По бокам вновь хлопнули окна, и теперь задуло с двух сторон. Разыгравшийся по воле колдуна ветер разносил еле слышный хриплый голос. Узнав в обрывках фразы нечто, напоминающее заклинание, Астерот насторожился и попытался материализовать ещё Материи Смерти. Вдруг на его плечо сзади опустилась рука, и даже сквозь куртку плечо обожгло холодом.

— Ты что, тоже из нас? Ещё при жизни могут управлять Смертью лишь те, кто после Неё переродится в... — Не успел Астерот окатить «напавшего» на него Миктората волной Материи Тьмы, как некромант воскликнул: — Это же идея!

Тут же тьму вокруг них разогнал поднявшийся круг из Материи Смерти. Перенесло их на удивление правильно: Лира стояла чуть позади, Астерот и Микторат в центре, а чуть впереди по бокам стояли Шианхут и Зикхарт. Под воздействием некроманта тонкая полоска Материи расширилась, став больше напоминать небольшую, по пояс высотой, полупрозрачную стену. Пока конструкция продолжала расти, разгоняя Тьму, Астерот сумел разглядеть подгнившие доски пола. За Лирой виднелась груда деревянных ящиков.

— Сами догадались, да? — Язвительно спросил голос. — Цит, убери! — Обладатель голоса прикрикнул, обращаясь к кому-то. Сразу же после крика все три окна наверху хлопнули, и поднявшийся магический ветер рассеял тьму чуть меньше, чем за минуту.

Они были в углу большого каменного дома, больше напоминавшего нечто вроде готического собора. Эх, опять Лира подключилась. Поняла, что ли, что творения её рассыпаются без постоянного подключения ко мне? Ладно, оставлю небольшую нить, этого достаточно.

Каменный потолок сходился под острым углом где-то в вышине. Каменные стены ближе к нему были украшены лепниной и фресками, изображающими нежить. На противоположном конце собора красовался большой витраж — белеющая на чёрном небе луна, заходящая за бледно-голубой холм, заполненный крохотными фигурками немёртвых. Прямо под витражом были вырезаны на стене три черепа: один смеялся, другой просто висел с закрытым ртом, а третий пафосно смотрел вдаль. Под всем этим великолепием на обитом бирюзовыми подушками то ли кресле, то ли троне, сидел, окружённый тремя слугами в синих плащах, Лич.

— Я вас попрошу, — обратился он в пустоту, — называть всех своими именами. В частности, меня. — Хорошо. Металич Терхат выглядел настолько величественно, насколько вообще, наверное, мог. Со спины спадала пурпурная мантия с синим подбоем; рёбра, мерцая в бледном свете вставленными в них драгоценными камнями, были прикрыты полупрозрачным доспехом. Абсолютно белый череп с несколькими трещинами венчала золотая корона.

— Разрешите тогда поинтересоваться о Вашем имени? Как к Вам обращаться? — Не удержавшись, улыбнулся Астерот.

— Металич Терхат, Владыка Альянса и будущий бог. — Хриплый до того голос стал сейчас удивительно звучным и громким. — И, по совместительству с этим, ваша смерть. Подготовьте наших уважаемых гостей. — Он кивнул стоящим перед ним слугам, и те синхронно повернулись к «гостям».

Все трое были очень похожи друг на друга из-за одинаковых накидок с капюшонами. Отличалось, правда, всё остальное: тот, что слева, оказался Скелетом, правый — вампиром, а стоящий посередине — черноволосым человеком с грубыми чертами лица. Два немёртвых и один живой вытянули вперёд руки, и у каждого появилось по огоньку перед ладонями. Они в унисон крикнули заклинание, и шесть голубых точек, за секунду увеличившись раз в десять, сорвались и полетели в Миктората. Некромант окатил снаряды волной Материи Смерти, дестабилизируя заклинание. С тихим шипением точки исчезли. Терхат развалился в своём троне, наблюдая за магической дуэлью.

Астерот доплёл заклинание, и из досок под троицей вылезли чёрные изувеченные руки. Они схватили за ноги колдунов, но те будто не замечали этого. Ещё шесть шаров синего пламени устремились к Астероту, но точными выстрелами Микторат сбил их. Шианхут стоял на месте, придерживаемый Астеротом, Лира всё колдовала над своей интересной вещицей.

Микторат взмахнул рукой, и вытянутые кисти стоящих перед ними магов ощерились золотистыми треугольниками. Маги вздрогнули и выхватили из пустоты оружие. Скелет вооружился железной косой, вампир — двумя кинжалами, человек снял с груди парочку бутылок с зельями. Металлические лезвия не блестели в тусклом лунном свете, наоборот, они, казалось, кутались во тьму, ту самую, где страшно и холодно, в которую они попали, оказавшись в этом зале. Немёртвые, разрывая чёрные Матерчатые руки, кинулись к Шианхуту. Человек разметал тишину на осколки, громогласно чихнув. Взгляды всей четвёрки сместились на него, упуская из виду остальных.

Скелет и Вампир подскочили к Шианхуту с двух сторон. Коса с удивительной лёгкостью прошла сквозь чёрный нагрудник, кинжалы вонзились в плечи, продырявив наплечники. Астерот резко развернулся, почувствовав, как часть его усиленно шинкуют, и выпустил волну Тьмы. Хищная Материя, подпитываясь досадой купившегося на такую простую ловушку Тёмного, с шипением и свистом окутала тело Кайхирия. Но немёртвых рядом с ним уже не было!

Человек вновь кашлянул, но на этот раз на него никто не обратил внимания. Безмолвно он кинул в центр их построения склянку с розоватой жидкостью, и она со звоном разбилась, залив содержимое. Никто не говорил ни единого слова, бились в полной тишине, и это придавало сражению особую атмосферу...

Шианхут, поглотив витающую вокруг него Тьму, подгадал момент и с размаха ударил мечом туда, где секунду назад стоял Вампир. В последний момент тело полуживого окуталось серым дымом, и под потолок улетел, зажав в маленьком рту два немаленьких кинжала, тёмный силуэт летучей мыши. От места, где разбилась склянка с зельем, стремительно поднимался плотный дым. Не сговариваясь, Астерот с Микторатом сотворили вокруг бутыли барьер, но дым спокойно прошёл сквозь него. Лира, наконец, приведя в порядок частично распавшееся творение, полезла на нагромождение из коробок, надеясь, что её никто не видит. Схватив левой рукой сей предмет, правой она помогала себе уцепиться за высокую коробку. Она казалась новее остальных, да и выглядела не такой прогнившей, как остальные. И ничего, что была девушке по грудь, при должном упорстве она и не на такую залезет.

Алхимик, ненадолго забытый всеми, рылся в ящике около трона. Терхат смотрел на разыгравшееся перед ним представление совершенно безучастно, думая, скорее всего, о совершенно иных вещах... Наконец, зельевар нашёл то, что искал. С характерным «Чпок!» он зубами вынул пробку и одним глотком осушил колбу. Прислушавшись к внутренним ощущениям, он удовлетворённо кивнул и вышел на край постамента около трона.

Астерот смирился с непобедимым дымом, и просто вышел из облака микропорталом, Микторат мог колдовать и не видя