пещеру, Великого Полоза не обнаружила. Похоже, желающих напялить золотую шкуру не нашлось, но то ли ещё будет, времени, по меркам Нави, прошло всего ничего. Проклятое злато даже мне мозг вскипятило: неожиданно появилось желание набить под завязку мошну цацками да самоцветами, только пусть это содеет кто-то другой, а мне пора спускаться на третий ярус. Не представляю, что там ждёт, но уверена: ничего хорошего.

Предположения, что Булька останется в стороне и дальше не поведёт, сполна оправдались. Как только я приблизилась к ведущему из сокровищницы проходу, питомица шементом метнулась к пояснице. Понятия «несокрушимая броня» для неё не существовало: аномалия просочилась через сталистые псевдомышцы за будь здоров. Есть ли в этом мире хоть что-то незыблемое? В голове возник абрис решета. Вот тебе и ответ на вопрос: на «Железную Деву» полагайся, а сама не плошай.

«Оль, я чувствую сильные эманации зла, ты уверена, что нам туда надо?»

Василиса, оторвавшись от солнцеликого Вертера, решила подлить маслица в огонь.

«Благодарю, кэп, будто я сама не чую, чем пахнет! Не хочешь составить компанию, объединив сознания?»

Предложила на дурняк, заранее зная ответ.

«Пожалуй, я пас, сестрёнка, не думаю, что смогу быть полезной в том гадком отнорке, но обязательно подержу за тебя кулачки, не сомневайся!»

Да какие уж тут сомнения! Держать кулачки — оно завсегда сподручней, чем помогать реальным делом. Осталась одна, по сути, да и по херу — не привыкать!

Несмотря на верещащую на все лады интуицию, сделала робкий шаг по направлению чёрного зева. И как только переступила незримую черту, расселина за спиной бесшумно сомкнулась, отсекая путь к бегству. Теперь лишь вперёд, отринув сомнения, — другого выбора мне не оставили.

Поначалу ничего из ряда вон не происходило. Взор истины опасности не выявил. Ловушки на пути не попадались. Никаких следов магического воздействия, лишь каменная кишка широкой спиралью уходила всё глубже и глубже в бездну.

На втором или третьем витке почуяла неладное. Спёртый воздух подземелий будто загустел. Несмотря на фильтры, дыхание затруднилось. Датчики анализаторов внешней среды демонстрировали нормальный фон и привычный состав атмосферы: никаких тебе ядовитых газов, повышенной влажности, биологического заражения спорами неведомой плесени — ничего такого, но факт был налицо: я медленно задыхалась, с каждым шагом теряя силы.

Замкнутый цикл мало чем помог, всё чаще я запиналась на ровном месте, останавливалась, чтобы перевести дух, но от кратковременного отдыха толку было чуть — хотелось прилечь на каменные плиты, растянуться во весь рост, расслабить ноющие мышцы и помереть тихонько. Как только подумала о смерти, в голове будто тумблер переключили. Осязаемый щелчок принудил остановиться и замереть на месте. Внезапно пришедшая мысль расставила всё по полочкам.

Не было никакой асфиксии — всё это наведённый морок, и как я раньше не догадалась? Ведь трижды проверила состав крови на наличие углекислоты и никаких аномалий не выявила. Осознав это, ощутила, как тиски, сжимавшие лёгкие, ослабли, а затем и вовсе исчезли, будто и не было их вовсе.

Тот, кто пытался воздействовать на разум ментально, отступил или же затаился до поры. Возможно, для того, чтобы нанести следующий удар, когда я буду не готова. Зря, второй раз на мякине не проведёшь. Ментальная защита у меня неплохая, в случае нужды справится. Кто предупреждён — тот вооружён, как говорится.

Сглазила. Атака всё-таки пришла, но, благодаря оку Одина, заметила незначительные искажения эфирного пласта и отчётливо поняла, откуда ветер дует. Аутогенизм — управление разумом — родной брат телепатии. Здесь никакой иммунитет не поможет.

Против меня работал маг: чрезвычайно сильный и, скорее всего, очень мёртвый. Знания пришли сами собой и крепко-накрепко укоренились на подкорке. До этого момента и не подозревала, что существует эдакий подвид магических умений. Что мне это дало? А ни хрена. Аутогенизм активировался при прямом зрительном контакте, но я, несмотря на взор истины и прочие умения, в упор не замечала агрессора, но это вовсе не значит, что рядом никого нет. Прокачанная чуйка говорила об обратном.

Призвав родовой клинок, поводила жалом из стороны в сторону. На что надеялась — сама не знаю, вряд ли тут имеет место невидимость, бестелесность и иже с ними. Скорее всего, всё тот же морок искусно отводил глаза, а возможно, незримый враг задействовал аберрацию. Если так, то дело швах. Способность крайне опасная, позволяющая владетелю искажать не только реальность, но и время.

Стены, потолок и даже пол трансформировались: то, что я приняла за искусно вырезанные в камне барельефы, ожило и потянулось ко мне со всех сторон. Сотни, а затем и тысячи рук пытались меня сграбастать и утащить за собой.

Хор разом возопивших в голове голосов едва не сбил с ног. Девушки, юноши, старики и дети — все они умоляли освободить их от многовекового плена. Умом я понимала, что это всё нереально, но органы чувств говорили об обратном. Даже через броню кожей ощущала рвавшееся из охрипших глоток стылое дыхание смерти, прикосновения ледяных пальцев, крепкие удары и слабые щипки.

Не обращая внимания на происходящее, словно ледокол, шла напролом, не останавливаясь ни на секунду, стараясь не смотреть в живые глаза, полные боли и страданий. Будь это вонючие гнилые мертвяки, ухом бы не повела, но в камень были вмурованы обычные люди. Совершенно нормальные, без признаков разложения и насильственной смерти. Это смущало и сбивало с толку. Я чувствовала себя повинной в их злоключениях, корила за невозможность помочь. Вина, переполняя разум, вызывала неистовое желание покончить со всем этим, перерезав глотку, чтобы не слышать, не видеть и не чувствовать навалившегося кошмара.

Боль отрезвила, и я с недоумением уставилась на лезвие меча, по которому стекали чёрные капли крови. Пощупала саднящую шею, перевела взгляд на голую грудь. И когда только успела деактивировать броню?

Чтоб меня! Чуть башку сама себе не отрезала! Вместо чувства вины пришла лютая ярость. Кровь вскипела, вытесняя идиотические мысли. Взмах меча, второй, третий. Головы, руки, ноги посыпались на каменный пол, фонтаны крови взбодрили тело ледяным душем. Мне бы «Железную Деву» нацепить, да куда там — берсерк уже хохотал в пустой башке, изничтожая всякую здравую мысль, превращая меня в полоумного жнеца.

Сколько резала, рубила, колола, рвала зубами резиновую плоть — трудно сказать: время то замирало на месте, то неслось вскачь. Ор стоял такой, что я физически ощущала, как распирает череп изнутри. Из носа, рта и ушей горячими струйками стекала кровь, я же продолжала убивать, наслаждаясь убийством ради убийства, напрочь позабыв об истинной цели путешествия.

«Бей магией, дура! Чернокнижник