Разговор к тому времени шел вовсю. Уж не знаю, удалось ли Нин так коротко описать все произошедшее, или она попросту пропустила половину событий, но, судя по пойманным отрывкам, дошли они уже до момента ее воскрешения.

Ага.Размышляя, сдаст она меня с потрохами или повременит, я постарался не шевелиться, чтобы не создавать даже малейшего шороха, способного перебить и без того тихий разговор.

— …должен прибыть на днях плюс-минус хромая лошадь. — Нин-джэ прервалась на глоток чая. — Мы договорились встретиться здесь через луну примерно как раз луну назад. Я, признаться, надеялась, что он уже тут. Рассказать правду не смог бы, конечно, но хоть подготовил бы тебя. Хотя о чем это я, ты всегда ко всему готов, господин совершенство.

Она тихо рассмеялась, и меня полоснуло приступом немотивированной ревности. Я уже и не помнил времени, когда она так же беззаботно смеялась со мной. По крайней мере, со мной настоящим, не с чертовым Вороном. Ладно-ладно, я все помню, все понимаю, но пострадать-то нужно.

— Нет, определенно не был готов к такому. — Паршивый аристократишка, судя по голосу, улыбнулся. Но как-то невесело. — Если уж совсем начистоту, я чуть в обморок не грохнулся, когда тебя узнал. Спустя столько лет.

— А выглядишь так, будто только меня и ждал. Остальные меня встречали несколько более… более.

— Могу поверить. — От спокойной благожелательности в его голосе воротило. — Но как ты помнишь, я менее остальных наших братьев склонен к бурным изъявлениям чувств, вне зависимости от того, добрые это чувства или враждебные.

— Эй! Ты что это там удумал?!

Заслушавшись, я пропустил момент, когда из-за угла вышел знакомый уже привратник.

Сказочно! Я теряю профессиональные качества и глупею на глазах. Двадцать лет не терял, а теперь что?! Разжижение мозгов от счастья?

Подпрыгивать, прятаться за ставню или удирать было поздно. К тому же бессмысленно. Мало того что слуга заложит, так еще и Нин-джэ с собеседником, услышав крик дурацкого лакея, бросились смотреть.

Пришлось расплыться в идиотской улыбке и, дождавшись, когда Камень откроет окно во всю ширь, ловко прошмыгнуть внутрь с самым невозмутимым видом.

— Еще раз здравствуйте. Приятного аппетита.

Ли Нин

Каждый раз думала, что постигла его талант до конца, и каждый раз удивлялась. Ну не может человек всегда появляться настолько не вовремя. Может, его в следующий раз привязать за ногу? Или за шею.

На лице Камня не дрогнул ни один мускул, но в адресованном мне взгляде светился очевидный вопрос. А я будто примерзла к полу, толком не зная, что сказать.

Появись Ильян чуть позже, успей я рассказать другу про него — было бы проще. Но сейчас мне либо придется откровенно врать, что это «никто» и он просто не очень умный, либо говорить правду, не успев подготовить собеседника. И тогда никто не сможет ручаться, что Ян доживет до утра. Да я бы сама его прибила на месте Камня. Даже несмотря на то, что сейчас в поместье не было его матери, сестры и других родственников, в прошлый раз попавших под проклятие за компанию с князем.

Пока я это обдумывала, пауза затягивалась, и пришлось решаться.

В конце концов, Камень оказался единственным, кто вместо обвинений и претензий с порога захотел выслушать мою версию. Если не он заслуживает абсолютной честности, то кто?

— Сними маску. — Я старалась не наслаждаться мелькнувшим в глазах Яна ужасом. Он повиновался, а я, стараясь схватить за хвост упущенное время, заговорила чуть быстрее удобного. — Рой-гэ, я не успела закончить историю и рассказать, кто именно виноват в моем воскрешении. Но…

— Я понял. — Камень кивнул, глядя поверх моего плеча на Яна, с вызовом вздернувшего подбородок. — Одного не пойму — как ты могла привести его сюда снова?

Это, как ни странно, прозвучало не упреком, а вопросом, но сердце все равно болезненно сжалось. Был бы у меня выбор, милый друг, я бы вас друг к другу на арбалетный выстрел не подпустила.

Глава 38

Ли Нин

— Мне нужна его помощь. Как и твоя. Ритуал, который вернул меня к жизни, не завершен, и меня вот-вот швырнет туда, откуда выдернуло. И думаю, ты понимаешь, кто этот ритуал провел. — Я хмуро покосилась на Ильяна и с трудом удержалась от того, чтобы влепить ему подзатыльник. Желание было почти нестерпимым, и поди гадай, хотелось мне его наказать или потрогать.

— Понятно. — Рой-гэ сдержанно кивнул. — Ты можешь ручаться, что он не принесет нам новой беды?

— Нет. — Дыхание чуть сбилось от волнения. Нет, определенно я не могла знать, что в голове у Яна, и тем более ручаться за то, как он поступит. — Могу лишь подтвердить, что вряд ли он вернул мне жизнь, чтобы убить.

— Разве что хотел бы, чтобы ты страдала, — неожиданно зло ввернул Ян, резко прекратив изображать невинность. Глаза его вспыхнули, лицо перекосилось. — Это же так забавно — пообещать человеку жизнь и смотреть, как она буквально утекает у него меж пальцев. Конечно, все было ради этого.

Ага, здравствуй, привычный Ян, давно не виделись. Ненадолго же хватило твоего мнимого смирения.

Стоило ждать чего-то такого, он всегда болезненно переносил пренебрежительное отношение. Чего бы не вспылить, когда его обсуждают в третьем лице в его непосредственном присутствии. Или так задевает полное отсутствие доверия? Ну прости, дорогой, доверие неплохо бы заслужить.

Придумать, как перевести этот неуместный всплеск в шутку и не вызверить Рой-гэ, я не успела.

Глаза Яна вдруг расширились, и он закашлялся, судорожно царапая горло. Что именно происходит, я поняла, лишь когда на пол посыпался песок.

— Рой-гэ!

— Не вмешивайся, И-Нин. — Лицо Камня не выражало ничего, когда он медленно подошел к упавшему на колени Яну. — Это не так плохо по сравнению с тем, что обычно льется из его рта.

Я застыла, не зная, что делать. Вряд ли он собирается его убить, правда? Или…

Ильян тем временем прекратил кашлять песком, вместо этого губы и кисти его рук стали покрываться кристаллами до тех пор, пока те не образовали сплошную полумаску и причудливое подобие перчаток, притянувших руки к полу и приросших к нему.

— Рой-гэ!

— Дыши носом, — почти участливо посоветовал Камень, не обращая внимания на мой оклик.