с другом. – Главное наше отличие от других в том, что у нас есть смысл жизни. Не призрачный или философский, а самый настоящий и вполне досягаемый. Каждому из нас предстоит спасти мир. – Громова захихикала. – Мы ведь типа избранные.

– О да! – Артем усмехнулся. – Каждый из нас – сила, с которой придется считаться миру, но вместе мы сможем построить свой мир даже на обломках предыдущего. Если захотим, конечно.

– А ты хочешь? – недоуменно спросила Юля, отстраняясь и стараясь заглянуть возлюбленному в глаза.

– Я много чего хочу! – рассмеялся командир, вновь увлекая девушку в поцелуй.

Только с рассветом пара вернулась в гостиную. Возможно, именно этой ночью, после праздничного бала в честь окончания турнира, небольшая искра влюбленности и симпатии переросла в маленький костерок настоящей любви, стремительно разгорающийся в их душах. Настя, в это время сидевшая у Кирсанова на коленях, в кресле возле искусственного камина, лишь многозначительно усмехнулась, глядя, как друзья, не замечая ничего вокруг, вбегают на второй этаж. Судьба сделала еще один виток на своем бесконечном роковом веретене.

Глава 12

Весна. На деревьях набухают почки, появляется первая зелень, повсюду витает аромат пробуждения природы после долгой спячки. Весенний воздух невозможно перепутать ни с каким другим! В нем нет летней духоты или зимнего мороза, нет и осенней промозглости, грусти и серости. В это чудесное время года радуется душа, наслаждаясь ярким солнцем, хрупкими цветами и порывами свежего ветерка.

Артем заложил руки за голову, задумчиво наблюдая за плывущими в небесной синеве облаками. Некрасиво было сбегать из Академии, когда через пару месяцев придется спасать мир, используя знания, получаемые именно здесь, но пропускать такой прекрасный день тоже не хотелось, а потому, через полчаса споров, друзья выбрались в город, пробежались по продуктовым магазинам и отправились в лес, не справившись с благородным желанием устроить пикник. Соорудив на небольшой полянке самодельный мангал, Рома с Мишей активно занимались приготовлением мяса, а девушки, постоянно над чем-то хихикая, нарезали салаты возле импровизированных скамеек из поваленных бревен.

Покровский же, как и положено командиру, распределив задачи, с наслаждением растянулся на траве. Со стороны могло показаться, что он над чем-то серьезно задумался, но товарищи, знающие его не первый год, понимали – Артем беззастенчиво лентяйничает.

– Мы к магистру давно не ходили, а ведь он нас наверняка ждет, – громко сказала Юля, привлекая внимание. – Может, сходим сегодня?

– Идея неплохая, – поддержал Рома. – Я бы еще у него каким-нибудь образом узнал о пространственных хронометрах, ведь информацию по ним мы так и не нашли, а он вполне может быть в курсе.

– И как ты себе это представляешь? – с сомнением протянул Муха. – Он хоть и странный, конечно, но два и два связать сможет.

– Сейчас только ленивый не знает о том, что у Правителей кто-то хронометры украл, поэтому ничего подозрительного в нашем интересе нет.

– Решено! – сказал Артем, вклиниваясь в беседу. – Вечерком наведаемся к магистру. Надеюсь, что хоть сегодня он без сказок обойдется…

День на природе пролетел незаметно. На закате друзья, по отработанной схеме пробравшись в Медицинский корпус, а оттуда перейдя к северному крылу, неторопливо дошли до покоев наставника. Вежливо постучав, Покровский немного сместился в сторону, дожидаясь, когда их впустят внутрь.

– А, это вы, оболтусы, – скрипучим голосом пробормотал великий химик, открывая дверь и поправляя местами обожженный махровый халат. – Давненько не заглядывали. Случилось чего или так пришли, лясы поточить?

– Пришли окунуться в вашу мудрость, – саркастически пробормотал Муха, за что получил чувствительный тычок под ребра от Насти.

– На самом деле мы заинтересовались одной вещью и даже произвели небольшое, но, к сожалению, не увенчавшееся успехом исследование, – издалека начал Артем, дождавшись, когда все рассядутся по уже привычным местам. – Вам известно что-нибудь о пространственных хронометрах?

Магистр смерил курсанта тяжелым взглядом, не спеша отвечать.

– Я уж думал, вам вообще духу не хватит хоть к кому-нибудь подойти за советом, а вот надо же. Оказывается, не такие уж вы и сопляки, как вас Степаныч величает, – усмехнулся старец в бороду, когда молчание неприлично затянулось. – Мой хронометр еще несколько месяцев назад нашли. И стоило столько ждать? – чуть слышно пробормотал он, поднимаясь и под ошалелыми взглядами воспитанников подходя к шкафу с книгами.

– Так это ваш хронометр?! – не сдержавшись, воскликнул Мухин. – И вы все это время знали?!

– Мы вам его обязательно вернем, – заверил наставника Покровский. – Мы ведь не знали, что он ваш.

– Оставь себе, – махнул рукой химик. – Был бы он мне нужен, я б его не выкинул на чердак, а у вас хоть делу послужит. Вот, – он бросил на журнальный столик пожелтевшую брошюру, – здесь инструкция по эксплуатации, надеюсь, разберетесь.

– Спасибо, магистр! – восхищенно протянул Артем. – Скажите, а возможно ли как-нибудь убрать следы перемещения?

– Ну хоть что-то сами узнали, дилетанты, может, и правда не так безнадежны… – пробормотал Фонхербекль. – Конечно, можно. Для этого существуют рассеиватели.

– И где их можно взять? – затаив дыхание, спросила Настя.

– Думаю, что если после выпускного вы подойдете ко мне, то мы сможем решить эту проблему. А сейчас вон отсюда. У меня нет настроения сегодня с вами байки травить…

Попадать под горячую руку наставника никто не захотел, а потому все быстро ретировались, мысленно радуясь неожиданной удаче.

Инструкцию к пространственным хронометрам выучили едва ли не наизусть, но слегка напрягало отсутствие практики, которую предстояло провести лишь по возвращении в родные миры. А пока жизнь возвратилась в привычное русло тренировок и бесконечной учебы.

День за днем, час за часом наставники вколачивали в воспитанников знания, способные направить их даже в самых сложных жизненных ситуациях. Нагрузка постоянно увеличивалась, будто преподаватели стремились за оставшиеся недели вложить в курсантов все доступные им умения. Неожиданно стало не до свиданий и развлечений, возобновились занятия на полигонах. С каждым днем Академия все больше погружалась в хаос, напоминая разбуженный улей.

На фоне всеобщих метаний вызов к куратору показался друзьям до крайности странным. В один момент их сняли с занятий по истории и отправили к Николаю Степановичу, не объясняя причин. В кабинет наставника команда входила с едва ощутимом напряжением, ожидая любой возможной гадости, начиная от расформирования группы и заканчивая сдачей