И сразу же снова спрятался под лестницей.

Дверь опять распахнулась, выглянул тот же рослый парень, огляделся и длинно, цветисто выругался. Никого не найдя, он снова закрыл дверь.

Как только дверь закрылась, Апостол перелез обратно на лестницу и быстро спустился вниз.

– Ну и что это было? – проворчал Гоги, когда Апостол присоединился к ним с Дашей.

– Мы… я сбил противника с толку, заставил нервничать. Теперь, когда придут люди за твоей сестрой, их встретят с недоверием.

– Ну, не знаю…

– Во всяком случае, ты проделал это ловко! – одобрительно проговорила Даша. – А как тебе удалось бесшумно подняться по лестнице? Когда по ней шли те люди, она здорово грохотала!

Мужчин надо хвалить как можно чаще и даже по мелочам, они это любят и расслабляются. Это еще мама когда-то им говорила, Анька тогда фыркала пренебрежительно – мол, и чего ты добилась своей дипломатией? Все равно от тебя муж ушел…

Мама тогда горько так вздохнула, так, что Даша не выдержала и опрокинула на сестру чашку с киселем. Как всегда, беседа закончилась их дракой, и мама с трудом их разняла.

Как давно это было… И чего они ругались, ведь если честно, то у Даши никого, кроме этих двоих, нету. Ну, с мамой-то все в порядке, она со своим новым мужем живет счастливо, а вот с Анькой… Вдруг эти уроды снова придут? А она там одна в квартире, телевизор небось включит на полную мощность и не услышит, как дверь отпирают… Надо тут поскорее заканчивать и домой ехать…

Она повернулась к Вовке, который порозовел от ее похвалы и охотно пояснил:

– Тренировка! Главное – ставить ногу не на середину ступеньки, а на самый край…

Он включил в телефоне режим фонаря, посветил в разные стороны, повертел головой, потом направил луч вверх, на потолок цеха. Увидев там какое-то громоздкое устройство, к которому тянулись толстые провода, удовлетворенно хмыкнул:

– А вот это нам может пригодиться!

Тут он к чему-то прислушался и снова втянул Дашу и Гоги в темный закуток за ящиком.

– Что такое… – попытался сопротивляться Гоги.

– Тс-с! – Апостол прижал палец к губам. – Не слышите?

Теперь уже и Гоги с Дашей услышали какой-то шум возле входной двери.

Дверь скрипнула, хлопнула, послышались приближающиеся шаги, из мрака высветился конус голубоватого света, которым вошедшие освещали себе дорогу. В отблесках этого света выступили три фигуры, медленно двигающиеся по цеху.

– Вон по той лестнице на самый верх… – проговорил приглушенный голос.

В то же мгновение Апостол резким жестом приказал Гоги и Даше соблюдать тишину, а сам пригнулся и беззвучно выскользнул из убежища. Гоги дернулся было за ним, но Даша была начеку и больно защемила ему ухо.

– Сидеть! – прошипела она. – Сидеть тихо, не то все испортишь!

В призрачном голубоватом свете три темные фигуры медленно продвигались к лестнице. Вдруг рядом с ними мелькнула четвертая фигура, и в то же мгновение свет фонаря погас, и в цеху воцарилась непроглядная темнота, в которой раздавались звуки борьбы и невнятные, приглушенные ругательства.

Затем фонарь снова вспыхнул.

– Что это было? – настороженно проговорил один из незнакомцев.

– У меня кто-то выбил телефон… – ответил ему второй, поднимаясь с пола и потирая ушибленный локоть.

– И где же этот кто-то? – недоверчиво осведомился первый.

– Не знаю… он исчез…

– Очень странно! Небось ты сам споткнулся и мобильник уронил. Здесь призраков нету!

– Да говорю же тебе – здесь кто-то был! – Голубой луч фонаря заметался по цеху. – И не призрак, а живой человек, я ни в каких призраков не верю!

– Ну, так смотри внимательнее под ноги! – И троица снова двинулась вперед.

Тут же рядом с Дашей возник Апостол.

– Что это ты делал? – проворчал Гоги. – Я думал, ты хотя бы одного из них выведешь из строя, а они все живы и здоровы! Их трое, да там еще трое, а нас всего-то двое…

– А я? – возмутилась Даша.

– Женщина не в счет, – отмахнулся Гоги, – она в бою только мешает.

«Сам ты мешаешь», – обиделась Даша.

– А вот это мы еще посмотрим, как они там здоровы! – непонятно ответил Вовка.

Три незнакомца тем временем подошли к лестнице и начали подниматься по ней, громыхая ступенями.

– Чего мы ждем? – Гоги рванулся вперед, но Апостол придержал его за локоть.

– Отпусти меня! Сейчас они заберут Натэлу, увезут ее неизвестно куда, и тогда…

– Да подожди ты! У меня же есть план, и я кое-что сделал для его реализации!

– План, план… – недовольно проворчал Гоги.

– Да тихо ты! – Апостол прижал палец к губам. – Вот беспокойная личность…

Трое неизвестных тем временем поднялись на самый верх лестницы, остановились перед дверью. Один из них, видимо, главный, постучал в эту дверь кулаком.

За дверью снова послышались шаги. Дождавшись, когда эти шаги приблизятся к двери, главный отчетливо проговорил:

– Корона!

Дверь распахнулась. На пороге появился тот же здоровенный парень, что и в первый раз. Он был подсвечен со спины, но даже так было видно его раздражение.

– Вы тут что, в игры играете? – рявкнул он на пришедших. – Прячетесь, потом снова появляетесь!

– Ты чего несешь, чувак? – процедил главный. – Мы пришли забрать женщину…

За спиной парня появились двое его соратников.

– Чего тут? – прохрипел один из них.

– Да вроде все норм… – неуверенно ответил парень.

И тут со стороны той группы, которая пришла за Натэлой, раздался металлический щелчок и истошный вопль:

– Вали их! Это подстава!

Люди, стоявшие в дверях комнаты, мгновенно выхватили оружие, пришельцы отстали от них на долю секунды. Тут же прогремел первый выстрел…

В то же мгновение Апостол метнулся к стене и передернул укрепленный там тумблер. Под потолком цеха раздалось мощное басовое гудение, и в то же мгновение произошла совершенно непонятная и удивительная вещь.

Все пистолеты, приготовленные для стрельбы, вырвались из рук бандитов, нарушая закон всемирного тяготения, полетели к потолку и прилипли к той конструкции, которую незадолго до того разглядывал Апостол.

– Ух ты! – в восторге закричала Даша. – Как в кино прямо!

Один из пришельцев был ранен первым выстрелом, он без чувств повалился на лестничную площадку и больше не участвовал в событиях. Все остальные, лишившись оружия, сцепились между собой в рукопашной схватке, они толкались на узкой площадке, обмениваясь жестокими ударами. Вдруг тот самый парень, который трижды открывал дверь на стук, сорвался с лестницы, прокатился по ней до самого пола и застыл, не подавая признаков жизни.

Остальные боролись не на жизнь, а на смерть.

Гоги бросился к лестнице, но Апостол придержал его. Он подскочил к стене и снова передернул рубильник.

Сверху попадали на пол пистолеты,