназа. И по результатам Алёна вошла в тройку лидеров.

Взгляд Кости притянул к себе знакомый силуэт светловолосого мальчика, вразвалочку, сунув руки в карманы джинсов, направлявшегося к столовой. Игорь Голицын никуда не торопился и пришёл последним.

«Как хозяин», – подумалось Косте, когда он ненадолго встретился взглядом с холодными голубыми глазами. И отвернулся. Ещё не хватало, чтобы Игорь опять к нему прицепился в присутствии старшеклассников и десятилеток.

К счастью, в этот момент щёлкнул замок. Двойные двери распахнулись, и Сафият Салиховна гостеприимно улыбнулась собравшимся ученикам.

– Голодненькие, небось? Только-только из печи достали. Заходите скорее, налетайте, пока горячее, – пригласила она, посторонившись.

– Жанна, возьмёшь мне как обычно? – спросила Катя по заранее обговорённому сценарию. – А я пока нам всем чая налью и стол займу.

– Давай, – кивнула Жанна, и они с Никитой и Костей первыми устремились к прилавку.

Пока Костин нос млел от умопомрачительных запахов горячего теста, фарша, жареных грибов и рыбы, его глаза перебегали между тремя большими продолговатыми блюдами, на которых лежали, уже порезанные на ломтики, длинные румяные пироги, украшенные сверху листочками и цветами из теста. Как и обещала Катя, в первом пироге основным слоем был мясной фарш, во втором – курица, в третьем – красная рыба. Рядом стояли горшок со сметаной и две большие чаши с овощными салатами.

– Один с курицей, – привёл его в чувство голос Жанны. Она протягивала тарелку Сафият Салиховне, успевшей вернуться за прилавок.

Никита тем временем спорил с Зарой Рашидовной из-за приглянувшегося ему ломтика мясной кулебяки. Та настаивала, что он уже давно не ел рыбу, а это нехорошо для здоровья.

– Для Кати? – проницательно спросила молодая раздатчица, принимая тарелку, и, почти не глядя, положила на неё небольшой кусочек с самыми тонкими стенками из теста. Плюхнув рядом ложечку густой, как взбитые сливки, сметаны, она достала откуда-то из-под прилавка мисочку с порезанными пополам помидорами черри на подушке из зелёных листьев корна и рукколы – упрощённую версию одного из салатов – и пояснила: – Без уксуса.

Пока Сафият Салиховна с большим энтузиазмом наполняла теперь уже тарелку Жанны, Костя украдкой повернул голову вправо, к столу с напитками, посреди которого сегодня стоял пузатый самовар с начищенными до зеркального блеска латунными боками. Рядом с ним были два заварника, и Катя как раз возвращала первый на подставку. Заварники стояли на дальнем от прилавка углу, поэтому Косте, как и всем, кто стоял в очереди позади него, из-за самовара было не очень хорошо видно, что именно делает девочка. Но он успел заметить, как руки Кати на пару секунд задержались над чайничком. Недостаточно долго, чтобы вызвать подозрения, но вполне хватит, чтобы при определённой ловкости пальцев капнуть внутрь из пузырька.

Жанна, понимая, что им стоит немного потянуть время и, желательно, отвлечь внимание на себя, громко спросила Сафият Салиховну, когда та протянула ей тарелку с двумя ломтиками мясной и рыбной кулебяк, щедро политых сметаной, и холмиком морковно-капустного салата:

– А что на десерт?

– Всё самое вкусное, – усмехнулась раздатчица. – Выставим чуть позже, пока это кушайте. И да, крем-брюле будет, – добавила она и заговорщически подмигнула.

Жанна кивнула, бросила быстрый взгляд на Катю и направилась к ней, освободив место Косте. Тот пару мгновений колебался, но затем указал на кулебяку с курицей. Рука Сафият Салиховны будто сама собой потянулась к ближнему от неё концу пирога, где верхний слой с яйцом был заметно толще. Костя невольно улыбнулся – он обожал пирожки с яйцом и зелёным луком.

Плюхнув сбоку сметаны и положив салата, раздатчица с ласковой улыбкой протянула ему тарелку:

– Приятного аппетита, зайчик.

– Спасибо, – Костя кивнул и отошёл к ожидавшему его сбоку от прилавка Никите.

На тарелке друга гордо лежал отвоёванный кусок пирога с мясным фаршем, но сбоку его теснила половинка кулебяки с рыбой. Заметив взгляд Кости, Никита закатил глаза и криво усмехнулся.

Вдвоём они направились к полюбившемуся им столу в центре зала, но уже через несколько шагов Костю, не сводившего глаз с Кати, которая разливала по кружкам кипяток из самовара, остановил шёпот Никиты:

– Смотри!

Повернувшись к другу, он проследил за его взглядом до входа и судорожно вдохнул. В столовую, о чём-то тихо переговариваясь, заходили Тамара Леонидовна и Василий. Заметив внимание мальчиков, Василий незаметно им подмигнул.

Тамара Леонидовна громко объявила:

– Минуточку внимания, пожалуйста!

Все ученики и успевшие встать в очередь позади них Антонина Всеволодовна – низенькая и немного полненькая учительница начальной подготовки – и Артур Тамерланович повернулись на её голос. Игнат что-то шепнул Алёне, и та хихикнула.

– Хочу представить вам Василия Анатольевича Портнякова, нашего нового учителя ОБЖ. Также он будет помогать с физической подготовкой и ИТ. У него богатый жизненный опыт, поэтому, уверена, для многих из вас Василий Анатольевич станет интересным и надёжным наставником, – представила серого-волка завуч.

В ответ раздалось нестройное многоголосое «Здравствуйте». Василий рассмеялся и приветственно поднял правую руку.

Костя