Как оказалось, Лорд почти уничтожил Кристалл, опасаясь, что тот его прогонит, используя свои до сих пор не до конца исследованные силы. Но Кровавый боялся, что без поддержки этого порождения Витера нежить может не справиться с нападениями тех же Демонов, что не так давно пришли к одному из горных переходов и чуть не перебили половину четвёртой сотни. Поэтому он возвёл целый замок на том месте, где произрастал Кристалл. Причём не обычный замок — его форма была специально выверенным магическим рисунком, созданным специально для того, чтобы ограничить могущество Кристалла, свести его к минимуму, чтобы он мог функционировать, одаряя нежить разными эффектами, но не мог изгнать Лорда, понемногу оплетающего своей сетью всех немёртвых Витера. Почему Зелёный не мог рассказать Астероту об этом раньше, он не знал.

— Микторат, сможешь вернуть нас обратно? — повернулся Астерот к некроманту. Скелет кивнул, и через несколько минут перед ними открылся сизый портал.

***

Лагерь нежити преобразился, хотя с момента смерти Кровавого ещё не прошло и суток. Повсюду сновали Скелеты, куда-то шаркали Зомби, Личи восстанавливали некоторых немёртвых, осыпавшихся прахом после разрыва контакта с Лордом. И, что примечательно, у всех тех, кто сохранил после смерти человеческие глаза, в них больше не было той странной кровавой ярости и безумия. Астерот даже почувствовал некоторую отрешённую радость, когда понял, что отчасти благодаря ему эти восставшие из мёртвых когда-то люди и не только могут наслаждаться своей нежизнью.

Пробраться сквозь суетящийся лагерь к порталу, скрытому в глубине гор, было довольно легко. Нежить была слишком занята, чтобы разбираться, что за существа здесь бегут сквозь них, спрятавшиеся за иллюзиями и отражающими жизненный свет пластами Материи. Личей на проходе к порталу не было, видимо, их куда-то отправили, скорее всего, помогать своим собратьям с воскрешением.

Пройдя по тропинке до конца, они вышли в пещеру, заросшую синеватым тускло светящимся мхом. Побродив по хитросплетениям подземных коридоров где-то около часа, они наконец-то вышли к месту, неподалёку от которого была точка сшивания двух миров.

Уж знакомый ритуал, правда, без явления Тугса, небольшой отдых на прощание с Витером, как сказала Лира: «Присели на дорожку». А потом — непростое перемещение в Мир Мёртвых. Туда, где кончается жизнь и начинается нечто совершенно новое. В Иноймир.

Глава XVII. Скелет Последнего Гиганта, Белые Скалы

Вокруг него были миры, рассыпанные в Великом Ничего. Теперь он уже понимал, что это не звёзды, а полноценные миры, в которых, скорее всего, кто-то живёт. Живёт и занимается каким-то делом: сеет, пашет, растит детей... Живёт. Там, куда они направляются, это слово лучше, пожалуй, не использовать.

Рук и ног коснулся холод. Не тот зимний мороз, который приятно покусывает щёки и нос, а настоящий озноб, прошедшийся по конечностям, от которого немеют пальцы и, кажется, даже кровь стынет в жилах. От него вдруг становится страшно, непонятно почему и отчего.

«Новая», но на самом деле вернувшаяся старая часть Души, если можно так о ней сказать, шевельнулась. По телу тут же побежало что-то тёплое, приятно согревающее и убирающее дикий холод и озноб. Присмотревшись, Астерот с ужасом заметил переливающуюся в тусклом свете других миров кровь. Тёмную, почти чёрную. Она стекала с головы на грудь, струилась по рукам и ногам, срываясь с них и улетая куда-то вдаль, теряясь в пустоте. В панике он попытался коснуться головы и понял, что не может пошевелить рукой.

Звёзды, до этого хоть как-то двигавшиеся, остановились. Теперь уже ему стало страшно, но не от магического вмешательства, а от банального инстинкта самосохранения. Он вдруг понял, что смерть сейчас близка, как никогда. Мысленно прощаясь с жизнью, он вдруг осёкся, вспомнив, куда его должен был перенести портал. В Мир Мёртвых, Иноймир. Странное название, конечно, но не ему спорить с богом.

Пытаясь прогнать страх и панику, он остановил поток мыслей и начал старательно думать на отвлечённые темы. Астерот удивлялся необычному названию мира, в который он переносится, обдумывал, вспоминая, структуру неживого общества... И, к его удивлению, страх отступил, а звёзды вокруг него продолжили нестись с бешеной скоростью, пока он наконец не влетел в бирюзовое облако и не ослеп от яркого света. Это было всего лишь ещё одно испытание, устроенное для него непонятно кем? Но какой силы должен был быть маг, чтобы создать на входе в мир такой вот барьер, и что же тогда сейчас чувствует та же Лира, вообще в магическом плане незащищённая?

По спине побежал холодок, сопровождающийся ответом на высказанный вопрос. Он должен быть живым богом. Настоящим, чтоб его, богом!

***

Вспышка. Яркий свет заполонил всё его сознание, а потом пришло лишь два чувства: холод и пустота. Холодно было ладоням, коленям, упирающимся в промёрзшую землю, а пусто было самому Астероту. Божественная «проверка» чуть не вытянула из него всё, благодаря чему он себя знал и помнил. Ещё живое сердце бешено стучало, а сам маг широко открытыми глазами смотрел на голубоватую землю под его руками. Она на ощупь больше напоминала камень, хоть внешне и была похожа на обычную почву.

Завертев головой, маг удивился, заметив Лиру. Девушка сидела рядом с ним на земле, прислонившись спиной к гигантской белой скале, растущей прямо из земли и заканчивающейся над их головами острым выступом. Повернув голову в другую сторону, он увидел такой же точно вырост и отряхивающегося возле него Миктората. Скелету явно не нравилось, что его непонятно откуда взявшаяся бирюзовая туника была вся в пыли.

Картинка перед глазами плыла, но Тёмный сумел-таки сфокусироваться на том, что было чуть поодаль от него, и с удивлением заметил ровный ряд уже знакомых ему скал. Будто предчувствуя неладное, он посмотрел далеко влево. Там были две странные горы, загибающиеся кверху и почти срастающиеся. Снизу же между ними было что-то, отдалённо напоминающее...

— Не нравится мне всё это. — тихо сказал подошедший к нему некромант. Астерот от внезапного прерывания своих мыслей дёрнулся и отскочил, что, наверное, из его положения выглядело довольно комично. Однако, узнав в обладателе хрипящего голоса Миктората, Астерот встал и переспросил, косясь на Лиру:

— Что именно? Это же твоя родина, что тебе может здесь не нравиться?

— Раньше Скелет Последнего Гиганта выглядел чуть лучше. — буднично сказал некромант.

— Подожди, скелет кого?! Великанов и им подобных никогда не существовало!

— Да? — насмешливо