Вдруг воронка громко треснула, а потом оттуда с чавканьем вырвалось несколько длинных щупалец. Сделав шаг назад, Астерот подхватил повисшую в воздухе рапиру и молниеносным движением срубил всех пятерых. Послышался чей-то далёкий визг, плавно переходящий в очень высокую тональность, и Тёмный отправил в чёрную точку сразу три Астральных Удара. Бьющиеся в агонии отростки щупалец втянулись внутрь, а затем неизвестное существо сдавленно то ли крякнуло, то ли хрюкнуло, и воронка успокоилась. Понемногу она замедлялась, и на её стабилизацию уже не надо было тратить так много Материи.

Позади Астерота отплёвывался и ругался благим матом Микторат, от которого отцепился высасывающий Материю канал. Но Тёмному было не до извинений перед их провожатым: он пытался контролировать воронку, чувствуя, как что-то ещё продирается через пространство к разлому, коим, видимо, она являлась. Заклинание достигло размера где-то в половину Астерота и на том закончило свой рост. Кровь, текущая из разрезанного запястья, так же резко остановилась.

Вновь послышался гул, пространство задрожало, воронка вспыхнула чёрным пламенем, рассыпая вокруг себя снопы искр, въедающихся в пол, и из небольшой чёрной точки вылетела женская рука. Аккуратные пальчики, отливающие пеплом, схватились за клеть с Душой Шианхута и с размаху швырнули его в лежащее на земле тело. Маг попытался было пронзить руку незваной гостьи рапирой, но вновь услышал женский голос, полный непререкаемой власти:

— Не смей!

Рапира остановилась в нескольких сантимертах от руки, на которой выступили угольно-чёрные символы, казалось, вырезанные в самой коже. Женщина зашептала что-то неразборчивое, потом воронка, до того момента спокойно висящая над трупом, покачнулась, а затем её края дёрнулись, образуя ударную волну. Астерот невольно сделал несколько шагов назад, а «чудеса» продолжались.

Обладательница пепельной руки вдруг схватилась за резко ставший нестабильным край разлома и... перевернула его! Не успел Тёмный маг понять, как это у неё получилось, а ловкие пальцы уже вытащили беснующуюся Душу из клети и аккуратно утрамбовывали её обратно в тело. Попутно она оставляла на теле и на Душе царапины, а главное — непонятные магические письмена и рисунки. «Аккуратно» впихнув ноги и руки Души, незнакомка с силой толкнула корпус, а затем голову, буквально вдавливая Шианхута в его собственный труп.

Она не смогла пройти мимо двух монструозных мечей, которых он до сих пор держал в руках. Несколько секунд, сопровождаемых скрипом длинных пальцев по железу, и вот он результат — лезвия украшены странной многослойной вязью магических элементов.

Вновь ухватившись за край воронки, рука чуть отодвинула её. Повисев несколько секунд неподвижно, она вдруг щёлкнула пальцами, выбив небольшую искорку. Весело стрекоча, крошечный кусочек пламени коснулся магических линий на теле воина, и магическая реакция началась.

Медленно разгорались круги и линии на груди. От них пламя пошло к плечам и бёдрам, постепенно охватывая корпус целиком. Потом заструилось по локтям, пробежало по коленям. Одежду пепельная рука не повредила, но разгорающееся магическое пламя отлично виднелось и сквозь неё. Быстренько добежав до запястий, пламя дотянулось и до стоп, затем сконцентрировалось на ладонях, освещая их и мечи. Следом по рукоятям оружия потекли сначала тонкие, потом всё толще и толще, линии пламени. Они складывались в интереснейшие узоры, порою пересекаясь и с тихим пшиком, будто здороваясь и прощаясь за одно мгновение, расходились в разные стороны. Когда все линии, оставленные тонкими пальцами на металле, были подсвечены весело дрожащим пламенем, оно устремилось к концам оружия. Собравшись там в одной точке, они вдруг выстрелили, каждый меч по огненной дуге. Огненные росчерки устремились к груди, туда, где у пока ещё трупа было сердце.

Тело дёрнулось, принимая заложенную в него Душу. Ещё не освещённая голова качнулась и упала на бок, приоткрыв рот. И тут же по шее потекло волшебное пламя, дарующее жизни. Оно окутало подбородок, забралось в нос, украсило своим присутствием уши, осветило волосы, и, наконец, собралось кругами вокруг глаз. Грозно зажужжав, оно щёлкнуло, и покрасневшие глаза Шианхута открылись, забегали из стороны в сторону.

Мёртвый ещё совсем недавно воин осматривал то, что с ним творилось, пытаясь осознать, что его только что вернули из посмертия, а пепельная рука вдруг вырвала у себя палец и кинула его туда, где сходились лучи. Истекающий чёрной кровь палец с резко удлинившимся ногтем воткнулся воину в сердце. Раздался мужской крик.

Шианхут дёрнулся, потом ещё и ещё раз. Мечи заскребли по каменному полу. А пепельный палец, из которого до сих пор вытекала кровь, начал понемногу втягиваться в тело, сопровождая этот процесс шипением и шкворчанием.

— Так, а ну-ка... — прошептал Микторат, посылая к извивающемуся от душевной боли телу два бирюзовых щупальца. Они подлетели к точке соприкосновения огненных лучей и попытались пробраться к пальцу, как из почти уже затянувшейся воронки высунулась обратно рука и щёлкнула пальцами. Ударная волна распилила щупальца за несколько секунд, просто разбив их магическую структуру.

— НЕ СМЕТЬ! — гаркнула женщина, расставив пальцы на руке в стороны. Труп тут же окутало чёрное свечение, которое через секунду отделилось, образовав защитный купол вокруг бессильно бьющегося Шианхута. Лира с безумным криком швырнула туда несколько стрел, даже не удосужившись зарядить ими арбалет. Они с шипением вошли в пелену, став её частью.

Астерот увернулся от удара разозлившейся Лиры, а потом пропустил мимо себя полетевшую в его бренное тело стрелу.

— Ты! Зачем ты это сделал?! — кричала она, уже не смотря, как яркое пламя, окутавшее сначала тело Шиана, понемногу окрашивается серым. Оранжевый огонь на груди уже полностью выцвел, больше напоминая просто развевающийся по ветру пепел, руки его тоже почти посерели, как и ноги.

— Я не обязан перед тобой оправдываться! — выплюнул Астерот, сформировав в руке сгусток Тьмы. Остриё магического снаряда безошибочно нашло сердце девушки и сейчас было готово в любую секунду сорваться, чтобы пронзить его. Достаточно было одного его желания.

— Действительно! Ты знал, что так будет, правда ведь?! — не унималась Лира. — Знал и всё равно пошёл на... это!

— ЗАКТНИСЬ! — крикнула женщина, направляя один из четырёх пальцев на Лиру. — ХВАТИТ ОРАТЬ!

Властный голос и само внимание женщины к девушке заставили Лиру рухнуть на колени, не в силах выдерживать такое ментальное давление. Астерот победоносно хмыкнул и перевёл взгляд на Шианхута.

Он уже почти прекратил мучиться. Тело его больше не дёргалось, сейчас посерело уже всё его тело, остались только две яркие точки на концах мечей. Но вот и они расстались со своей яркостью, лишая тело воина красок жизни.

Рука втянулась обратно в воронку, громко