— Да что ты такое говоришь⁈ — максимально наигранно возмутился старейшина. — Уже что-то нашли?

— Нет.

— Вот и не нужно на меня наговаривать! — излишне резко и холодно он процедил.

— Ты дурак, что ли? — с жалостью в голосе спросил Саргон.

— ЧТО⁈

— Все заинтересованные лица знали, что ты что-то задумывал. И ждали твоего хода. Ребят пришли проводить практически все учащиеся П-и-лак. А старейшины иных городов по нескольку раз в день связывались со мной и уточняли ситуацию. Какие доказательства? — хохотнул Саргон. — В сложившейся ситуации ты виновен, пока не предъявишь доказательства иного. Что кривишься?

— Пока нет доказательств моей вины или хотя бы причастности — это все пустая болтовня.

— Для кого? — улыбнулся Саргон. — Для Собора старейшин? Для Коллегии?

— Это не их дело.

— Это уже их дело. Или ты забыл, что покушение произошло не только на Илью и Нефтис?

— С Собором я договорюсь. Все эти отбросы с боевого факультета стоят не так дорого. Что Мхей, что эти два придурка. Уверен — компенсация будет вполне охотной и разумной.

— Допустим. А с Коллегией? Тоже договоришься?

— Если Собор удовлетворен, то при чем тут они?

— Поверь — есть основания.

— Я что-то не знаю? — нахмурился старейшина.

— Что-то? — переспросил Саргон, хохотнув. — Ты многого не знаешь, потому что не хочешь видеть дальше собственного носа. И влип в очень неприятную историю. По уши. Скажем так, есть очень влиятельные интересанты, имеющие вес в Коллегии, куда больший, чем Собор старейшин. А ты им по ногам. Каблуками. Ай-ай-ай. Где твои манеры? Еще бы за яйца укусил.

— Кого ты имеешь в виду? Себя?

— Я? Нет. Ты просто испортил имущество П-и-лак и растоптал его репутацию. Подумаешь? Зато теперь ты должен. ОЧЕНЬ МНОГО должен. Ты. Лично. Мне. И мне невыгодно тебя сдавать. Пока невыгодно.

Старейшина на него скосился.

Молча.

Посмотрел на разрушенный взрывом зал практических порталов.

— Это как-то связано с Ильей?

— Ты ведь знаешь, я не могу тебе отвечать. Внутренние вопросы Коллегии тебя не касаются.

— Нефтис?

Директор лишь улыбнулся, давая понять, что не предоставит никакой информации сверх того, что уже сказал.

— Ты разыгрываешь меня?

— Я хоть раз тебя разыгрывал?

— Проклятье!

— В твоих интересах найти доказательства своей непричастности. Быстро. И прямо такие, чтобы вопросов к тебе не было никаких ни у кого. Сдавай кого хочешь. Жертвуй кем хочешь. Но если ты эти доказательства не найдешь — отвечать тебе. И, я думаю, ты понимаешь — если вмешается Коллегия, то Собор не станет стоять в стороне. У проигравшего нет союзников.

— Я еще не проиграл!

— Ты? Ты уже труп, друг мой. Причем стоит вопрос только в том — политический или фактический. Даже отбросив все то, что ты тут натворил, — кивнул директор на развороченное помещение. — На тебе уже висит такое, что… — покачал он головой. — Косей. Помнишь его?

— При чем тут он?

— Ты вступился за одержимого. Ну вот не делай умное лицо, не делай, оно тебе не идет. Маска надменности, которая к тебе уже приросла, превращает твое выражение в такие моменты во что-то удивительно смешное. И не вращай глазами. Ты прекрасно знал о том, что эти два придурка были одержимы. Оба. И, самое смешное, были живы только из-за этого, так как жрали золотую пыльцу. Ашма их спасал, защищая свои инвестиции.

— Мне сказали, что зависимость Косея вылечена.

— Изволь, — произнес Саргон, открывая групповой портал.

Они прошли через него. И оказались возле особняка, занятого Косеем.

Проследовали внутрь. И на первом этаже, в бассейне, нашли плавающее бессознательное тело парня.

— Видишь?

— Вот дерьмо… — скривился старейшина.

— Сейчас, после смерти любовника, он почти не приходит в себя. Я с Ашма разговаривал. Отец этого придурка обращался к нему за помощью. Знает, что сынок одержим и кем. Но платить положенную за исцеление цену отказался.

— Ашма точно непричастен?

— Он поклялся. Своей силой.

— Проклятье! Проклятье! Проклятье!..

— И да, если что, этот красавец тут сидит уже семь лет без сдачи минимума. Нарушает правила Дейла. Употребляет золотую пыльцу. Ну и имеет причастность к семи покушениям в стенах П-и-лак. Три из которых удались.

— Почему он еще тут⁈

— Только благодаря тебе. Это ведь ты каждый раз вмешивался.

— Я не знал!

— Все преступления этого придурка задокументированы самым тщательным и должным образом. Твои вмешательства — тоже. Что смотришь? Одно это делает тебя политическим трупом. А если добавить то, что произошло сегодня…

— Что ты хочешь? — нахмурился старейшина.

— Я пока не придумал. — улыбнулся Саргон. — Быть может, массаж? Ты умеешь делать массаж стоп? Ближайшие триста лет мне хотелось бы уделять больше внимания своему здоровью.

— А серьезно?

— Твое добровольное экскомьюникадо и выбор нового старейшины не из двух старых кланов. С запретом для этих кланов выставлять свою кандидатуру в ближайшие пятьсот лет.

— Это невозможно!

— Альтернатива тебе известна. И да — это не считая компенсации. В тройном объеме.

— В шестикратном. И ты позволишь мне вытащить эту учебную группу.

— Хочешь рискнуть? — усмехнулся Саргон.

— Хочу.

— Ты сломал игру влиятельным игрокам. Если это, — кивнул он на развороченную печать, — не было ими предусмотрено, то ты труп. И я тебе в этом ничем не помогу. Коллегия, как ты знаешь, жалостью и состраданием не отличается. Если же твоя выходка была предусмотрена, то ты дурак. Последний. И лучше бы тебе пойти и повеситься самому. Потому что тебя разыграли как новичка.

Старейшина промолчал.

— Я могу еще понять Илюшу. Он в наших делах новичок. И то отвечает на каждую хитрость своей непредсказуемой глупостью. Да так лихо, что начинает казаться, что он тот еще игрок. Но ты…

— Я все-таки попробую.

— Твой выбор — твоя судьба. Я предупредил.

— Ты согласен на мое предложение?

— В девятикратном объеме. И я тебе ничего не гарантирую. Просто дам шанс, не спеша с докладом.

— Спасибо…

* * *

Илья бодро вышагивал по полю, вслед за стайкой из двадцати трех свежих зомби. Через поле.

Встали, разумеется, не все.

Если сильно повредить голову, зомби не получается. Только скелет. А