потом слышится резкий крик, полный ярости, постепенно переходящий в рычание. Конечности монстра прижались к горлу, зажимая небольшую ранку, нанесённую зачарованной стрелой. По длинным белёсым пальцам потекла капелька крови, а за раной с рваными краями виднелась почти разрушившаяся кость. Интересно, что дало такой эффект обычной зачарованной стреле? Неужели то, что она пробила один из серпов Тьмы?

Безумный рык нарастал и нарастал, заполняя собой весь зал, а потом фигура Лорда смазалась. Несколько раз полоснув по ней серпами, Астерот распознал в ней искусно наведённую иллюзию. Но где тогда сам Кровавый?!

Скелет, обросший висящей в некоторых местах плотью, объявился неподалёку от Лиры. Девушка вскрикнула, совершеннейшим чудом увернувшись от нескольких десятков острых и тупых когтей, стукнувшихся друг о друга в месте, где она только что стояла. Безумно стрекоча, Кровавый резко развернулся и прыгнул на Астерота. Маг вскинул руку с рапирой абсолютно наугад, но, тем не менее, сумел поцарапать грудь монстра. Оттуда вылетело несколько комков тёмно-красной крови, сопровождаемых диким воем бывшего скелета.

Треща устремились к нему синие молнии, но монстр, окутавшись багровым туманом, растворился в воздухе, чтобы через мгновение оказаться прямо перед некромантом. Однако немёртвый колдун не растерялся — резко крутанув посох, он выпустил прямо в него бирюзовую волну. Держащиеся на честном слове кусочки плоти отлетели, оставив Лорда почти без кожи и мышц. Однако скелета это не смущало, и он тут же нанёс чуть меньше десятка ударов по Микторату. Старый некромант лишь рассмеялся, с такой же невероятной скоростью отбивая атаки. Правда, от резкого ускорения некромант забыл о поддержании вменяемого для людей облика, отчего теперь перед ними дрались два скелета, лишь частично обтянутых плотью. По одному бегали красные прожилки, другой освещал пространство вокруг себя бирюзовыми всполохами.

Тук! Тук! Кость стучалась о кость — маги перешли в ближний бой, отказавшись от сложных заклинаний. Но, всё же, самые простые они использовали, даже не задумываясь об этом. Голубоватые разряды сталкивались с алеющими комками, синие волны встречались тёмно-красными отростками, сочащимися кровью. Одно заклинание сбивало другое, пока маг Смерти боролся с последователем Крови.

Лира стояла и как заворожённая наблюдала за танцем смерти. Астерот же, сбросив с себя оцепенение, пытался понять, по какому принципу действует Лорд. И вот, когда ему показалось, что он разгадал его тактику и начал понемногу оплетать его нитями Тьмы, чтобы в нужный момент нанести финальный удар, Кровавый резко крякнул и попутно с боем запустился процесс трансформации. Через десяток секунд перед ними дрались два почти одинаковых Миктората, а сеть из Материи Тьмы, покрывавшая лорда, просто испарилась.

Маг Крови теперь был в примерно одинаковых условиях со своим противником, но всё же не смог полностью отказаться от своих способностей. За мгновения до столкновения костей он выращивал дополнительные пальцы с острыми когтями, которые сразу после атаки отпадали. Причём Лорд умудрялся проворачивать это так, чтобы это происходило то с Микторатом, то с ним самим, окончательно путая сознание живых.

Некроманту же было, по большому счёту, всё равно. Он просто избивал вьющегося перед ним Кровавого заклинателя то Материей, то атаками в ближнем бою. Его не могил запутать ложные отростки, возникающие на теле противника.

Астерот же на этот раз гораздо дольше вычислял двойника. Наконец-то осознав, где находится Лорд, он начал плести очередную сеть, но не на нём, а в стороне, лишь следя глазами за мимикрирующим под некроманта магом. Материя послушно скручивалась в канаты, которые, в свою очередь, не менее послушно связывались в сеть. Лира всё ещё стояла и напряжённо глядела на бьющихся скелетов.

В один момент настоящий Микторат заметил творение Астерота и резко отскочил назад. Ему потребовался десяток секунд, чтобы осознать, что это такое, а потом он начал понемногу отступать прямо к ловушке. Шаг, ещё шаг, и ещё... Тёмный в это время наносил финальные штрихи на сеть. Ещё один шаг костяной ноги, ещё, резкий отскок от молниеносного удара когтями, рывок Кровавого, Микторат отходит в сторону, и Лорд, азартно стрекоча и выпадая из образа некроманта, прыгает на старика.

С громким свистом ловушка из Материи Тьмы вылетает вперёд, преграждая собой дорогу Лорду. Маг Крови заорал, резко вернувшись в свой первоначальный облик. Руны Защиты, вложенные в плетение, соединяясь с Атакующими и усиливающими дали интересный эффект — с него буквально слетели все дополнительные части, созданные при помощи магии Крови.

Астерот рывком оказался прямо перед врагом. Время вокруг него будто бы остановилось, разум помутился, он, казалось, видел тысячи лиц, корчащих разные рожи, вокруг себя и, наверное, сотни тысяч вокруг Лорда. Фантомы кружились, поднимались, опускались, вращались, создавая уникальный танец, завораживающий своей красотой и нездоровым смехом, доносящимся отовсюду.

А ведь за каждым из этих лиц была история. Не всегда долгая, порою скучная и монотонная, но некоторые из них прямо-таки светились своей насыщенностью. Под тихий звон в его голове возникли чужие слова:

— Ему понравится...

Губы мага сами сложились в эти неожиданные для него слова, пока переливающаяся зелёным рапира стремилась пронзить лезвием череп, внутри которого в бешеном страхе бились огоньки.

Глава XV. Конец Кровавого Тирана

Ослепительная зелёная вспышка, грохот, как будто портальный зал развалился на мельчайшие кусочки, и голоса. Много голосов. Такие разные, но все красивые и непохожие друг на друга, каждый чем-то отличается — этот чуть картавит, этот, наоборот, говорит грамотно, но очень, очень быстро, та девушка, вообще, кажется, не разговаривает, но зато слышны её мысли... Голоса оглушали, перебивали друг друга, говорили, порой, на разных языках, старясь донести каждый что-то своё. Но что? Те немногие голоса, которые говорили на понятном языке, терялись в общем гомоне, и что-то понять было просто невозможно. Казалось, откуда-то даже доносилась робкая и совсем тихая на фоне голосов музыка. Тут среди мешанины разных тембров и громкостей зашелестел один, знакомый Астероту по его пребыванию в Витере.

— Тихо. — серьёзно произнёс голос. — Вы не понимаете, что творите? Прекратите издеваться над живым!

Последнее слово резануло по ушам, вернув Астерота в адекватное состояние. Он и не заметил, как понемногу начал тонуть в разноголосом гомоне, растворяя своё сознание в... в чём? Кем были все эти люди?

Однако, слова Зелёного помогли остановить бесконечный поток информации, который лился на мага. Понемногу, но голоса утихали, и непрерывный речитатив сменился более тихим и монотонным шелестом множества голосов.

— Кто это? — задал вопрос в пустоту Астерот, пытаясь отыскать Зелёного. Оказывается, пока он слушал голоса, их обладатели понемногу приобретали физическое воплощение. Он