Кости осыпались прахом, подтачиваемые закрутившейся с невероятной скоростью Материей. Мельчайшие частички, оставшиеся после истёртых Личей и Вампиров, таяли в воздухе. Один лишь Архилич спасся, окружив себя магическим щитом, но и с заклинания понемногу слетала кровавая крошка.

— Пощади! — донёсся словно сквозь пелену скрежет челюстей, который ишь чудом можно было принять за слова неживого колдуна.

Но смех стал только громче. Чернильные тиски сжали в своих крепких и невероятно нежных объятиях немёртвого, делясь с ним милостью своего повелителя и его добротой. Слой за слоем кровавая преграда исчезала, приближая момент окончательной смерти бывшего некроманта. Под жуткий визжащий смех и чьи-то далёкие крики Астерот наблюдал, как нежить корчится в муках, постепенно превращаясь в порошок. Как стираются кости, сначала пальцы, потом Материя максимально медленно ползёт к локтям, одновременно с этим вгрызаясь в коленные чашки и бёдра. Одежды на жертве Матерчатого буйства не стало в первые же секунды. Отломалось одно ребро, другое, третье... Астерот не уследил, и позвоночник заклинателя лишился одного позвонка, но вовремя придержал скелет от распада, спеленав врага Тьмой.

Смех перешёл во что-то, что громче и противней ультразвука, шелест ветра эволюционировал в негромкое жужжание, звон Барьера прекратился уже давно, а Тёмный стоял и прекрасно видел сквозь толстый слой Материи, как гаснут огоньки в глазницах черепа.

И стоило Архиличу испустить дух, как буйство прекратилось. Тьма исчезла чуть ли не сразу же, ужасный смех оборвался, с лица мага сползла улыбка, и сам он пошатнулся, на несколько секунд потеряв ориентацию в пространстве. К нему кинулся было Шианхут, но был остановлен небольшим барьером из Тьмы, вырвавшимся из ладони Тёмного. А потом он за него ухватился, и каким-то невероятным образом удержался на ногах.

— Я даже спрашивать не хочу, что это было... — прошептал Микторат, опираясь на видавший виды посох. Почему-то казалось, что после этой битвы дерево посерело ещё сильнее и стало ещё тоньше. Тёмный же только улыбнулся вместо ответа некроманту. Судя по скривившейся Лире, улыбка была больше похожа на оскал.

Оглянувшись перед тем, как предложить им уходить отсюда и побыстрее, Астерот заметил странный ярко-красный сгусток в центре зала. Над припорошённой оставшимся от нежити мусором каменным полом витал искрящийся кровавый шарик, испускающий крошечные молнии в окружающее его пространство. И стоило магу посмотреть на него, крошечная точка начала понемногу расширяться, открывая их виду портал. Портал из почти чистейшей Материи Крови.

Глава XIII. «Достаточно»

Алеющий разлом разрастался посреди зала, усеянного костями Личей и ошмётками Вампиров. Небольшой шарик, пускающий из себя во все стороны небольшие кровавые отростки и молнии, ширился и рос, открывая миру свою сердцевину. В центре сферы крутился чей-то глаз, от которого к сфере тянулась тёмно-бордовая нить. Она извивалась, будто живая, отчего зрительный орган крутился то в одну сторону, то в другую.

Микторат, оглядевшись, хотел было призвать их идти дальше, но остановился, заметив сгусток крови. С всё увеличивающегося алого овала капала на землю шипящая кровь. Падая на пол, капли с тихим бульканьем пропадали, не оставляя на нём и следа. Некромант переглянулся с Астеротом, и в мёртвых глазах Тёмный впервые увидел какие-то эмоции. Удивление, лёгкая примесь страха, и совсем уж несвойственного нежити азарта.

Тем временем первые отростки из Материи Крови дошли до валяющегося неподалёку куска Вампира. С громким чавканьем щупальце втянуло в себя мертвую плоть, и шар ощутимо прибавил в размерах. Из него выстрелило ещё несколько щупалец, которые тут же принялись рыскать по земле в поисках ещё чего-нибудь «съестного».

Лира и Шианхут, услышав, как очередное щупальце разделалось с развалившимся Личем, синхронно повернули головы на звук. Девушка в ужасе смотрела, как под воздействием магии с костей слетает слой за слоем, понемногу опустошая кучку. Когда последняя желтоватая кость была поглощена шаром, Лира открыла рот, чтобы закричать, но была вовремя заткнута Шианхутом.

— Не кричи, оно ещё не знает, где мы. — сказал он, зажимая рот девушки рукой. Когда она кивнула, воин повернулся к некроманту и Астероту. — Бежим? — иронично спросил он.

— Нет... — улыбнулся немёртвый, показав неровные зубы. — Он сам к нам пришёл... — Его лицо расплылось в садистской улыбке. Шиан сделал шаг назад, отпуская Лиру.

— Нам остаётся только драться? — усмехнулся Астерот, придирчиво осматривая висящий на шее амулет-сборщик, который здесь работал как бешеный, всасывая все те крохи Материи, что оставались от Личей и Вампиров.

— Нет, почему же. — вернул ему усмешку Микторат. — Можно просто дождаться, пока он нас убьёт.

— А вы не пробовали забить его ещё в этом коконе? — спросила Лира, ткнув арбалетом в уже почти завершивший формирование алый овал. Внутри него в полупрозрачной голубоватой жидкости плавал чей-то скелет.

— Бесполезно. Эту штуку можно уничтожить лишь в первые секунды её существования. — чуть подрагивая сказал некромант, перехватывая посох. По дереву побежали бирюзовые молнии, ссыпающиеся на пол.

Вдруг одно из щупалец, отросшее особенно сильно, с громким треском отломилось. Из «раны» хлынула бирюзовая жидкость, а щупальце подползло к луже, образовавшейся под коконом, и нырнуло в неё. Микторат отправил в эту неудачную попытку сотворить змею одну из своих молний, и попал точно в рану, оставшуюся после отсоединения. По кровавой твари прошла синюшная волна, заставляя её выгибаться под немыслимыми углами, а потом она успокоилась. Дыра в коконе заросла за считанные мгновения. Астерот потянулся похлопать некроманта по плечу, как по ушам вдарил дикий визг. Зажав уши, живая часть их отряда смотрела на поднимающегося из голубоватой жижи человека.

Но человека он напоминал лишь очертаниями. Кожи на твари не было, в руках она держала хлыст, явно оставшийся от её предыдущей оболочки. Под оголёнными мышцами сновали то и дело выпадающие на землю черви, а из большого разреза в районе пояса они выпадали целыми связками. А потом, когда связывающая их нить лопалась, они расползались в разные стороны, оставляя за собой тут же исчезающие коричневые следы.

Несмотря на всё вышеперечисленное, на лице этого когда-то человека было выражение полного наслаждения. Почерневшие зубы выглядывали в небольшую ель между толстым слоем вздувшихся мышц лица. Тварь открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого оттуда вылетел один из червей, и полетел с огромной скоростью прямо в их отряд. Астерот и Шианхут почти синхронно разошлись в разные стороны, пропуская снаряд, Лира, вскрикнув, нагнулась, и небольшой серенький комочек распластался по стене.

Существо тихо рыкнуло, и ударило хлестом по