– Будем надеяться, что этот Лео честный вояка, – вздохнула мама и впервые за утро просветлела лицом: – План одобряю. Будешь каждый день ездить к нему на занятия?

– Нет. Я уже прощупала почву касательно одного дела.

– Это же какую?

– Неподалёку от дома четы Ройс продают здание, нам оно сейчас вполне по карману. Предлагаю открыть там магазинчик с нашими соленьями, вареньями, чаями и магической настойкой по рецепту дедушки.

– Та-ак, – протянула мама, – и давно ты эту мысль вынашиваешь?

– Денег не было, потому молчала, зачем попусту мечтать? А сейчас у нас есть монеты, и вариант замутить какой-нибудь прибыльный бизнес, вполне неплох. Не куковать же нам тут всю зиму в ожидании весны? Займёмся делом. Рабочих рук хватит.

– Ага, – кивнула мама. – Сказала бы ты мне пораньше, так я бы расписала, чего купить. Грибы вон деревенские, что ни день корзинами из леса таскают, спину к земле гнут, такие тяжёлые.

– Всё сомневалась. Рискованно, а в свете нападения со стороны ханства так и вовсе не стоит, наверное… – снова засомневалась я.

– Как же на тебя похоже: молчать, а потом удивлять. Благо хоть молчком не купила и перед фактом не поставила.

Я лишь весело развела руками и сменила тему:

– Наше отношение к Гроженам как-то переменится? – от прозвучавших слов сердце болезненно сжалось.

– Нет. – отрезала матушка. – Они ни в чём не виноваты. Молчание Алекса тоже понять можно – он ещё молод, испугался, что таким образом навредит Ляне. Посему пусть живут с нами, если захотят, и дальше. Что же касается твоих чувств к нему, – матушка цокнула языком и договорила: – Тебе нужно разобраться в себе. Понять, влюблённость это, али глубокие не мимолётные чувства.

– Как понять? – растерянно покачала головой. – Совсем запуталась. Хочется, да колется.

– Твоя идея с магазинчиком и тут поможет, – загадочно улыбнулась мама, – расстояние всё расставит по местам.

Я задумчиво кивнула, есть шанс, что матушка права.

И пока на дворе воцарилась подозрительно тёплая погода, видать, настало местное бабье лето, что-то тут оно припозднилось по земным меркам, мы приступили к работе. Разделили обязанности и, закатав рукава повыше, вытащили батарею бабушкиных банок, к ним добавили наши запасы, прилетевшие с нами в новый мир, Алекс выкатил бочонки тоже для будущих солений, а после с сестрой и парочкой селян отправился в лес за грибами.

Ник и Жильбер шустро отмывали стеклянную и деревянную тару, пока я и мама занимались овощами.

Рок засел на крыше и следил за окрестностями, периодически делая вылазки за периметр ограды.

– Леди Лиза, вчера, как вы и велели, за воротами оставил несколько яблочек в миске. Утром их уже не было, – сказал он мне, когда я шла мимо.

– Призрак приходила, – улыбнулась я. – Надо бы выделить время и наведаться вечером в лес, пообщаться с животным.

– Одна ты никуда не пойдёшь, тем более ночью, – тут же вскинулась мама. – Вместе потом прогуляемся, раз так нужно.

Перечить ей не стала, ничего против присутствия матушки не имела. Уверена, медведица тоже будет рада знакомству.

Тазы, вёдра, кадки с замоченными в них огурцами, ждали своей очереди, пока я под руководством мамы тщательно натирала дно и стены бочонка подготовленным чесноком, застилала листьями хрена. После настал черёд разных добавок: укроп, хрен, чеснок, горький стручковый перец, эстрагон, листья чёрной дикой смородины, листья репы. Следом плотными рядами уложила огурцы, ставя их вертикально. Заполнив бочку наполовину, добавила ещё треть пряностей и снова пошли огурчики, и вскорости бочонок был забит овощами почти доверху, поверх них (овощей) закинула остатки растений и накрыла листьями хрена. Последний этап – залить будущую хрустящую вкусняшку рассолом, затем придавить деревянным кругом и сверху поставила гнёт.

Рассол у нас был самый простой: соль растворили в кипятке, добавили немного нарезанных стеблей укропа и хрена, пару дубовых листьев, поварили несколько минут и вуаля! всё готово.

Через неделю я едва ноги переставляла, руки дрожали. Усталость немыслимая! Это были непривычно огромные заготовительные работы, масштаб их мы знали заранее, трудно не представить объём, когда у тебя все кладовые забиты овощами и вот-вот треснут от их количества.

Настала очередь грибов, капризные такие, не люблю с ним возиться! Но деваться некуда, есть я их любила куда больше, потому, сцепив зубы, трудилась не пикая.

Все на подворье, кроме Рика, следившего за округой, пахали. В середине процесса к нам присоединились несколько женщин из деревни. Им мы пообещали заплатить монетами.

А вечерами мы варили настойку по рецепту дедушки. Вино, когда-то им же купленное в какой-то таверне, в Эви, наконец-то дождалось своего часа, чтобы стать основой для будущего эликсира здоровья.

Подходят любые спелые плоды. Яблоки с красной кожурой отдают больше сладости, фрукты должны быть плотные, дозревшие и без повреждений. Яблоки следует тщательно помыть, очистить от косточек и плодоножек. Нарезать на небольшие кусочки вместе с кожурой. На два литра готового продукта берётся четыре яблока, чайная ложка корицы и полторы столовые ложки мёда. Корица у дедушки была, несколько полотняных мешочков, полные до верху. Этого запаса нам хватит на первое время, а потом будем покупать. Банку с элексиром ставим в тёмное место на четыре недели, встряхивая тару раз в сутки. Когда настойка будет готова, дважды процеживаем через марлю. Даём напитку отдохнуть ещё дней десять. И можно дегустировать. Вместо самогона дедушка стал использовать вино.

Кроме того, что яблоки из магического сада, на последнем этапе, перед тем, как убрать банки в кладовую, следовало зачитать придуманное дедушкой заклинание и направить свою силу на тару.

У меня получилось далеко не с первой попытки. Но всё же я смогла: банка в моих руках засияла мерным зелёным светом, несколько секунд спустя свечение развеялось – всё, как написал дедушка.

– Мама, мои магические запасы на исходе, мне нужно посетить источник силы, – сказала я, закончив колдовать над последней партией будущей настойки.

Глава 36

На землю опустился вечер, полупрозрачной, невесомой вуальную, накрывая всё вокруг: и яблони с заметно пожелтевшими листьями, и кусты с малиной, росшие вдоль ограды, и наши два дома, и огород, который всё ещё плодоносил, но уже