— А с кем ты воевать в воздухе птицей собралась?

— С другими зелеными магами, — улыбнулась Нефтис. — Понимаю, звучит довольно глупо. Однако концентрат лакса стрижей найти просто не удалось. Их продают альты за очень дорого. И отец не смог так быстро с ними договориться. У них все медленно. Приехать и порешать какой-то вопрос — минимум три дня. В первый о деле говорить нельзя. После беседы, какой бы она ни была, уезжать можно только на следующий день. Иначе это воспримут как грубую форму неуважения, как и попытку завязать разговор о деле в первый день.

— Если же переговоры затягиваются или нет чего-то под рукой… — покачал головой Мхей.

Илья скосился на Розу и Беллу. Те охотно кивнули, подтверждая слова этих двоих.

— Ты, я так понимаю, не сильно хочешь брать сокола?

— Да. Ты совершенно прав насчет пользы. Смысла в воздухе драться с кем-то нет. Если взять тотем орла и развивать его нужным образом, то можно на уровне магистра получить тотем, который позволяет сражаться в воздухе с мелкими, молодыми драконами, некоторыми химерами и прочими летающими существами. Однако стоит просто невероятно. Мой клан его не понятен точно. Вот таких соколов используют для перехватов. Но стрижей догнать практически невозможно, даже нулевых. Развитые же… — она махнула рукой. — Так мне выбирать вариант с птицей?..

По итогам беседы решили проверить реку, однако, это ничего хорошего не принесло. Близость гиблых мест привела к появлению в ней ТАКИХ зубастиков, что лучше туда не соваться. Ни в брод, ни на плотах. Конечно, не мозазавры, но весьма представительные твари. Причем разные. Изучение опушки леса тоже быстро свернули. Да, там водилась не такая жуть, как в реке, но тоже приятного мало.

Вот и сидели — готовились к обороне.

Как могли.

С некоторым ужасом предвкушая…

На второй день войска подошли.

Целая армия.

Ее ядро — полсотни всадников на крепких конях и в каких-то латных доспехах. Их подпирало еще двести сорок верховых уже на плохоньких лошадках, снаряженных похуже — в этакие аналоги бригантин. Ну и порядка восьмисот пеших «боевых бомжей» в стеганках и простеньких шлемах. Две сотни из которых тащили длинные такие луки, по типу английских. Одно радовало — стрел не удалось найти много. Где-то по сорок — сорок пять на одного лучника. Два десятка уже при нем, в колчане, остальные в связках в обозе. Довольно скромном, кстати.

Вишенкой на торте были маги.

Те самые латники — на дорогих конях. От уровня адепта до магистра. Относясь только к белой стихии…

— Полсотни магов! Твою же кикимору… — покачал головой Илья.

Остальные ничего не комментировали.

Такая толпа белых магов в принципе была чрезвычайно живучей группой. А с такой группой поддержки… в сущности, мало отличимой от нежити. Ибо эти ребята умели почти наверняка воскрешать. В том числе массово. Во всяком случае — магистры.

Новых, нулевых зомби у Ильи имелось сто восемьдесят две штуки. Больше подходящих обитателей лагеря тут просто не нашлось. Поднять никого в святилище не удалось. Почему-то. Ни тела тех магов, ни кости принесенных в жертву бедолаг, каковых тут хватало. Пришлось идти на местное кладбище и добивать до лимита в двести пятьдесят бойцов уже скелетами. Простенькими.

Не хотел, да. Но тут не до жиру, быть бы живу, как говорится…

Все свободные ячейки под лакса он выбрал в ноль, когда отправлялся в этот поход. «Насыщение», «Дух Ар», «Дыхание Иора» и «Черный ковер» он не трогал. До них руки не дошли просто. Те десять «Зовов спящих» он объединил попарно с акцентом качества. Что уменьшило численность одновременно поднимаемых им войск до двухсот пятидесяти, но открыло возможность использовать зомби. Базовый свой «Зов», на котором «висели» зомби, он развил до «Дома спящих» и дважды продублировав, объединил. Трансформировав своих зомби в настоящих гулей. Еще четыре ячейки занял «Зов спящий» для ездового животного. «Зуб Тиамат», несмотря на уговоры Саргона, трогать не стал. Оставил как есть. Купил у этого «пернатого» очередной ингредиент для затирания лакса. И отложил его. «Ярость Тиамат» купил и поставил, а потом продублировал и объединил. Ну и «Крик Тиамат» впихнул последним номером в варианте как есть. А потом все несколько часов настраивал.

Вот и все.

Места в корневой печати для развития лакса просто больше не оставалось. А тут он подрос до второй ступени адепта и у него «нарисовалось» еще четыре ячейки, которые Илья без малейших колебаний вложил в «Черный ковер», развивая его частью на увеличение площади, а частью в стойкость. Чтобы он не так быстро развеивался, позволяя спотыкаться как можно дольше и больше…

И вот — белые маги подошли.

Илья тут же направил к ним призрака на переговоры, прекрасно зная, что белые в принципе ничего с такого рода существами сделать не могут. Без дополнительных артефактов.

— Доброго дня, — произнес призрак, телепатически, сразу со всей армии. Вон они как заозирались, явно удивились. — Мой господин имеет честь вам сообщить, что он уничтожил секту и прогнал баньши. Она больше вас не потревожит.

— Твой господин служитель Ка-ат! — рявкнул белый магистр в шикарных латах.

— Мой господин никому не служит. Мы здесь на учебной практике. Учимся закрывать прорывы из-за Вуали и бороться с тварями, подобными баньши.

— Это ложь!

— Ложью являются ваши слова, — вежливо произнес призрак. — Мой господин в правдивости своих может поклясться силой. Или у вас не принято такое?

— Я вижу, что с ним двое, чистые душой. И еще один, но как-то странно оскверненный. Это заложники? — спросил второй магистр.

— Вы имеете в виду двух белых магов и одного гуля-мага?

— Гуля? Видимо, да.

— Белые маги — такие же ученики, как и мой господин. А гуль служит ему.

— Ясно. — равнодушно произнес один из белых магистров.

Переглянулся с остальными, выехавшими вперед.

Все кивнули. После чего этот, в латах, продолжил.

— То, что твой господин освободил эти земли от влияния баньши — дело славное и доброе. Но он — служитель Ка-ат. Как и его спутники. Знает он об этом или нет. Его дар искажен и отравлен. Только чистая белая энергия от бога. Все остальное — скверна от Ка-ат. Мы не будем выбирать между большим и малым злом. Посему передай своему господину — он, и все, кто