Он считал этот сон вещим…

Сон этот, несомненно, и был вещим. Вот только что этот сон предвещал?

Он посчитал, что сон обещает ему триумф, славу и еще большее богатство. Что он во главе непобедимых легионов победным маршем пройдет по покоренной Парфии…

А вместо этого он разбит, побежден, унижен.

Двадцать тысяч легионеров пали на поле битвы или добиты беспощадным врагом. Еще двадцать тысяч взяты в плен и превращены в рабов. Им предстоит ощутить на себе унижение подневольного труда, предстоит почувствовать своей кожей сыромятные бичи парфянских надсмотрщиков.

Римские орлы, символы легионов, достались врагу. Но самым ужасным, непоправимым Красс считал то, что этому гордому парфянину достался венец, который отдал римскому полководцу царь маленькой горной страны…

– Вот он, римский полководец Марк Лициний Красс! – прокричал парфянин. – Кто он? Трус, прятавшийся за спиной своих легионеров, за спиной своего сына. Взяточник, вымогавший дорогие подарки у всех, до кого дотягивались его жадные руки.

Он – один из самых богатых людей Рима, но ему всегда было мало золота. Он хотел еще, еще и еще. Так дадим же ему столько золота, сколько он сможет принять! Дадим больше, чем он хочет!

При этих словах Сурены еще два рослых, могучих воина вышли из шатра. С трудом они несли большой тяжелый котел, в котором что-то кипело, на поверхности лопались пузыри.

Марк Лициний с ужасом взглянул на этот котел – и понял, что в нем кипит расплавленное золото.

Воины поставили котел с кипящим золотом на подготовленный заранее треножник, подтащили к нему из последних сил отбивающегося римлянина.

– Ты хотел золота, триумвир? – спросил его Сурена. – Что ж, ты его получишь…

На Красса пахнуло невыносимым жаром.

Он снова вспомнил тот сон.

Богиня не обманула его, оба ее предсказания сбылись – но как страшно, как лукаво сбылись! Он получит больше золота, чем хотел бы. Гораздо больше…

Парфяне наклонили котел – и расплавленное золото хлынуло в глотку Марка Лициния Красса, двукратного консула, сказочно богатого человека, триумвира, победителя Спартака, наместника Сирии, командующего огромной армией, выступившей против парфянского царства и павшей в этом походе.

– А говорили, что у него бездонная глотка! – издевательски воскликнул Сурена Храбрый, глядя на бьющегося в агонии римлянина.

Утром она проснулась, когда Анька трясла ее за плечо.

– Дарья, вставай, на работу опоздаешь!

Даша потрясла головой, дождалась, когда перед глазами вместо мутной пелены появилось рассерженное лицо сестры, и поняла, что идти на работу она не в состоянии.

Все тело болело, как будто вчера по нему проехала целая колонна асфальтовых катков, голову невозможно было оторвать от подушки, да еще и в ушах стоял ровный монотонный гул, сквозь который с трудом пробивался Анькин визгливый голос.

– Ну? Долго мне еще над тобой стоять? – Сестра снова энергично потрясла Дашу за плечо.

– У-у-у… – Даша замотала головой. – Отстань, я никуда не пойду, я болею…

– Меньше надо шляться по ночам! – припечатала сестра и ушла, очень недовольная.

А Даша снова погрузилась в смутный полусон-полузабытье и очнулась, только когда хлопнула входная дверь. Зараза Анька нарочно ее не придержала.

Даша полежала еще немного и поняла, что больше не заснет. Все тело по-прежнему болело, но голова уже была не такая тяжелая. Она села и даже попробовала осторожно спустить ноги с кровати. Получилось только с третьего раза.

Она нашарила на тумбочке телефон и набрала номер Люси Незабудкиной.

– Слушай, как бы мне сегодня откосить…

– Но послушай…

– Вот что хочешь шефу говори, но на работу я сегодня не выйду! – перебила Даша. – Заболела я, впала в кому, сменила ориентацию и улетела в Африку с якутским фольклорным ансамблем!

– Да послушай же! – заорала Люська. – Тебе повезло, шеф сегодня в командировку убыл. Приедет завтра к обеду. А у Нины Михайловны внук заболел, так что с девочками я договорюсь, можешь на этот счет не беспокоиться.

Нина Михайловна была главной в бухгалтерии. Тетка суровая и за дисциплиной следила. Но была у нее одна слабость – трехлетний внук. Дочку она со своим характером совершенно загнобила, та права голоса не имела, а зять, чтобы поменьше сталкиваться с тещей, все время пропадал на работе. Сегодня главбух появится разве что к концу рабочего дня, и ей будет не до пересчета сотрудников.

Уверившись, что больше не заснет, Даша выбралась на кухню, чтобы выпить кофе.

И вместе с кофеваркой машинально включила телевизор.

Вот говорят же, с кем поведешься – от того и наберешься, причем в первую очередь вредных привычек. От Аньки на нее перешла, по-видимому, привычка по утрам смотреть телевизор. Хорошо хоть шла не новостная передача и не дурацкое ток-шоу, а детский фильм «Золотой ключик».

Даша внутренне усмехнулась: она и сама была