шлема, пока сестра не разрешится от тягости.

— Странный зарок, — почесал бороду король. — Ну да почему бы и нет. Недолго осталось. Жаль, что обед будешь есть холодным, но спорить с зароками мне не с руки.

Пока они шли по замку, Радка наскоро пересказала их наспех придуманную легенду. Со второго раза вышло даже ладнее. Только Ева шла молча, что на неё было совсем не похоже. Ну да хочет быть суровым рыцарем, чего ей мешать.

За столом король посадил их обоих рядом с собой, но Еву всё-таки ближе.

— Так и не поднимешь забрало, Ежовник? — спросил он, наливая вина и подкладывая себе мяса. Слуг у короля при столе не было, не то что у Ламберта.

— Нет, — повторила Ева и после короткой паузы добавила. — Что-то не так?

— Не так, не так… — король не сводил с неё внимательного взгляда. — Ладно, дружок, я не большой умелец по ветвистым разговорам. Сестрица твоя больно на Ламберта похожа. Не знал бы я, что он от всех своих потомков избавился, подумал бы, что дочь. Или сестра. А раз сестра…

— Вы думаете, что я — это он, — догадалась Ева. — Я могу поклясться, что…

— Не надо клясться, — лениво махнул рукой Эйрикюр. — Я почувствовал бы Ламберта. Уж эта тварь столько крови попила, да только своей родной всё равно больше.

— Разве жители драконьего острова воевали с яблоневым королевством? — осторожно спросила Радка и на всякий случай напомнила. — Простите, но мои собственные воспоминания…

— Понял уже, — король теперь снова обратил всё внимание на Радку, так глядя на её светлые волосы и глаза, что ей становилось нехорошо от одного взгляда. — Нет, сами мы не воевали. Но мы когда-то ушли из Яблоневого королевства из-за короля. Его любимое оружие — время. Он стольких моих людей сделал младенцами… Не всех удалось спасти. А часть знаний и вовсе стало утеряна.

— Вы хотели власти, — не спросила, а уточнила Ева.

— Мы хотели смены власти, — возразил Эйрикюр. — Вот я сейчас король. Думаете, мне нравится это? Или все эти девицы, что вьются вокруг и мечтают стать королевами? Вы, Цветка, даже заинтересовали меня, несмотря на ваш цвет волос. Я вам ведь совсем не нравлюсь, так?

Радка задумчиво окинула короля взглядом и против воли перед глазами всплыл облик Грима. Худощавого и коротко стриженного. С поникшими уголками тонких губ и острым взглядом синих глаз.

— Совсем не нравитесь, — честно призналась она и поспешно добавила. — Прошу прощения, ваше величество.

Король гулко захохотал.

— Не за что, Цветка! Но перестаньте, а то я могу попытаться вас завоевать! И как вы с братом не встретились мне раньше? Небось, вы из тех цветочных, что поселились на берегу яблоневого материка, когда его им отдал Ламберт Белый?

— Ну Цветочное королевство не деревня, чтобы вы всех знали, — пожала плечами Радка. Аппетит у неё окончательно пропал. Короли всё время отбивали у неё аппетит. Раньше она думала, что королю нужно сидеть на троне в короне и позволять подданным его обожать. Но, похоже, всем королям этого было мало. Ничего удивительного в том, что их постоянно пытаются убить!

— Не деревня, — хорошо, что король даже не подозревал о её кровожадных мыслях. — Но рыцарей я знаю многих. Да и пусть король Барвинок тоже долгое время был не в лучшей форме, но позволить кому-то в своем королевстве делать драконом собственную жену он не мог.

— Вы, короли, думаете, что всё контролируете, — снова вмешалась Ева. — Но это не так. Есть простые люди, до которых не не снисходите. И в яблоневом королевстве, и в цветочном, и здесь. Вот мы живем далеко от дворца, и мы не вникаем в жизнь короля, и он в нашу. А что я рыцарь, так то мне досталось от моего отца. Как и честь рода. Поэтому я рядом с сестрой.

— Ладно-ладно, не петушись, — хмыкнул король, но пронзать Радку заинтересованным взглядом перестал, вернувшись к еде. Радка тоже попыталась поесть, хотя получалось плохо. Мясо довольно сильно пахло и было жестким, овощей было совсем мало и приготовлены они были ужасно. Если так кормят короля, то Радка знать не хотела, что едят люди внизу, в городке. Она лучше пешком пойдет до берега и отправится на родной материк. Даже в незнакомом селе она поест в самой бедной хижине лучше, чем тут за королевским столом!

Наконец, король насытился и первым поднялся. Тотчас все стали вставать и разбредаться по залу. Остались лишь те, кто слишком налегал на вино.

— Ежовник, тебе обед принесут в покои. Оставайтесь пока в замке, места тут хватит. А как будет кто-то с оказией к цветочным, вас отвезут. Нам нарушения договора не нужно, но и позволить травить женщину в тягости мы тоже не можем. Возьмете с собой сбор на воде из источника, он помешает любой отраве. А как родится ребенок, обратитесь к Барвинку. Хитрый гаденыш, но в справедливости понимает.

— Смотрю, его вы тоже не любите, — заметила Радка, осторожно выбираясь из-за стола.

— А чего мне его любить, — хмыкнул король. — Я с его войной тоже немало своих потерял. Драконы, как оказалось, тоже под омоложение попадают. Да только потом их вернуть в человеческое обличие куда сложнее оказывается. И чем мне помог Барвинок? Да ничем.

Он отвернулся к окну и даже совсем не разбирающаяся в таких вещах Радка поняла, что он устал от гостей и их встреча закончена.

Молча они прошли вслед за служанкой в выделенные им покои, где Ева наконец забрала себе поднос со снедью, на которую и набросилась, едва за служанкой закрылась дверь.

— Мне кажется, цветочные думают, что здесь поселились их отмежевавшиеся родичи, — предположила Радка, стараясь не смотреть, как совсем не как леди проголодавшаяся Ева запихивает в себя куски жесткого мяса.

— Угхм, — соизволила согласиться разрумянившаяся магесса. Глаза её блестели. Неужели так нравилась еда? Вроде бы они не настолько оголодали…

— Думаю, они не проливали вместе кровь и не знают, что детей королю Эйрикюру родить не одна цветочная не сможет, — продолжила Радка, подходя к окну и выглядывая из него. Голова закружилась от вида ущелий и она поспешно отпрянула, сглатывая вязкую слюну.

— Может, им просто нравится пытаться, — с