— Этот отвар был создан на основе твоих же эманаций, так что твои попытки бесполезны. Сгинь, нечисть! Во имя...

Договаривая последние слова, парень формировал в руке искрящийся магический меч. Посредственное, прямо сказать, творение у него получилось — Металича таким вряд ли получится убить.

После слов Цита все будто ожили. Микторат, тряхнув головой, призвал на помощь божественные силы и припечатал Зикхарта к трону золотыми иглами. Вторая попытка Астерота создать иглы из Тьмы увенчалась успехом, и в пришпиленного Металича вонзился ещё десяток чёрных жгутов. Лира несколько раз выстрелила из арбалета, один раз даже вполне удачно попав в локоть немёртвому. Цит, замахнувшись мечом, прыгнул с диким рёвом на своего недавнего лидера.

Терхат-Зикхарт сидел на троне с абсолютно отстранённым выражением черепа. Приходило ощущение, что ему уже успел наскучить этот бой. Качнув ладонью в их сторону, Зикхарт удивился, не заметив заклинания. Но эта эмоция быстро затухла, вернув ему классическое равнодушие. «Умён...» — только и прошептал Металич.

За доли секунды в руках Зикхарта оказался его меч, неизвестным образом удлинившийся в два с лишним раза. Теперь он больше напоминал обломок колонны, чем оружие, вызывая резонный вопрос: откуда у немёртвого столько сил, чтобы держать этот явно нелёгкий меч?

Стальной меч, расписанный золотом и украшенный россыпью драгоценных камней, промелькнул перед Терхатом, словно вспышка. Послышался звон: стрелы Лиры и меч Цита отскочили от монструозного оружия Зикхарта. Пучок золотистого света, сорвавшийся с рук Миктората, отразился от стали, и лишь Тьма смогла пройти сквозь меч, но на троне Металич уже не сидел.

Невероятно сильный во многих смыслах маг сидел на центральном черепе, возвышающемся над троном. Череп расплылся в улыбке, золотой доспех блестел в свете луны.

— Вам не темно? — Участливо осведомился маг, наклонив череп чуть вправо. — Цит, св... Тьфу ты. — Помотав головой, Зикхарт поднял левую ладонь, не занятую мечом, и щёлкнул. Тут же, как по команде, стены осветились десятками факелов. — Не благодарите!

Терхат прыгнул, швырнув перед собой меч. В полёте оружие окуталось синеватым дымом, и к моменту, когда Металич приземлился на него, это был уже зависший над полом диск. Злобно захохотав, рванулся к Лире, заставляя незадачливую лучницу, в который раз промахнувшуюся, отскочить. Замерев у противоположной стены, Металич стряхнул с кистей золотые иглы и простёр руки перед собой.

Лишь когда толстые лозы из Материи Смерти коснулись пола, Астерот понял, что доски, до того объятые разноцветным пламенем, на удивление быстро потухли. Им на замену откуда-то пришла каменная плитка, причём, судя по виду, довольно новая.

Лозы, замерев на секунду у камня, резко воткнулись в него и заурчали. Из каждой ладони Зикхарта росло по десятку извивающихся жгутов. Почувствовав неладное, Астерот подпрыгнул, и, как оказалось, вовремя: прямо под ним из-под земли вылезло три небольших шипа. Быстро создав под собой платформу из Тьмы, Тёмный взлетел на одну высоту с Металичем. Его примеру последовали Микторат и Цит, но заменив Материю, а Лира забралась на трон.

— Молодцы, что могу сказать. — Череп Зикхарта не выражал ни тени эмоций. С тем же равнодушием, что и раньше, он перевернул руки ладонями вверх, вырывая жгуты из земли. Теперь два десятка толстых Матерчатых змей извивались в воздухе, грозя вонзиться сияющими на концах зубами в кого-нибудь. Астерот, да и все остальные, понимали: одно ранение, и ты труп. Окончательно.

Металич не двигался, смотря в упор на тройку магов, летающую перед ним. Астерот попытался обманным манёвром сначала вылететь вперёд, потом, отлетев назад, зайти снизу и сбоку, но не получилось — для многолетнего немёртвого его задумка была наивной и предсказуемой. Микторат попробовал срезать щупальца своей божественной магией, но они вырастали, раздваиваясь. Цит лихорадочно шарил по карманам, и, просияв, вытащил из-за пазухи (там-то он каким образом зелья хранит?) флакончик. Швырнув снаряд, парень полетел ему навстречу.

Астерот выпустил волну Тьмы, скрывая траекторию полёта снаряда, Микторат в качестве отвлекающего манёвра истыкал ближайшие к нему щупальца иглами и пустил по ним золотую молнию. Металич скривился, но не более того. Цит размашистым ударом разрубил сразу два жгута и влетел в сплетение Матерчатых червей. Послышался крик, на землю капнула кровь.

Зикхарт в последний момент всё-таки обнаружил летящую в него колбу и отдёрнул ладонь. Щупальца, оказавшись вполне себе разумными, дёрнулись и возмущённо зашипели, как вдруг вторая колба влетела Терхату прямо между рёбер и вонзилась острым концом в позвоночник.

— Проклятье! — Выругавшись, Металич потянулся вытащить снаряд, и за его ладонями против своей воли полетели змеи. Костяные пальцы соскользнули, случайно открыв колбу и вызвав очередное ругательство, на этот раз куда более витиеватое и замысловатое, вырвавшееся изо рта Металича. На пол упало искусанное Матерчатыми тварями тело Цита. Парнишка был без сознания, и потому свалился на каменный пол кулём, ударившись спиной. Синяк, наверное, точно будет, но главное, что шансы выжить е него всё-таки остаются, пусть и призрачные...

Вязкая оранжевая жидкость вытекала, стекая по рёбрам и окрашивая таз. Металич, вновь выругавшись, взлетел под самый потолок и обрубил змеи у ладони, затем окружил своё тело огнём. Но ни колба, ни жидкость, текущая из неё, не горели. Закричав, Металич сверкнул под потолком красными глазами.

— ВСЕХ ЗАБЕРУ! ВСЕХ! — Дико заорав, он метнулся вниз.

Микторат выстроил перед собой золотой барьер, Астерот «упрыгал» серией микропорталов, Лира, копавшаяся в ящике с оставшимися от Цита зельями, нала эликсир Невидимости, на этикетке которого был нарисован конур человека, и, не задумываясь, выпила. Золотая стена пала первой, сражённая ярко-алой волной крови, и череп Миктората спустя всего несколько секунд уже болтался на удлинившихся пальцах собственного отца. Ярко-оранжевые рёбра развернулись, и теперь Металич махал ими, как крыльями. Жидкость затвердела и приклеилась к нему насовсем.

Астерот, укрывшийся за коробками, подумал, что сейчас лучшее время для тактического отступления. Зикхарт метнулся к Лире, которая, забыв, что невидимая только она, как будто специально забежала в самый пыльный угол, оставляя за собой цепочку следов. Терхату не составило особого труда её найти, и вскоре она, потеряв свои арбалеты, уже трепыхалась у него под локтем.

— Великая и Всеобъемлющая, помоги! — Поняв, что бежать некуда, Астерот разразился, пожалуй, самой большой волной Тьмы, которую только мог из себя безболезненно исторгнуть. Мир вокруг него потонул в первозданном Мраке, казалось, замедлилось само Время. Металич, влетев в облако Тьмы, замедлился, но тут же