— Может, с местными получится договориться? — спросил Оби. — Мы же им вон какую услугу оказали?

— Скоро узнаем? — ответил Илья. — К нашему укрепленному поселению движется конная группа. Довольно большая. Вероятно, это авангард…

Часть 2

Глава 3

Виктор Павлович стоял на набережной Москвы-реки и, облокотившись на парапет, смотрел в воду. На город уже опустился сумрак, поэтому река не казалась грязной. Просто черной. Даже в чем-то мистической — вон как поблескивали отражения огней освещения.

У него в жизни последний месяц этой чертовой мистики хватало.

Сначала то странное дело, в котором, казалось, его пытались разыграть. Глупо и жестоко. Потом… маги и зомби. Одну из них, кстати, Петров не мог никак забыть.

Закроет глаза — сразу лицо ее вспоминалось. И свои ощущения от объятий. Тогда, во время лечения. Сначала, понятно, все произошло насильно, но позже, день спустя, он раз за разом вспоминал о том, как ему понравилось ее обнимать и как гармонично она чувствовалась. Впрочем, мысли об этом вгоняли Виктора Павловича в ужас и отчаяние. Умом ведь он понимал — не человек она, да еще и не живая. Зомби. Биоробот. Хоть и с определенным уровнем автономности.

Влюбиться в труп инопланетянки… безумие… просто безумие… Но и поделать с собой ничего не мог. Словно кто-то околдовал его…

— Грустите? — спросил магистр Аратос, подходя и становясь рядом.

— О! Вы тут? Я думал…

— Нам не нужен тот маяк, чтобы приходить в этот мир. Он просто упрощает процедуру. Взгляните на того мрачного мужчину. — указал он на лавочку с каким-то невзрачным сидельцем. — Что вы о нем скажете?

— Старик, доживающий свой век. Моложавый.

— Ему чуть за восемь веков. На шее амулет с компенсатором магического удушья. И да, это достаточно сильный зеленый маг.

— Но что он тут делает⁈ — нервно спросил Виктор Павлович.

— Как что? Отдыхает. Просто отдыхает. Насколько я знаю, он в розыске в семи мирах по одному делу. Здесь — нет. Он тут уже тридцать семь лет живет. Тихо и комфортно. Ошибки, иногда, очень трудно исправить, и приходится прятаться. О! Видите, как он на нас уставился?

— Это из вашего мира?

— Нет. Но мне он известен. Работа такая. Впрочем, не будем его беспокоить. Поверьте, взбешенный зеленый маг его уровня — это последнее, что нам с вами нужно видеть. — сказал Аратос и увел Петрова под ручку.

— И много у нас таких?

— Таких сильных? Нет. Просто так совпало. А вообще — хватает. В мирах Мора удобно прятаться. Тут магическое сканирование почти не работает. Да и вообще — порой бывает очень комфортно. Если не забывать о компенсаторе магического голода, чтобы он слишком сильно не мучал и не раздражал.

Виктор Павлович кивнул, принимая ответ.

— Вы ведь из-за нее грустите. Я прав? — спросил Аратос.

— Из-за кого?

— Из-за той зомби народности альт, которая вас лечила. Там, в квартире у бывшей девушки Ильи.

— Это так заметно?

— Да у вас на лбу написано: страдает от неразделенной любви. Тут даже магом быть не нужно.

— Надо взять отпуск и просто отдохнуть, отвлечься.

— Она может стать живой.

— Я у Ильи уже спрашивал. Он ответил, что воскресить ее не получится, потому что ее душа давно отправилась на перерождение.

— Нежить, в сущности, это некое тело, в которое впихнули не родную душу. Если развить зомби до гомункула, то получается полностью живой и функциональный человек, только с чужой душой. Из-за чего технически он считается нежитью.

— Только технически?

— Некоторые особенности сохраняются. Но вряд ли они как-то повредят. Напугать, например, нельзя. Не болеет. Не получится отравить. Сила увеличенная, любовь к сырому мясу и все такое. Но Илья сможет ее отпустить, и она сможет быть полноценной, полнофункциональной, самостоятельной личностью. Даже детей вполне нормальных сможет родить. Альты и люди совместимы. Да, вероятность беременности снижена, но она есть, и дети не стерильными рожаются. Все ж таки мы один биологический вид.

— И зачем вы мне это рассказываете?

— Если вы поможете нам с Ильей, то, я уверен, тот уступит вашей просьбе и отпустит Беллу, когда она разовьется до гомункула.

— А эта Белла согласится?

— На то, чтобы стать свободной? — улыбнулся Аратос. — Разумеется. Высокоразвитая нежить редко любит подчиняться магу. Она весьма свободолюбива. Хотя Илья и молодец, он идет правильным путем, выращивая лояльную и социально адаптированную нежить.

— Насколько она… эта Белла будет опасна?

— В каком смысле?

— Вот она решит сеять хаос, убивать и громить все.

— Если вас связать узами брака и на нее не нападать, то она и шалить не станет. Гомункулы выглядят как очень рассудительные и уравновешенные люди.

— А здесь, в городе, есть такие?

— Хочешь познакомиться?

— Да. Поглядеть.

— Это не проблема. Но, — поднял указательный палец вверх магистр. — Соприкоснувшись с Сумрачным городом, обратной дороги не будет.

— Мне тоже придется стать магом?

— Хуже — придется молчать. Даже если вы столкнетесь с чем-то по работе.

— А… если я откажусь?

— Вас убьют.

— Но я сейчас кое-что знаю и…

— Дело замяли. Неожиданно, не правда ли? И в новостях ничего не пишут.

— Но я же спокойно общаюсь с коллегами по этому вопросу.

— В своем кругу, неправда ли? — улыбнулся магистр. — Здесь в мирах Мора есть свои правила. Их всегда устанавливает своя организация и следит за ними неукоснительно. Любой, наделенный даром или посвященный в тайну, несет определенную ответственность за свои слова.

— Никакого либерализма и свободы слова, — смешливо фыркнул майор Петров.

— Отчего же? В кругу своих — пожалуйста.

— Может мне с этим не связываться?

— Дело ваше. Можете и не связываться. Впрочем, если возьмете Беллу в жены, вариантов у вас просто не будет. Если начнете на каждом углу кричать — тоже.

— Это как-то все неправильно, — покачал головой следователь. — Мы ее обсуждаем, словно товар на базаре. А как же ее воля?

— А ты думаешь, она тебя обняла просто так? — улыбнулся магистр Аратос. — Ей для лечения это не