– Детонаторы есть? – уже полностью успокоившись, уточнил командир и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Тогда вперед…

До места добрались без происшествий, ни от кого не таясь и не скрываясь, благо доступ в преподавательское крыло, выданный команде магистром Фонхербеклем, все еще действовал. Трудности возникли с поиском хранилища, но вскоре Мухину пришла гениальная идея вновь воспользоваться электронной картой на смартфоне. И – о чудо! Спустя какие-то пятнадцать минут блужданий по темным коридорам друзья подошли к сейфовой двери, ведущей в личный архив ректора Академии.

– Прокладываем все щели пластитом, особенно побольше лепи на петли, – скомандовал Артем. – Пусть эту дверь со всех сторон сплющит, посмотрим, что будет!

– Ты явно прогуливал пары, посвященные минированию, – усмехнулся Муха, а увидев, как смущается командир, захохотал в голос. – Понятно все с тобой, давай сюда.

Спустя еще двадцать минут подготовки друзья отошли за ближайший угол, и Михаил активировал дистанционный детонатор. Грохот, раздавшийся спустя мгновение, разбудил если не всю Академию, то преподавательское крыло точно.

– Бегом! – рявкнул Покровский, стараясь успеть до того, как на место происшествия сбегутся наставники. – Фоткай все, где есть хоть что-то похожее на координаты! Должно быть не меньше двенадцати цифр!

Влетев в искореженный взрывом проход, Артем с ходу бросился к деревянным ящикам, расположенным в алфавитном порядке. Замелькали личные дела, фамилии и фотографии. Рядом с остервенением рылся Муха, временно забросив нелюбовь к бумажной волоките в закрома своего разума.

– Николаева Настя есть! – воскликнул он. – И Громову Юлю нашел!

Покровский, в это время уже нашедший личное дело Михаила Мухина и активно ищущий Кирсанова Романа, отвлеченно кивнул.

– Ищи меня и уходим!

Они опоздали всего на мгновение. Выбежав из хранилища, друзья лоб в лоб столкнулись с магистром Фонхербеклем, живущим совсем недалеко от места взрыва.

– Здрасте, – ляпнул Мухин и, не задумываясь, выдал: – Мы мимо проходили и тут как бабахнет! И мы сразу к вам!

Командир медленно закрыл глаза, стараясь не засмеяться. Даже Михаил осознал, насколько глупыми выглядят его оправдания, и замолчал под насмешливым взглядом наставника.

– Бездари! – скрипучим голосом произнес преподаватель. – Быстро в мои покои, пока сюда вся Территория не сбежалась!

Безропотно шмыгнув в нужную дверь, курсанты устало перевели дыхание. Адреналин постепенно сходил на нет, и откатом служила неприятная вялость.

– И что же вам понадобилось в личном архиве ректора, позвольте узнать? – дождавшись, пока воспитанники займут места, спросил профессор. – Неужели нельзя было сделать все тихо?

– Нам нужны координаты миров для перемещений, и мы их взяли. Да и провернули все более-менее аккуратно. Академия ведь самовосстанавливается, мы это уже проверяли, а значит, скоро там не останется и следа нашего присутствия. А если на нас все-таки выйдут, то через неделю мы все равно покидаем Территорию. Кроме того, мы никакие дела не взяли, просто сфотографировали координаты. Никаких улик…

– А вы не столь безнадежны, как кажетесь, – усмехнулся в сальную бороду химик. – Устраивайтесь поудобнее. Побудете здесь, пока все не уляжется. Сейчас чайник поставлю.

– Скажите, магистр, – неожиданно начал Муха. – А почему в Академии учатся только молодые парни и девушки? – И, увидев неподдельное удивление в глазах Артема, пояснил: – Вам не кажется странным, что судьбы миров зависят от сопляков? Ведь есть люди более состоятельные, образованные и влиятельные!

– Хороший вопрос, юноша. – Наставник неспешно опустился в мягкое кресло напротив курсантов. – Как ваш преподаватель я бы сказал, что в этом нет ничего странного, существует огромное множество причин и каждая из них верна. Во-первых, спасение мира может затягиваться на долгие годы. К тому же зачастую избранным приходится вставать, как говорится, у руля, и гораздо лучше, когда правитель не разваливается на глазах. Во-вторых, молодежь склонна находить весьма интересные решения сложных задач благодаря гибкости мышления. В-третьих, взрослых людей очень трудно обучать, практически невозможно. Только юным дарованиям мы в состоянии полностью раскрыть потенциал. Однако существовали и исключения, когда в Академии учились люди, выглядящие даже старше меня! Но это, конечно же, редкость.

– А сколько вам лет? – с неприкрытым любопытством спросил Михаил.

– Поверьте, молодой человек, столько не живут! – рассмеялся Карл Огюст Фонхербекль. – Но мне часто говорят, что я выгляжу молодо. Где-то на сто тридцать.

Покровский присвистнул и вступил в разговор:

– А вам не скучно? Неужели рутина не утомляет?

– Все просто. Начни жить вечно – и через пару тысяч лет откроется второе дыхание! – Мухин, услышав высказывание наставника, поперхнулся чаем. – Благодаря подобным уникумам, как вы, постоянно баламутящим реальность и играющим с судьбой, жизнь становится интересней. Большинство людей хотят порядка и стабильности, но не многие понимают, что хаос – истинный порядок. И этот хаос создаете вы – бездари.

– Простите, магистр, – задумавшись, произнес Артем. – Вы отметили, что перечислите причины как наш преподаватель. Значит, есть какие-то, которые вы называть не хотите?

Химик откинулся на кресле и смерил воспитанника тяжелым взглядом.

– Основную причину этого явления когда-нибудь вы узнаете сами. – Твердо сказал он и с озорной искрой в глазах неожиданно сменил тему: – А теперь, не хотите ли послушать о похождениях Дудона Длинного, средневекового правителя в одном из мирах? Из-за кровосмешения он уродился карликом, но, как вы, наверное, уже догадались по его прозвищу, обладал непропорционально длинным…

Друзья просидели у магистра до самого утра, слушая забавные, временами даже похабные истории. Лишь когда солнечные лучи настойчиво начали пробиваться сквозь плотные портьеры, наставник сослался на усталость и чуть ли не взашей погнал курсантов из личных покоев.

– Ну что же, маятник судьбы запущен окончательно, – чуть слышно пробурчал старик, оставшись в одиночестве. – Удачи вам, обормоты…

Дни потянулись за днями. Друзья, завершив все запланированные дела, откровенно скучали. Точнее говоря, томились только Миша с Артемом, постоянно пропадая на полигоне, в тренажерном зале, на складах с оружием и техникой или просто валяясь перед телевизором в гостиной, а вот Рома с Настей окончательно разбушевались, превратив каждую секунду в свидание. Днем гуляли по городу, а вечером не вылезали из Настиной спальни.

Постоянное нервное напряжение отступило, как только пришло понимание неизбежности будущего. У каждого