— БАМ! — донесшийся даже сквозь буран грохот со стороны, где я оставил вампира, говорил лучше всяких слов.

— Серьезно? — устало посмотрел на меня дед, встретив в ответ непонимающий взгляд.

— Я же сковал его серебром! — нахмурившись, рыкнул я, не понимая, как он мог освободиться. Даже высшие вампиры были уязвимы к серебру, не настолько, чтобы просто умереть, но он просто не мог использовать свои чары внутри клетки. — Как он…

— О, не вини себя, — противно засюсюкала ведьма. — Дело в том, что жидкая диета на здешних видоизмененных обитателях творит чудеса! Да и кровь вампира, что была у пособников Гриндевальда, была уж очень необычная. Мне так хотелось поставить этот эксперимент! Вот если бы я нашла её чуть раньше… Впрочем, в бытии лича, как оказалось, также есть много положительных сторон! Например, столько энергии… Crucio!

Ведьма запустила в нас целый шквал красных молний с двух рук, который еле-еле смог остановить наспех выставленный щит, выпивая из меня последние крохи магии. Поллукс в ответ на мой вопросительный взгляд лишь хмуро покачал головой.

— Ну что, есть какие-то сомнения, кто именно хозяин положения, — явно красуясь, Кассиопея выпустила ещё несколько зарядов, отменив заклинание за миг до его пробития. Не удержавшись на ногах, я припал на одно колено.

Все тело болело. В голове нарастал мерзкий звон — верный спутник магического истощения. Наскоро обработанные порезы уже не кровоточили, но какое-то количество крови я все же оставил на месте сражения. А кроветворное, которое у меня таки было, вызвало бы только еще один виток интоксикации. Судя по ответу Поллукса, козырей больше у нас не осталось, только…

— А ты смышленый, — с трудом приземлился неподалеку от Кассиопеи подранный в разных местах Сигнус, поставив точку в вопросе, сможем ли мы одолеть проклятую нежить. Ответом было «нет». Хотя вампир был и сам не в лучшем состоянии, а Кассиопея явно преувеличивала собственные силы… Это было всё равно много больше, чем мы смогли бы одолеть сейчас. — В другой ситуации, я был бы рад нашей встрече, племянник… Но сейчас времени почти не осталось, я уже видел разведчиков, скоро шогготы будут тут. У нас всего пара минут, — продолжил он, повернувшись к Кассиопее.

— Ясно, — скривилась ведьма, но затем вновь вернула высокомерное выражение лица. — Ну так что, братец, ты добровольно отдашь мне портал или мне придется снять его с твоего хладного трупа?

— Слушай, я, конечно, всё понимаю, но нам стоит как-то договориться, — я с беспокойством повернулся к деду. Ситуация чуть хуже, чем просто хреновая. Положим, от них двоих мы каким-то чудом отобьемся, но эти твари… Их с трудом брал даже Адский огонь, и я сомневался, что мне понравится быть биомассой для отвратительной черной слизи.

— Договориться с личем, — хмыкнул Поллукс, который гневно раздул ноздри в ответ на обращение Кассиопеи. — Ну, давай попробуем… Я отдам портал. Но только тогда, когда ты отпустишь моего сына и поклянешься, что мы все пройдем через этот портал. Ведь ты же уже узнала, что сумку могу открыть только я и мой труп в этом деле вряд ли будет хорошим помощником, верно?

— А что мешает мне убить тебя, а затем взломать защиту на сумке позже? — прошипела Кассиопея. — Я, вместе с Сигнусом смогу оторваться от шогготов, вы — нет.

— А так ли это? — усмехнулся Поллукс, доставая стеклянный шар из сумки. — Я всё думал, почему в нашу первую встречу я никак не смог распознать в тебе лича. Только приближаясь к пещере, смог учуять этот мерзостный запах… А так, ты ощущаешься вполне себе живой. Даже мой сын, навскидку, больший мертвец, чем ты. И я пришел к одному забавному выводу, поняв, что ты решилась поместить филактерию в саму себя… Я понял, почему вы скрываетесь здесь и почему Сигнус охотился где-то поодаль… Здесь практически отсутствуют следы его магии, а мы находимся практически на самом отдаленном от этих тварей защищенном месте. Ведь именно здесь хранилась твоя филактерия, верно? Под охраной верной нежити и подальше от вездесущих тварей, которые вполне ее чувствуют.

— Как это неприятно признавать, оказывается, что ты как всегда прав, братец, — ухмыльнулась Кассиопея. — Действительно, эти твари чувствуют её… Не так, как живых, но чувствуют. И мне потребовались огромные усилия, чтобы сбить их со следа. Но это ничего не меняет. Почему бы мне просто не убить вас, а затем повторить то, что я сделала много лет назад. Просто найти новое убежище и заняться этой твоей сумкой, а?

— Потому что я взорву портал, — серьезно ответил Поллукс, направляя палочку на свою ладонь. — Уж на это моих крох магии хватит.

— Ты не сделаешь этого, — спустя несколько мгновений напряженно произнесла Кассиопея, не отрывая взгляда от портала.

— Сделаю, — спокойно ответил Поллукс.

— Ты не сможешь убить главу рода! Клятва не позволит! — нежить решительно потекла головой, черные кудри пришли в ещё больший беспорядок.

— Этим я его не убью… Ведь я верю, что Сириус в конечном итоге найдет выход из положения, — ухмыльнулся неприятной улыбкой маг.

— Сириус, прикажи ему! Он обречет на смерть нас всех! — рывком обернувшись ко мне, рявкнула Кассиопея, уже изрядно нервничавшая.

— Все будет в порядке, если ты выполнишь мои условия, — затем дед умоляюще посмотрел на меня. — Сириус, доверься мне, это единственный выход.

— Да делай, что хочешь, — я устало присел на голема, махнув рукой. Тот коктейль зелий, который я в себя влил, постепенно прогонял сосущее ощущение внутри живота, магия вроде бы тоже чуть-чуть восстанавливалась. Немного и очень постепенно, из-за расходующего её щита… Только смысла особо в этом не было. Если шогготы уже где-то здесь, то все это не важно. Если мы не договоримся, то следующее, что будет — это просто взаимное уничтожение до тех пор, пока не появятся эти твари, затем — попытки от них оторваться. Но так сильно загадывать в будущее всяко не стоит, потому что сначала хотелось просто пережить этот отвратительный момент. Я слишком сильно устал и решил положиться на Поллукса. Надеюсь, он знает, что делает. Поговорить с Гарри и сплясать на могиле Дамблдора всё же ещё хотелось.

— Спасибо, внучок, — вновь улыбнулся Поллукс. Улыбка была немного квёлой и дрожащей, но меня всё равно успокоила. — Итак, твое решение?

— Я не могу его так просто отпустить, — немного помолчав, сказала Кассиопея.

— Если ты думаешь, что я изменю…

— Да просто не могу! — перебив Поллукса, взвилась ведьма. — Я изменила ритуал, понимаешь? Эта форма подчинения вплетается в саму суть при перерождении и не предполагает освобождения, только смену