на зов ответили десятки голосов. Раненная Королева призывала на помощь своих подданных, какая классика! Но на стороне Астерота был Микторат, который один полубожественным словом скинул сразу пятерых Паразитов, уже пробивших один из витражей.

— Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись! — Фликия извивалась в самом дальнем углу, куда успела убежать, пока поднимался Шианхут, а Астерот поражался масштабному плетению. Лира всё это время что-то делала, но я никак не мог понять, что... — Тварь!!! — Выплюнув это слово, она порвала металлический нагрудник на груди лежащего без сознания Зикхарта и швырнула его в Миктората. Надо, кстати, сказать, что его фигура выделялась на фоне Астеротовской Тьмы, ибо контур его подсвечивался слабы золотистым сиянием. Скелет поднял обе руки, и куски доспеха полетели обратно в «маму». — Кто тебя учил так обращаться с родственниками? — Ворчала она, уползая по стене на потолок, при этом активно жестикулируя пятипалой парой рук. — Нет помочь матери, нет! Он её убить решил!

Помощь Миктората в искоренении Паразитов была невелика: сквозь ещё несколько разбитых витражей в зал заползали всё новые и новые недолюди-недопауки. Да, заползая в Материю Тьмы, вполне спокойно заполнившую собой весь зал, они терялись и начинали рубить воздух, но их было много.

Астерот, став с Материей единым целым, потерял большую часть эмоций, но человеческая натура всё равно пробивалась. Его нервировал постоянный речитатив Миктората, меня бесила Лира, забирающая мою энергию (Да, в борьбе с жадностью я проиграл), нас обоих в некотором роде раздражала Фликия вместе с двумя десятками её «родственников»... Ну, а там капелька моей Воли, и понеслась!

Глаза осевшего на землю Астерота вспыхнули чёрным пламенем, с лёгкостью прошедшим сквозь закрытые веки. Пусть тело сейчас никто и не контролировал, но Душа-то с ним связана!

Лира, увидев этот фокус, испуганно отшатнулась, не прекращая ткать из моей энергии какую-то отдалённо знакомую мне вещь, Микторат же вообще ничего не замечал, лишь громче начал орать свои проповеди. Они, конечно, тоже какой-то эффект оказывали, но по большей части психологический, и то на Астерота. Хотя, возможно, на тот момент он чувствовал, что произойдёт с ним дальше, но этого я не знаю.

Астерот же, окончательно потеряв себя, начал творить веселье.

Материя Тьмы сжималась и разжималась, пережёвывая горестно вопящих Паразитов. Они метались в попытках найти Астерота, но его тело было слишком далеко.

Тёмный наслаждался бьющимися в агонии телами, которые каждую секунду лишались части себя, отдавая её Тьме. Под звон внутреннего Барьера в нём встали воспоминания: когда-то именно так он создал сразу два десятка Иссушённых. Захохотав, маг, будучи Тьмой, устремился к Фликии. От безумного смеха вылетевшей из тела Души почти у всех присутствующих в зале по спинам пробежал холодок.

— Не тронь меня! Не тронь! — Орала паучиха, отбиваясь всеми возможными способами от наседающей Тьмы. Астерот играл с ней, а она этого не понимала. Со свистом три пальца рассекли воздух, где секунду назад был Астерот-Тьма. Острые ноги летали во все стороны, создавая лёгкий ветерок. Материя сама отлетала, и её даже не надо было контролировать.

Речитатив Миктората начал затихать. Неужели его божество всё-таки снизошло до собственного Глашатая? Немыслимо. А какая, однако, скорость реакции, а?

Паразиты заканчивались. Зал, уже почти по самый потолок забитый Тьмой, хлещущей из убитых, отпугивал их сородичей, вызывая вполне резонное желание скрыться, убежав куда подальше. Иссякающий источник Материи не мог не опечалить Тёмного, и тогда его выступление достигло кульминации.

Он начал закручивать в центре зала широкий вихрь из Материи, понемногу выпадами подгоняя туда Фликию. Та, будто не понимая или не слыша смерча, понемногу отступала. Дело немного осложнялось тем, что шла она по потолку, но ничего, это вполне решаемо. Чтобы окончательно рассеять внимание матки, Астерот создавал из Материи дымчатые образы, вылетающие на неё и заставляющие её дёргаться и неустанно крутить головой. Вот какой-то смутно знакомый Астероту мечник замахнулся огромным двуручным мечом. Фликия заорала и спрыгнула с потолка, не переставая сучить в воздухе ногами, «отгоняя» от себя Тьму. Но тут же из сплошной Материи на неё вылетел десяток стрел, одна из которых светилась оранжевым. Иллюзорные стрелы растворились, не попав по Королеве, а вот зачарованный снаряд Лиры пробил сгиб одной из многочисленных ног. Заверещав, Фликия оторвала раненную ногу и взяла её наподобие меча, но зря.

Как только Материя почувствовала кровь, её мысли вломились в мысли самого Астерота. Я, насколько мог, попытался вернуть ему сознание, но мне же нельзя сильно вмешиваться, да и Лира энергию вытягивает. В результате вихрь, до которого, кстати, оставалось всего несколько шагов, чуть замедлился, а Тьма налетела на Фликию. Астерот сумел совладать с собой, что называется, за секунду до чего-нибудь непоправимого.

Теперь Фликия представляла собой донельзя жалкое зрелище: выращенные ею руки были вырваны вместе с несколькими парами рёбер, ног осталось всего три штуки, паучья, да и человеческая, части оказались изранены. Из дыр между рёбер высовывались огромные чёрные щупальца, вяло отмахивающиеся от Тьмы.

Астероту ничего не стоило буквально взять паучиху за шкирку и закинуть в центр смерча Материи.

Злость его начала утихать, и через некоторое время тело задёргалось — Душа вернулась в своё исходное вместилище. Материя впитывалась в трупы, поднимая их в виде Иссушённых, медленно хромающих в сторону своего нового хозяина. Шианхут, мелко дрожа, сидел на полу. По какой-то причине Астерот забыл оградить его от Тьмы, и сейчас в нём бушевало море поглощённой им Материи. Ему наверняка потребуется какое-то время, чтобы вернуться в нормальное состояние и привыкнуть к новому объёму силы — фактически, он только что почти поднял уровень владения Материей, немного не дойдя до Советника. Микторат, лучась божественной мощью, ошарашенно глядел по сторонам, пытаясь понять, что тут произошло за время его песнопений. Лира... Лира, продолжая понемногу красть мою энергию, продолжала что-то делать, отвернувшись ото всех. Пожалуй, не буду пока раскрывать её намерения.

Астерот сел. Голова гудела, всё тело болело. Всё-тки не каждый день он выходит из тела, полностью отдаваясь своей Материи.

— Что ты сделал? — Спросил, подойдя поближе, Микторат. — Я тебя спрашиваю: что ты наделал?!

— Я? — Сфокусировать на некроманте взгляд оказалось чуть сложнее, чем представлялось изначально. — Всего лишь засунул твою «мамашу» в ловушку и оставил её для тебя... — Большое предложение подарило Астероту небольшое головокружение.

— Да? А мне показалось, что ты чуть не убил здесь всех нас! — Микторат махнул окровавленной рукой на