— Ты ведешь себя неподобающе! — процедил Яфей.

— Уважаемый, а тебя с лестницы давно спускали?

— ЧТО⁈ — аж покраснел этот персонаж.

Илья стоял с виду совершенно равнодушный. Но на деле уже переключился в режим дэва, готовясь при этом использовать лакса «Черный ковер» и свой чекан, к которому его рука медленно тянулась. А в голове уже прокручивалась сцена боя. Начало движения. Кого он ударит первым. И куда. Как повернется…

И прикидывал он это с таким равнодушием… хотя напротив него стояло два мага пятого и шестого уровня развития. Но ему было плевать. Просто плевать. Помещение было тесным. А он — близко. И у него руку уже приятно холодил чекан. А, как говорят злые языки, если бы у Гарри Поттера имелась подобная волшебная палочка, то очень многие его враги просто не дожили бы до финальной битвы…

Напряжение росло.

Быстро.

Воздух уже словно звенел от него.

Нефтис даже руками лицо закрыла, прекрасно понимая, что сейчас будет. И не желая это видеть.

Мгновение.

И… вместо начала атаки Яфей засмеялся.

Вполне жизнерадостно. Чем вызвал недоумение и Ильи, и девушки. Которая, впрочем, довольно быстро сориентировалась и пояснила:

— Что-то блокировало родовые сведения. И отец решил так проверить наличие деструктивных закладок. Они почти всегда срабатывают в моменты острого конфликта. Так что выдыхай.

— Что значит, выдыхай?

— Никто с тобой драться не собирается и не собирался. Да это и безумие. Мы же с тобой одна команда. Зачем это портить? Глупо же.

— Ненавижу манипуляции. — процедил Илья.

— Мы должны были это проверить. — серьезно произнес глава клана. — На кону слишком многое.

— Ты изначально это знала?

— Нет. — ответил за нее отец. — Я ей ничего не говорил. Но она у меня умненькая. Догадалась сама. — скосился на дядю и кивнул.

Тот молча достал из «саквояжа» шкатулку.

Из рея.

— Это тебе за то, что вытащил мою дочь из полной задницы.

— А разве это не вызов Совету?

— Так-то да, но формально — это подарок. И старейшина ничего мне вменить не сможет. Но ты лучше перстень держи в футляре и не свети. Чтобы враги не узнали о его существовании до поры до времени.

— А что я должен не светить? Что это за колечко такое?

— Ты не узнаешь его?

— Как я могу узнавать то, чего не знаю?

— Это перстень Шарка. Он позволяет воскрешать. Перезаряжается примерно за четыре часа в наших условиях.

— Почему вы даете его мне, а не ей?

— У нее уже свой есть, — улыбнулся Яфей. — Хотя лучше бы до них вообще не доходило. Дело в том, что здесь атаковать они не посмеют. Пока вы сидите на территории П-и-лак вашей жизни ничто не угрожает. Поэтому было бы неплохо как можно дольше не ходить на учебную практику и не покидать пределы заведения.

— И почему ее хотят убить? — спросил Илья у главы клана.

— Пока она была химерой, ее двух братьев убили. Окончательно, отправив души на перерождение. Она — последний мой наследник. В случае ее гибели откроется возможность поглощения клана другим. Убив уже меня.

— Как это? А брат?

— У нас довольно сложные законы наследования, — ответила Нефтис.

— Это долго рассказывать, — перебил ее отец. — Кратко говоря, клан унаследует человек, который сейчас глава другого клана. С которым мы враждуем, наверное, уже тысячу лет. Как-то пытались примириться, но не вышло. Так что… это будет катастрофа.

— А почему эти ваши враги все еще живы? — равнодушно спросил Илья.

— Мать нашего врага — сестра старейшины Нехеб. Он держит формально нейтралитет в этом конфликте, но при случае старается помочь своим. Поэтому раз за разом прикрывает наших врагов, защищая властью Совета.

— Тогда тянуть с новой практикой нельзя ни в коем случае. Чем быстрее мы уйдем, тем лучше. Пусть лучше импровизируют на ходу. Так у нас будет хоть какой-то шанс.

— Ты можешь отказаться от прохождения учебной практики с ней. — произнес отец Нефтис. — Никто тебе ничего не скажет.

— Вы сейчас это мне серьезно говорите или шутите? — хмуро спросил Илья.

— Предельно серьезны.

Мужчина промолчал и прошелся по помещению.

Встал возле окна с шикарным видом на глухую стену, хорошо хоть не на помойку. Жилой корпус ему подобрали что надо — наверное, единственный с такими шикарными композициями, открывающимися из окон. Впрочем, он уже уяснил, как к нему относятся на самом деле все эти лицемеры…

Илья постоял в задумчивости и тихо произнес:

— Они напали на нее, когда она находилась под моей защитой. Это прямой вызов мне.

— Вызов? Тебе? — засмеялся лидер клана.

— Илья, мы же тебе сказали, кто за этим стоит, — произнес вкрадчиво дядя. — Вот ты. Вот они. Что муха и титан. Какой вызов? Ты для них просто досадное недоразумение.

— Вы задали вопрос. Я дал на него ответ. В чем вы хотите меня убедить?

— В том, чтобы ты отступился от учебной практики. Пару лет посидел бы тут. Почитал книги. Отоспался. Хорошенько отдохнул. Мы бы и ее удержали от выходов. Без тебя это снова окажется весьма рисково и едва ли выгодно. А сами в это время порешали вопросы, урегулировав конфликт. В конце концов, в наших интересах, чтобы выжили и она, и ты.

— Серьезно? — с усмешкой переспросил Илья.

— Для нее ты дорог, — произнес Яфей. — Мы не можем пренебрегать ее чувствами.

— Отец! — воскликнула Нефтис.

— Ты на нее умиротворяюще действуешь. Ты нужен и ей, и нам. Прошу, отступись от этого конфликта. Ты тут просто ни при чем.

— Интересное вы предложение делаете. Глупое, но интересное.

— Глупое⁈ — раздраженно воскликнул глава клана.

— Так, вы уже проиграли. Вы все уже мертвецы. Даже мои зомби живее. Как вы собираете договариваться с теми, кого собирается вас сожрать? — хохотнул он. — Вы сами-то со своей едой беседы ведете перед поеданием?

И отец, и дядя Нефтис промолчали.

— Не дай себе упасть, сожми кулак и бей. Смотри, враг скалит пасть. Он сам боится нас, и это значит — мы сильней. — продекламировал Илья строки из одной довольно известной песенки. Переделав их немного. Перевел. И добавил: — Вы, не договоритесь. Вы — корм. Поэтому вас