И вот опушка леса.

Поворот на грунтовую дорогу. Шагов триста. И, наконец, перед ними открылся вид на лагерь.

Вон — частокол сплошной стеной, за которым две вышки с просторными площадками под навесом. На таких и наблюдателей держать было удобно, и, в случае необходимости, туда могло набиться много бойцов и вести оттуда «огонь» по гостям за забором.

Илья оценил.

Прямо хорошо сделали.

Их заметили загодя. Вон как часовые напряглись и засуетились, приглядываясь. Все-таки картинка странная. Оборванцы возвращались, сильно уменьшившись числом. И с ними шествовали какие-то непонятные личности, совершенно не скрываясь. Практически вперемежку. Создавая эффект толпы, двигавшейся с определенной непринужденностью. Словно старые знакомые.

Сценарий у часовых явно сломался. Но и шума не поднимали. Видимо, ждали, когда процессия подойдет и получится выяснить — что случилось.

Сто шагов.

Полсотни.

Наблюдатели на вышках едва ли не вывешивались от любопытства. Очевидно же, что ребята в полных латных доспехах не каждый день радовали их своим визитом.

И тут…

Призраки проявились прямо перед их лицами.

На пару мгновений.

В облике, обыкновенном для баньши. И такие:

— Угук!

Этого оказалось достаточно.

Эти сектанты прекрасно знали, что такое баньши и какие у нее возможности. Поэтому, увидев перед собой это неупокоенное существо, да еще так внезапно, просто кончились.

У одного отказало сердце. Он охнул. Схватился за грудь. И осел на пол. У другого начался инсульт. Так что он тоже свалился почти беззвучно. Два оставшихся просто потеряли сознание, подспудно навалив по куче в штаны.

Раз. И готово.

Тем времен Илья с компанией добрался до ворот.

Призраки втроем навалились на запорное бревно, но даже его не пошевелили.

Шуметь же не хотелось.

Первой мыслью Ильи стало подсадить несколько зомби, чтобы они перевалили через забор и открыли ворота. Но это могло привлечь внимание, все-таки кромка забора на просвете и слишком хорошо просматривалась. О том же, что этих свежих мертвецах на башнях можно просто поднять, к нему в голову не пришла. Просто ступил. Догадался бы — вон как славно висел, словно старый компьютер, перебирая варианты.

Положение спас Мхей.

Желтый маг подошел к воротам, и куском какого-то камня нацарапал на них печать. Достаточно простую, но очень затратную энергетически, как он пояснил.

Пять минут — и готово.

Подал силу на нее, чуть отступив. И Илья с удивлением обнаружил, что древесина в зоне действия печати расслаивается — словно рассыхается. Буквально на волокна.

Минута.

Что-то тренькнуло, извещая о том, что печать свое отработала.

Мхей же тем временем перетек в боевую трансформацию. И, дождавшись отмашки от Ильи, который с помощью призраков наблюдал за ситуацией. Протиснул свои пальцы в зазор между створками. Смял их, собирая в складку. Сжал как жгуты. И потянул на себя.

Ворота поддались.

Запорное бревно ведь превратилось в зоне действия печати в этакую мочалку. Не сломалось. Не порвалось. Просто изогнулось. Чего хватило для Розы — самой мелкой и компактной в отряде.

Она ловко протиснулась в образовавшуюся щель. Мхей прекратил давить на ворота. После чего эта красная довольно легко сдвинула запор в сторону. Вытаскивать его не стала — мог упасть, а это шум. Сил вытащить и удержать хватило бы. Но мочало в центральной части все портило. Вот Роза и протолкнуло бревно вдоль. А когда оно стало провисать, с дальнего конца придержала, вытягивая.

Минуты не прошло, как она справилась. И, толкнув створку, впустила остальную часть отряда.

Тихо и быстро.

Никто даже ничего не заметил.

Илья, как и его ребята, сразу отошли и укрылись с глаз долой за стеллажами дров. Их тут накапливали для сушки на некотором отдалении от стены, чтобы та гнить не начала или отсыревать. Так что места хватило, чтобы вся компания вошла.

Тех двух преставившихся от испуга часовых мужчина поднял как зомби. Тела-то почти не имели значимых повреждений. Встали такие. Придушили тихонько своих коллег, тех, что потеряли сознание. И они почти сразу были подняты следом. Поэтому минут семь спустя с начала операции все закончилось и удалось создать картинку «в Багдаде все спокойно».

Кто глянет с лагеря — ничего такого в голову и не придет.

Как стояли, так и стоят часовые. Даже ворота за собой прикрыли, войдя. Илья же только сейчас понял, что эта вся возня не имела никакого смысла, если бы он повел себя как маг смерти. То есть, сразу бы поднял тех мертвых часовых…

Впрочем, корить себя он не стал.

Не время рефлексировать. Сейчас каждая секунда была на счету. А то еще всполошиться «улей» и отбивайся от толпы врагов. И не все они будут простыми «бомжами».

Опираясь на разведданные призраков, Илья выдвигал своих новых зомби, поднятых из оборванцев. Причем с таким детальным микроменеджментом.

Вот группа из четырех зомби потащила бревно. Как взрослые люди. Чин по чину. На них кое-кто из местных глянул, но без всякого интереса. Лица ведь узнаваемы. А что этот ствол куда-то несут, значит, надо. Вряд ли кому-то захочется просто так его потаскать.

Остановились.

Бросили на землю.

Присели на него, вроде как отдыхая.

А что такого? Обычное дело.

Невдалеке же еще два зомби несли ведра с водой…

Таким и иным образом Илья выводил на позиции своих зомби. Намечал им цели. А потом отдавал команду, и те резко наваливались. Хватая ничего не подозревающих жертв. Зажимая им рот. И удушая. Причем часть зомби в нужный момент вставала и перегораживала зону просмотра так, чтобы никто шума не поднял.

Дальше новопреставленные поднимались, увеличивая группировку зомби. И все повторялось по новой. Разве что большее количество позволяло действовать гибче. Например, появление зомби женского пола открывало довольно сальные провокации для отвлечения внимания.

Призраки, кстати, активно применялись не только для разведки. Они уже могли переносить довольно крупные камешки и даже легонько кидать их. Чем помогали «поворачивать головы» тех людей, которые не должны были смотреть, куда не надо.

Ядро же отряда, включая самого Илью, медленно продвигалось следом. Тайком. Стараясь не появляться на «просмотрах». Ради чего, порой, приходилось проводить свои операции по отвлечению внимания. Ибо в лагере имелся восходящий каскад высот. И мест, откуда их могли заметить, хватало.

Медленно.

Шаг за шагом.

Перебежка за перебежкой, отряд достиг главного холма со святилищем, где их, оказывается, уже ждали…

— Входить нельзя! — решительно произнес призрак.

— Почему?

— Там все усыпано печатями. И маги засели