Меня спасло то, что я прежде делаю, а потом думаю. Будь иначе, Василиса бы ни за что не достучалась до затуманенного кровью разума.

Сформировав в руке сгусток плазмы, не думая о последствиях, запустила вперёд по туннелю. Такой объём сырой силы в замкнутом пространстве — гарантированная смерть. Инстинкты выживания активировали «Деву»: металлическая псевдоплоть тут же облепила туловище с ног до головы. Самопроизвольно на свободу вырвались ауры, но Буля оказалась быстрее всякой защиты: встав на попа, перегородила проход многомерной структурой.

Царство мёртвых содрогнулось. Ещё бы ему не содрогнуться, ведь я только что подорвала заряд в несколько килотонн в тротиловом эквиваленте. Не запри Булька термоядерную реакцию в себе, страшно подумать, к каким бы последствиям привела моя безумная выходка.

Питомица, сыто булькнув, просочилась сквозь броню и, устроившись на излюбленном месте, впала в спячку, я же осмотрела деяния рук своих, но ничего эпического не заметила: Буля поглотила неукротимую энергию термоядерного взрыва, не поморщившись. На камне не осталось и царапины. Отличная новость: сломать царство мёртвых, обречь себя на вечные муки в междумирье. За такое злодеяние Морана наверняка анафеме предаст.

Облегчённо выдохнув, покрутила головой. Чего-то не хватало, но не могла понять, чего именно. «Железная Дева» на мне, клинок в руках, Василиса окучивает Вертера — вроде всё на месте. И тут наконец дошло: голоса, живые мертвецы, реки крови — всего этого нет. Недоверчиво обнюхав меч, опустилась на колено в попытке отыскать улики. Ничего — ни единой зацепки, кроме пухлого мешка картошки, от которого несло горелым дерьмом. Откуда здесь картошка, твою-то мать!

Подобравшись поближе, потыкала лезвием — не шевелится. Приглядевшись взором истины, изобличила в астральной проекции едва тлеющую искру. Жизни? Души? Похоже, не то и не другое, а что тогда?..

«Чего тупишь, сестрица! Надо брать, пока не погас! Осколок это. Пазл. Только бережнее, он еле теплится!»

То, что еле тлеет, я и сама прекрасно видела, вопрос стоял в следующем: как из хитросплетений мёртвого Эфира вытащить кусочек сущности великого инквизитора, не повредив?

Мучилась долго — семь потов сошло, но достала-таки красную искорку. Душа приняла малютку без вопросов. Растворив в себе, дала второй шанс на вечную жизнь. Каких-либо изменений не почувствовала. Может, частица не несла ничего полезного, а лишь гарантировала целостность остальных? Похоже, что так и есть, уж больно крошечная пылинка по сравнению с двумя предыдущими. Но да ладно, копейка рубль бережёт. Мне в любом случае нужны все потеряшки.

Заинтересовавшись содержимым мешка, поворошила обугленную дерюгу. И как она вообще в пепел не обратилась при такой-то температуре? Ага, вот теперь понятно как: без магии не обошлось. Причём очень сильной защитной способности биологического ареометизма. Откуда инфа? Так око Одина не дремлет — похоже, вошло в силу и теперь при каждом удобном случае показывает или рассказывает полезные штуки. Единственный минус — не до конца разобралась в процессе передачи знаний непосредственно в анналы памяти. Да и нужно ли мне это? Важен результат, а не принципы. Я же не задаюсь вопросом об устройстве коммуникатора, так и с подарком Мораны.

Как только узрела мерзопакостную тварь, так и осознала, какой магией она владела при жизни, а до кучи получила представление о нюансах и особенностях применения заклинаний.

Ощущение такое, будто несколько лет прилежно корпела на парах в академии магии, тщательно конспектируя каждое слово преподов.

Багаж полученных знаний дозволит в будущем освоить аутогенизм, аберрацию и ареометизм. Весьма полезные навыки, как по мне, — в особенности вероятность создавать вокруг себя и прочих объектов сверхмощное биополе.

Лучшей защиты не придумать. Естественная физиомагическая особенность организма на порядки превосходит артефакторику. Дело за малым: выбраться живой и закрепить освоенный материал на практике, а там и до имбы рукой подать.

Суждение спорное, конечно, — в этом мире на каждую хитрую жопу найдётся член с винтом, на член с винтом — жопа с лабиринтом, а на жопу с лабиринтом — член с эхолокатором. Так что не стоит слишком уповать на ультимативную магию, она же и подведёт под монастырь в самый неподходящий момент.

Не сказать, что убиенное существо было из ряда вон гадостным, — видала и гаже, но никакого удовольствия от осмотра трупа не испытала. Было ли оно при жизни человеком? Судя по рунным татуировкам на пергаментной коричневой коже, скорее всего — да. Дальше, несмотря на привычную анатомию, сходства заканчивались.

Ростом около метра, тельце тщедушное, угловатое, словно коряга, непропорционально большая голова грушевидной формы. Глазки-пуговки под тяжёлыми надбровными дугами, вместо носа — двойная щель. Либо сифилис сожрал, либо оторвал кто. Сморщенный рот вызывал особую гадливость: какое-то бесформенное месиво плоти, жёлтых разномастных зубов и непонятных бородавчатых наростов. Пакость, да и только. Мясистые дряблые уши дополняли образ. Ничего, кроме омерзения, карлик не вызывал. А вот обруч на голове, напротив, приковал взгляд.

Хоть и грубая поделка, но было в ней нечто царственное, древнее и, судя по всему, славянское. Один из отчеканенных на червонном золоте образов я узнала сразу же: по центру красовался символ головы Макоши, которую изображали в виде четырёх маленьких ромбов. Каждая из фигур имела своё значение: совесть, дух, душа и тело. Ох и непростая вещица в руки попалась. Задом чую, не к добру это…

Вытряхнув туловище головастика из хламиды увидела, что мужские половые признаки отсутствуют, зато женские, наряду с обвисшей до пупа грудью, на месте. Вот же ж! Никакой это не колдун, а ведьма неопределённого возраста, мутировавшая до безобразия. Неужто я такой стану после тысячи лет заточения? Да ну на хер! Не хочу, не буду!

Прикрыв срам, зацепила пальцами обруч и попыталась стащить, но не тут-то было. Он будто в череп врос. Поразмыслив немного, раздавила башку магички. Отряхнув реликвию от мозгов, прибрала в хранилище. Ну а чего, не бросать же в самом деле. Вещь сама в себе. Божественной силой фонит так, что астрал рябью пошёл. Вполне может быть, что Мара именно за этой штукой экспедицию отрядила. Цацка самой Макоши дорогого стоит. Примерить бы на себя, да жаль, замарала вонючей жижей, а отмывать охоты нет. Впереди четыре уровня, надо бы поторапливаться: кто знает, что меня ждёт впереди.

Глава 12

Стрелка хронометра замерла три часа назад, или того больше. Царство мёртвых не дружило с незыблемыми законами макрокосма. В этом странном месте всё