и режут, что вы не бьете.

— Старейшина…

— Так решите вопрос со старейшиной! — рявкнул Илья. — Бессмертных нет. Или вы, или вас. На войне, как на войне.

— Мы не сможем. Силы слишком не равны. — покачал головой Яфей.

Мужчина отвернулся к окну и замолчал.

Беседовать ему с ними было не о чем. Так что, чуть постояв, они удалились. Кроме Нефтис, которая подошла к столу и стала изучать разобранный пистолет, крутя в руках его детали…

— А ты говорил, откажется! — хлопнул по плечу брата, произнес Яфей, когда они оказались в главном особняке клана.

— Дикий он какой-то, — покачал головой Бадру. — Но тщеславный. Это хорошо. Такой за нашу девочку насмерть биться будет.

— Дикий, говоришь? — уже не так весело произнес глава клана Лал-Тала и показал ему насыщенный синий октаэдр, который медленно бледнел.

— Ты смотри! — ахнул Бадру. Достал свой детектор, который также показывал, что совсем недавно находился на грани жизни и смерти. И задумчиво почесал затылок.

— Вот тебе и дикий…

— Но как же так? Мы же оба намного его сильнее! Любой из нас непреодолимо сильнее.

— Вот это, — потряс Яфей слезой Мети, — показывает нам ошибочность таких предположений. Что и неплохо. Значит, мы можем за Нефтис не переживать.

— Если только он сам ей голову не оторвет.

— Он? Ей? Если он это сделает, то я ничего в людях не понимаю. Кстати, а что там с родовыми сведениями? Действительно, их что-то блокировало?

— Да. Но я их оформил в концентрат. И мы можем все прогнать на большой печати клана. А там можно обойти любые блоки…

Часть 1

Глава 10

Илья стоял на площадке перед своим жилым корпусом и осматривал команду. Мхей, Нефтис, те два белых мага: Оби и Уми. А также нежить. Рядом с ними снаряжение, с которым они собирались выдвигаться. И сейчас они его проверяли, в последний раз перед выходом…

На следующий день после разговора с отцом Нефтис не получилось выйти на учебную практику. Внезапно вмешался Совет Нехеб с какими-то совершенно надуманными проверками…

— Ты сильно рискуешь, — тихо тогда сказал Саргон старейшине.

— Ты вмешаешься?

— Смотря что ты предпримешь.

— Лично я ничего делать не буду.

— Как справедливо заметил Илья, бьют обычно не по паспорту, а по лицу. И то, что лично ты ничего делать не будешь, не значит, что этого делать не будут твои союзники, за которых ты отвечаешь.

— Ты мне цитируешь эту блоху? — скривился старейшина.

— Илья — удобный предлог, чтобы тебя подвинуть. За столько лет ты слишком многим отдавил ноги. Все уже устали от тебя. Просто устали. И от ваших кланов, попеременно правящих городом. А тут… покушение в стенах П-и-лак. Красивый и законный повод.

— Формально покушения не было.

— Формально — да. Фактически — нет. Поэтому я и привел тебе цитату Ильи.

— И как это понимать?

— Уймись, дурак. — процедил Саргон. — Мне не нужна новая Гражданская в Нехеб.

— Я вполне контролирую город.

— Серьезно? Ну, хорошо, раз так.

— Звучит как угроза.

— Вмешавшись, когда эти два придурка поменяли артефакты в управляющей панели, ты полностью себя дискредитировал. Ты даже не представляешь, сколько ко мне вопросов от старейшин иных городов.

— Я так понимаю, больше ты мне ничего не должен? — переспросил старейшина с раздраженным видом.

— Ничего. Последний долг оплачен.

— Я тебя понял. — кивнул старейшина и удалился индивидуальным порталом. Но проверку зала практических порталов продолжил. Директор, разумеется, после его людей там все сам тщательно изучил. Чтобы не имелось никаких закладок и поломок. При них. И совместно подписали акт о принятых работах.

И вот — отряд выступил.

Они шли.

А все на них смотрели.

Казалось, что даже насекомые и те были в курсе предстоящей заварушки.

— Учебная практика… — тихо произнес Лукан. — Это больше похоже на маленькую войну.

— Ой… я тебя умоляю. — отмахнулась Хепри. — Кто и с кем воюет?

— А то ты не знаешь?

Она скривилась, но промолчала.

— Тогда это не война, а бойня.

— Выживут? — спросил заведующий факультетом артефактов.

Но никто не ответил.

Преподаватели, как и простые ученики, смотрели на них как на смертников. Кто-то с явной насмешкой. Кто-то с жалостью. Кто-то с любопытством. Казалось, сюда пришли все обитатели П-и-лак, чтобы на них посмотреть.

Илья же, считывая эти взгляды и эмоции, напевал песню дона Сезара де Базара. Жутко фальшивя, ибо петь хоть и любил, но совершенно не умел. Выглядя при этом максимально жизнерадостно и бодро. До отвращения.

Хотя на душе у него скребли кошки.

Здравый смыл просто вопил о том, что нужно было принимать предложение отца Нефтис. Но, к своему стыду, Илья понимал — эмоции в этот раз доминировали. Он, как мальчишка, просто не мог отступить. Никак. Все его нутро выступало против…

Вошли в зал практических порталов.

Здесь их ждала Алисия и три преподавателя. Никаких учеников.

— Какая ступень практики вас интересует? — спросила заведующая боевого факультета. А эта «пернатая» именно эту функцию и выполняла, по совместительству, будучи первым заместителем директора Саргона.

— Любая. — ответил за Мхея Илья.

— Это не ответ.

— Мы оба знаем, что наш выбор ни на что не влияет.

— Быть может, сейчас ничего и не произойдет. Так что было бы разумно выбрать все с умом.

— Давайте тогда пятую ступень адепта.

Алисия посмотрела на Мхей, который формально был главой. Тот молча кивнул. И завертелось.

Пять минут.

Фильтры установлены и перепроверены несколько раз.

Все готово.

Эта «пернатая» подала энергию на печать.

И взрыв!

Почти сразу.

Хотя Илья в самый последний момент заметил странное, чуть размытое марево. Как тогда — в библиотеке. Словно тут присутствовал кто-то еще, прячась за Вуалью…

Сразу после взрыва — тишина и темнота.

Ненадолго.

Пара секунд и яркий свет ударил в глаза. Слепящий. Просто выжигающий. Голова же гудела, словно колокол, не воспринимая никаких звуков.

С огромным трудом сосредоточившись, Илья наложил на себя «Дух Ар». И мир вокруг как-то оформился. Все-таки эта магия работала по принципу дополненной реальности и проецировала изображение не на глаза, а сразу в мозг.

Они всей