череп. Видимо, старая кость оказалась не рассчитана на его вес — Паразиты-то каким-то образом весили не так уж и много, примерно в два-три раза меньше его. Оставался лишь вопрос — как? Размерами они были примерно схожи, некоторые паучьи части были даже в пару-тройку раз шире Астерота. Или они зачаровали череп, чтобы тот проламывался только под людьми?

Справа послышался скрип паучьих лапок по начавшей покрываться жёлтыми пятнами старой кости. Один взгляд, и Паразит умирает, пронзённый насквозь сгустком Материи. Слева. Повторить то же самое. Пальцы работают мгновенно, раскидывая небольшие снаряды буквально направо и налево.

Но это лишь начало. Понемногу тварей становится больше, одна из них даже прошла сквозь магическую оборону и чуть не тыкнула своим ржавым клинком ему под ребро. Правда, потом голова монстра покатилась по черепу, снесённая рапирой. Понемногу приходится переходить на более затратные заклинания, отправляя в лезущие к нему орды волны Материи. Нет времени преобразовывать их во что-то красивое, поэтому приходится ограничиваться такими вот грубыми атаками.

Картину боя прерывает возникшее перед глазами полупрозрачное видение. Вот он стоит, отправляя во врагов лепестки Тёмного цветка, а вот он летит вниз, провалившись сквозь кость. Тут же выйдя из видения, маг отпрыгнул в сторону, чуть не упав, зацепившись за торчащее древко чьего-то копья. Пространство вокруг него заполнено трупами Паразитов, которые, спасибо создателю этого мира, понемногу исчезали. Накопитель на груди размеренно жужжал, впитывая разлитую в воздухе Материю, в рапиру влетали Руны. Идиллия.

Не сразу он заметил, что время от времени его оружие полыхает зелёным. Удивлённо подняв бровь, Астерот попытался понять, почему. Волна, волна, удар налево, смазанная траектория удара Паразита, жаждущего пронзить его какой-то веткой, и — вот! — зеленоватая вспышка. Переключившись на магическое зрение, Тёмный увидел сгорающую нить, тянущуюся к нему откуда-то сверху. Подняв голову, он пересёкся взглядом с замершим над ним Паразитом. Порождение некромантии вцепилось в кость, а человеческими руками плело какое-то заклинание. От плетения то и дело отделялись небольшие нити, устремляясь к магу. Бум! Чёрная молния метнулась к твари, прорезая плетение и взрывая вложенную в него Материю. Сверху посыпалась крошка и один труп.

Отпрыгнув в сторону от разверзшейся сверху дыры, Тёмный рубанул ещё одной волной по Паразитам, и вдруг понял, что они... закончились. Выдохнув, маг упёрся ладонями в колени. Пальцы его немного подрагивали, но так всё было в норме. Королевская Душа привыкла перекачивать сквозь себя множество Материи, и то, что сейчас он использовал был едва ли не третью от максимального объёма. Всё-таки атаковать чистой Материей гораздо легче, чем красивыми и аккуратными заклинаниями.

А из дырки сверху на него смотрело чуть удивлённое лицо восставшего из мёртвых Шиана. Удивительно, но воин, врубаясь в ряды немёртвых тварей, сумел каким-то образом найти проход наверх. Что-то подсказывало магу, что где-то там, наверху, и засели те, от кого надо избавиться. Из-за спины доносились звуки магической дуэли Миктората и, судя по всему, других Паразитов. Оказывается, среди них тоже есть маги.

Под ногами послушно возникла небольшая пластина из Материи Тьмы, маг оттолкнулся от неё и влетел в дыру. Кайхирий кивнул в сторону поднимающегося ещё выше туннеля.

Вокруг всё было усеяно внутренностями Паразитов и их конечностями. Сквозь сложенные в кучи трупы шла ровная тропа, будто прокопанная лопатой. Судя по всему, именно по этой «дорожке», на которой они сейчас и стояли, Шиан прорубался сквозь монстров. Тёмный скривился, представив, что было бы, если бы он прорубил череп чуть в стороне.

«Они там. Будь осторо... Ай, ладно, плевать. Порви их!»

Улыбнувшись, маг швырнул молнию в тонкую белёсую мембрану, преграждающую проход наверх. Если он правильно понял, где они сейчас находятся, то это проход к черепной коробке, где у гиганта должен был быть мозг. Интересное место, конечно, выбрали Паразиты для своего лежбища...

— Стой! — донёсся до него голос. Даже не удосужившись подумать, кто это, Астерот обернулся и запустил ещё одну волну в забирающегося к ним Миктората. — Э, ты чего? Тебя так Тьма поменяла, что ты своих сопровождающих от Паразитов не отличаешь?

— Забирайся уже, и пошли, сопровождающий. Лира жива?

— Нет, тебя точно Тьма меняет. В начале нашего путешествия ты как-то поэмоциональнее был. Да, девушка жива. И, обрадуйся, пожалуйста, у неё открылись способности к магии!

— Прекрасно. Чем?

— Пока непонятно. Такое ощущение, что она воздействует на Душу существ, не разбираясь, где какая Материя.

— Интересно... — протянул маг, изображая на лице заинтересованность. Сам он в это время обдумывал, что же меняет его, отсекая эмоции? Некромант ведь прав, с момента убийства Кровавого Лорда он как-то всё больше и больше закрывается, сопровождая это дело звоном внутреннего барьера. Неужели... Неужели он таким и был, просто Витер буквально закрыл его от него самого? Нет, не может такого быть...

— Чего? Меня обсуждаете, да? — Лира прошла по тропе, оставленной Шианхутом, и поэтому зашла со спины. На этот раз Астерот свои рефлексы сдержал и не запустил в девушку молнией. — Думаю, этот старый болтун уже всё рассказал. Правда ведь?

— Не зарывайся, девочка. То, что я воскресил тебя, не даёт тебе право общаться со мной в такой презрительной манере. Сейчас твоя «магия», если так можно назвать банальные манипуляции жизненными процессами в телах других людей, очень слаба. Без достаточного обучения ты останешься на этом же уровне, а через несколько месяцев можешь вообще без неё остаться.

— Потом разберётесь со своим процессами. Вперёд. — приказным тоном сказал Астерот, и первым пошёл вперёд, не дожидаясь остальных.

Впереди истекала белой кровью прорванная заклинанием плоть. Когда маг проходил мимо не, ему показалось, что он почувствовал, как что-то мерзкое касается его сознания. Но что?

Глава XIX. Глубинные путешествия

— Как меня бесит твоя неспособность нормально разговаривать, если бы ты знал... — раздражённо фыркнула женщина за костяной перегородкой. Череп Миктората чуть дрогнул, отразив изумление некроманта. Огоньки в глазницах заметались, будто пытаясь достучаться до памяти. — Ну, напали и напали. Ты их всех забьёшь, стрекотуша.

— Госспожа... — раздался неподалёку шипящий, постоянно скачущий то вверх, то вниз голос. Астерот поднял руку, призывая остальных остановиться. — Они вырессали половину нассего молодняка! Насс план под угроссой! — продолжал обеспокоенно свистеть, судя по всему, лидер этой колонии. — Как мы...

— Замолчи! — прервала его «госпожа». — Хватит ныть! Говори спокойно!

— Хороссо... Насс оссталоссь не