находился в зале, который совершенно точно был не тем, где шло сражение с Кровавым. Но самым странным было то, что все духи, собравшиеся здесь по какой-то неведомой причине, будто светились изнутри зелёным светом. Их бесплотные очертания были чуть темнее, но всё равно довольно блёклыми.

— Не ищи меня здесь. — донёсся до него тихий голос. — Искать то, чего нет, очень тяжело, но ищущий всегда найдёт... Поэтому не надо, оставь эти попытки. Лучше попробуй понять, как так вышло, что все эти люди оказались здесь? Что их связывает с тобой?

— Со мной? — опешил маг, невольно дёрнув головой. И тут же его, видимо, такая же бесплотная оболочка отлетела на несколько мертов назад. — Ты сам только что сказал, что я живой, значит, они мертвы! Что у нас может быть общего?! Или...

— Нет... — вздохнул его невидимый собеседник, видимо, разочаровавшись в Тёмном. — Он говорил мне, что ты можешь быть не готов к этому... В любом случае, знай: Он благодарит тебя за то, что ты освободил для нас эти Души. Они слишком долго здесь томились и заслужили возможность отдохнуть.

— Но кто это? Почему они были привязаны к Кровавому?

— Всему своё время... жди, и узнаешь Истину.

***

Голова болела. Кажется, даже кружилась. Закрытые глаза болели не меньше. Рука, держащая рапиру, мелко подрагивала, вот-вот грозя просто повиснуть. Его повело в сторону, но он устоял на ногах.

Кое-как разлепив веки, Тёмный увидел лежащий перед ним скелет. Череп Лорда буквально разорвало от удара рапирой, и сейчас из частично заросших плотью в последнем порыве магической защиты рёбер выглядывал окровавленный обрубок позвоночника. Немёртвый, подчинивший себе многих своих собратьев, был окончательно убит.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. — подошёл к нему сзади Микторат. Астерота всё ещё била дрожь, но некромант истолковал её по-своему. — Должно быть, сейчас ты чувствуешь себя героем, победившим древнее зло. Но, во-первых, это зло не такое уж и древнее, — всего-то лет двести, — а во-вторых, он сейчас возродится. Такие, как он, не могут проститься с нежизнью столь легко. Даже те Личи, которых мы сейчас «убили», обязательно возродятся у своих филактерий. И пусть Лорд будет это делать гораздо дольше, чем они, тем не менее, он это сделает. Рано или поздно, но он воскреснет, и нам остаётся лишь надеяться, что несколько лет посреди Ничего сумеют очистить его от того, что в его Душе засело.

— И как же вас тогда убивать? — озадаченно спросил маг, поворачивая голову к старику. Видеть его без плоти было непривычно. — Если вы всегда воскресаете у ваших камней?

— Знаешь, даже больше скажу: у некоторых далеко не одна филактерия. Но, скорее всего, Кровавый не смог привязаться здесь, я бы почувствовал это. Примерно половина немёртвых может чувствовать близкие точки привязки других, и тебе повезло, что меня такой способностью не обделили.

Тёмный, не ответив, перевёл взгляд на Лиру. Девушка сидела, обхватив себя за плечи, неподалёку от остывающего тела Шианхута. Изувеченный воин лежал, раскинув конечности в разные стороны, но даже после смерти сжимал в ладонях рукояти мечей. Лицо мужчины было рассечено страшным ударом, прошедшим от подбородка и до левого виска. Глаза не было, вместо него осталась слишком быстро заросшая рана. Рёбер явно недоставало, они как будто исчезали в местах ударов монструозной косы.

Внешний вид сильного воина вызывал лишь жалость. Астерот невольно вспомнил, с каким азартом в глазах рубился бок о бок с ними Шианхут, выражение его лица, когда он разрубал очередного немёртвого. В глубине его Души как будто что-то накалилось и даже, казалось, заискрилось. Как посмела эта кровавая бестия лишить их единственного воина, оставив, фактически, на растерзание на дальнейшем пути?! Кто позволил ему судить, кто достоин продолжать свой жизненный путь, а кто нет?!

Микторат отшатнулся от мага, в два шага дошедшего до лежащего на земле тела. Лира дёрнулась и недоверчиво посмотрела на Астерота. С его ладоней медленно стекала липкая чёрная субстанция, которая, не доходя до земли, поднималась вверх и вливалась в зависшую над телом Шиана пока ещё небольшую воронку.

Он не даёт ему прав на смерть! Тот, чья миссия ещё не выполнена, умереть не может! С ладоней срывались вслед за Тьмой зелёные огоньки, но разгорячившийся колдун этого не замечал. Волею своего зеленоватого знакомого к нему явилась покалеченная Душа воина, сочащаяся странной жидкостью, похожей на тёмно-фиолетовый гной. Нет! Не время сейчас для обдумывания, надо действовать!

Пока Душа не растворилась, выдернутая из чего бы то ни было, маг начертил левой рукой в воздухе простенькую клеть и запечатал туда бывшего Шиана. Правую же ладонь он направил на раскинувшийся под ним труп. Повинуясь тихому женскому голосу, он полоснул запястьем по рапире, поднявшейся каким-то образом в воздух. Тёплая кровь заструилась по ладони к пальцам, соединяясь с Тьмой и отлетая в воронку.

Дикое желание вернуть свою вещь, которую у него украли, соединялось с непонятно откуда взявшимся азартом. Воронка всё расширялась и расширялась, и через некоторое время Астерот с удивлением отметил, что в её центре неизменно остаётся абсолютно чёрная точка. Вокруг неё летали в безумном танце кровь и Тьма, подкрашенные зелёным, а прямо над ней висела клеть с бьющейся в ужасе Душой.

Казалось, само пространство стонет под весом заклинания. Обернувшись, маг пальцем указал на Миктората, и тут же отвернулся обратно к воронке. Некроманта тут же пронзила тёмно-красная молния, вырвавшаяся из центра заклинания. По подрагивающему стержню к чёрной точке устремилась понемногу вытекающая из немёртвого Материя Смерти, придавая воронке голубоватый оттенок.

Астерот продолжал плетение заклинания. В искрящуюся и трещащую воронку отправлялись один за другим магические символы, распадаясь в центре на мельчайшие составляющие. Тонкие пальцы проворно двигались, выписывая в воздухе магические символы. Иногда приходилось посылать их не в центр воронки, а к краям, потому что, как оказалось, заклинание было довольно нестабильным и постоянно грозило сорваться. Если учесть количество Материи, которую Астерот, словно губка, впитывал из окружающего мира и передавал туда вместе с его кровью, а также Материю Смерти, которой тоже натекло немало, взрыв обещал быть немаленьким.

— Ты молодец. — донёсся до погрузившегося с головой в свою работу мага тихий женский голос. Он казался знакомым, но почему? — Ты доверился мне... моему ритуалу. Ты точно заслуживаешь того, что я готова тебе дать.

— Что это? — спросил у женщины маг, но ответа не получил. Она что, просто