Время для Артема, казалось, остановилось. Словно сквозь плотный слой ваты донеслись крики друзей и звук выстрела, а уже через несколько безумно долгих мгновений пришло осознание неправильности ситуации.

Прозвучал выстрел, белоснежная форма окрасилась алым, но ожидаемой боли не было. Он все так же стоял среди ругающихся друзей и мысленно проклинал Ястребова. Неожиданно в голову влетела безумная и очень страшная мысль. Медленно, словно боясь собственной теории, он повернул голову влево, встретившись взглядом с потухшими глазами все еще обнимающей его девушки. Сердце пропустило удар, когда вся картина окончательно выстроилась в сознании. Ястребов опять промахнулся, но на этот раз с гораздо более существенными последствиями.

Осторожно, будто опасаясь сломать, командир опустил тело Юли на землю и сразу же приложил два пальца к сонной артерии, проверяя пульс. Только что радующаяся его победе девушка была мертва. Постепенно суть происходящего дошла до каждого, и полигон погрузился в звенящую тишину. Казалось, даже ветер стих и замолчали птицы, прочувствовав момент. Но ничего из этого не волновало Артема, сидящего на коленях перед телом своей любимой, которую он, вероятно, потерял навсегда.

Неспешно поднявшись, Покровский подошел к оставленному на земле оружию, не глядя поднял АК-12, щелкнул затвором, досылая патрон в патронник и развернулся в сторону Ястребова, недоуменно замершего в нескольких десятках метров.

– Беги, мразь… – чуть слышно прорычал командир.

Чистая ярость затуманила разум, заставляя тело действовать на одних рефлексах. За несколько секунд Артем положил всю команду врага с ним во главе, не давая им даже опомниться. Все произошло быстро и очень кровожадно. Он очнулся, только когда закончились патроны, а чьи-то сильные руки не пускали его к оставшемуся оружию.

– Успокойся! Остынь! Ты ничего уже не изменишь! Артем!

– Я в норме! – заорал Покровский, сбрасывая с себя руки Мухина и Кирсанова, удерживающих его на месте.

– Пойдемте отсюда, – тихо попросила Настя. – Никто не должен видеть, как проекционные тела исчезают.

Этот закон Академии был нерушим, и даже в таком состоянии командир не осмелился его оспорить. Подойдя в последний раз к телу девушки, Артем опустился на колени и поцеловал ее в лоб.

– Вместе до конца. Я найду тебя в любом мире, обещаю.

Поднявшись и кивнув друзьям, уже собравшим оружие и ожидающим его, Покровский достал смартфон и отточенным движением набрал номер группы зачистки, отсылая им необходимые координаты. Окинув напоследок поле боя и мысленно ужаснувшись количеству трупов, курсант поплелся в сторону главного корпуса. В душе плескалась злость, смешанная с нестерпимой болью и еще чем-то очень противным, словно судьба взяла с него плату за всю дарованную их команде удачу. Слишком большую плату. ⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤

Глава 13

Несколько дней прошли для команды Покровского словно в тумане. Артем ходил мрачнее тучи, не обращая внимания на поддержку друзей и внешние раздражители, не стал слушать даже Николая Степановича, решившего вмешаться за день до экзамена, дабы привести командира группы в относительное душевное равновесие. Все было бесполезно. Подошедшего к нему Ястребова, который тоже чувствовал себя не в своей тарелке, совершив, возможно, первое настоящее убийство, он застрелил в упор, не давая тому произнести ни слова. Никто не возражал. Настроение лидера естественным образом передалось всем остальным, поэтому возле кабинета куратора курсанты стояли в гнетущей тишине, подавленные нервным напряжением последнего времени. Никто уже не волновался о предстоящем экзамене, не пытался поднять боевой настрой или просто поговорить – потеря члена команды, хорошей подруги, сказалась на всех.

Открывший дверь Николай Степанович только покачал головой, не пытаясь даже найти слов утешения, предоставив воспитанникам самим привести мысли и чувства в норму. Пропустив группу в кабинет и приказав им построиться в центре помещения, наставник начал объяснять задание.

– Сегодня вам предстоит пройти выпускной экзамен, – сказал он, раздавая каждому небольшие резиновые браслеты с маленькими экранчиками. – Это специальные устройства, привязанные к одному из стационарных порталов Территории, они помогут перенести проекции ваших личностей в одно место, где вам предстоит провести сутки, по истечении которых вы вновь окажетесь в этом кабинете.

– Насколько мне известно, стационарные порталы позволяют создавать на Территории проекции людей, которые в это же время находятся в родных мирах. Каким образом вы сможете перенести наши проекции в другой мир? Они же просто распадутся без подпитки энергией? – без особого интереса в голосе спросил Рома.

– Меньше знаешь – крепче спишь! – отрезал Зверев. – Вам не требуется понимать, как оно работает. Вам дают сутки на то, чтобы, будучи бессмертными проекциями ваших личностей, побывать в чужом мире. Больше у вас такой возможности не будет, а потому не тратьте мое и свое время на бессмысленные рассуждения!

– Какова наша задача? – безучастным голосом уточнил Артем.

– Просто погулять и подумать, – ответил Николай Степанович, одновременно активируя браслеты воспитанников и наблюдая, как, казалось бы, материальные тела распадаются яркими искрами. – Надеюсь, вы сможете сделать правильные выводы… – чуть слышно обронил он в пустоту.

Не успели друзья удивиться, как обстановка вокруг разительно изменилась. Больше не было светлого, в чем-то даже уютного кабинета куратора. Комната, если ее можно так назвать, в которой они оказались, представляла собой явно нежилое помещение с голыми бетонными стенами, пустыми оконными проемами и кучей сломанной мебели, валяющейся по всем углам.

– Ром, я думаю, что браслеты наполнены энергией, поддерживающей тела материальными, – безэмоционально произнес Покровский, глядя на чуть светящееся в полумраке устройство. – А счетчик на экране показывает, на какой срок оставшегося количества хватит.

– Тогда получается, что при смерти проекции энергия освобождается и переносится в точку Возрождения, где вновь приобретает форму материального тела? – уточнил Роман. – Вроде как физический закон сохранения?

– А еда нам