окутался кровавым сиянием, сжигая Материю вокруг себя и заставляя Астерота морщиться и шипеть от почти осязаемой боли. Скрюченными в судороге пальцами он потянулся к висящему на шее амулету, который резко вдавился ему в шею, а сам направлял в самоубийственную атаку всё больше и больше Материи Тьмы. Агонизирующий маг, преодолевая страдания и мучения, тянулся к спасению... Дежавю! Вот только вопрос: где же я видел эту картину?

Почувствовав и услышав меня, Астерот воспрял духом. Переключившись на меня, — давай же, кому намекаю, — он дистанцировался от боли, скручивавшей его Душу, требовавшей вернуть сжигаемую Материю Тьмы обратно. Мысли Тёмного понемногу прояснялись, он накинул на летящего к нему Зикхарта сразу три заклинания Замедления с разными основами, и выхватил из ножен рапиру. Давно он ей не пользовался, да?

Не убирая руки от амулета с ангельской кровью, Астерот точным и быстрым выпадом продырявил черепушку Зикхарту. Потом ещё и ещё раз, обходя по кругу страшное светящееся алым существо. Разъярённые человеческие глаза, которые Терхат забыл убрать, вращались по сторонам, сверкая ненавистью, но тело его замерло в этом моменте пространства и времени. И, наконец, проделав в голове Металича пятую дырку, Астерот резко остановился. Всё было закончено? Так быстро? Металич, годами скрывавшийся от своих врагов под личиной самого обычного Скелета, погиб от его руки?

Тёмному даже стало жалко уже, видимо, окончательно мёртвого Металича, с глухим шлепком упавшего на пол. Взгляд его потухших абсолютно белых глаз ясно давал понять: нежизни в этом теле больше нет. Материя Тьмы сама втянулась обратно в Астерота, залечивая внутренние раны, на шее зажужжал накопитель. Вдруг, завибрировав, он съехал с порвавшейся цепочки и подлетел к трупу. Вспыхнув, тёмно-синий кристалл опустился на правую ладонь Зикхарта. Притворявшийся немёртвый резко выгнулся, отлетел чуть назад, к стене, и упал. А к Астероту вернулся кристалл, сжатый частично обросшими плотью гниющими пальцами.

— Интересно... — Протянул Микторат, наблюдая за кристаллом. А он тем временем разгорался всё ярче и летал по кругу, оставляя перед ними смазанный след. Он создавал портал. — Хм... Помнишь, мы говорили о моей тебе помощи? Так вот... — Некромант замолчал, будто не зная, что сказать. — Я чувствую, что совершаю ошибку, но не могу противиться. Та эмоциональная часть меня, которую вы мне вернули, требует отдать долг. — Скелет улыбнулся, хрустнув черепом. А потом поднял руку и крепко сжал. От костяной ладони повеяло ужасом, с рубина, так и оставшегося в ладони, капнула кровь. — Держи. Думаю, не надо объяснять, как этим пользоваться. — И быстрым движением ткнул указательным пальцем в медальон с ангельской кровью. Металл тут же окрасился синим, и на нём проступил ярко-алый череп.

— Спасибо. — Усмехнулся Тёмный, убирая вылетевший аксессуар под одежду. — Чувствую, пора нам расставаться?

— Всё так. Но, во-первых, ненадолго, а во-вторых, с тобой пойдёт кое-кто. — Микторат отшагнул в сторону и Астерот заметил притаившегося Цита. — Да, не забывай, что мы чувствуем живых, пусть ты и не очень подходишь под это описание. Ладно, живи. — Некромант махнул в его сторону левой рукой, и капля крови сорвалась с рубина. Долетев до алхимика, опёршегося на коробки, кровь вспыхнула и за мгновение охватила всё его тело. Когда пламя сошло, Астерот с удивлением заметил, что итак молодой химик стал выглядеть ещё моложе, а синяки и раны, которыми пестрели раньше его руки, исчезли.

— Спасибо... Он прав. Астерот, я хочу пойти с вами. — Излеченный поднял голову и решительно взглянул на Тёмного: — Нет. Я пойду с вами.

— С чего бы? — Прищурился маг. — Перебежчики, как я успел убедиться, бывают довольно опасны...

— Я...

— Астерот? — донёсся голос из портала, забирая у Цита возможность объясниться. Оказывается, за это время накопитель, «наевшийся» Материи Металича, успел завершить создание портала. И сейчас оттуда вылетал искажённый, но, тем не менее, вполне узнаваемый голос Отшельника. — Сюда!

Тёмный выругался, увернувшись от вылетевшей из портала руки.

— Сожги меня Свет... За мной! — крикнул он Лире. Шианхут тут же последовал за ними. — Не прощаюсь! — Это уже было адресовано Микторату. Накопитель охладил руку Тёмного, тут же растворившегося в овале портала.

Одна за дугой три фигуры скрылись в рамке портала, и за секунду до его закрытия туда запрыгнул Цит.

Микторат остался один.