Нил покачал головой.

– Ты веришь наставнице?

– Разумеется, нет.

Нил вздохнул.

– Это твое дело. Прости, что вмешался. И, кажется, я испортил тебе аппетит, – он с улыбкой посмотрел на мой так и не тронутый рисовый пудинг. Деликатес Нуклия, который я с некоторых пор просто обожал. – Возвращаясь к теме снов – у вас, людей, магия циркулирует иначе.

– Циркулирует? – Слово было смутно знакомым – кажется, я встречал его в учебниках по механике.

– Вращается? Эл, тебе должны были это рассказывать на вводном занятии.

Да, разумеется, я слышал, что у каждого мага есть свой резерв. Целители называли это мутацией в генах, из-за чего головной мозг якобы действует не как у обычных людей, поэтому мы и можем колдовать. Было еще учение о неких потоках, согласно ему, магия – это целая система, сравнимая с кровеносной, по которой течет переработанная энергия; о ней рассказывала Шериада. Признаться, я не настолько силен в анатомии как людей, так и волшебников, но представляю это как воду в сосудах. Втекает, отфильтровывается, изменяется, течет по, скажем, механизму, всасывается.

– Да, только перерабатывается она не вся, – кивнул Нил, когда я с ним поделился своими рассуждениями. – Если резерв большой, а колдуешь мало, то энергия застаивается. И пытается переработаться сама. Грубо говоря, конечно. В итоге получаются необычные сны. А некоторые волшебники даже колдуют во сне. Ты про такое, естественно, слышал.

Шериада вчера упоминала, что я должен держать щит, когда засну. Она это имела в виду?

– Ты должен пить зелья-блокаторы каждый вечер, – продолжил Нил. – У тебя большой резерв, и ты почти не колдуешь. Действительно странно, что раньше тебя ничего не беспокоило. Может быть, эта подвеска твоей наставницы действует как блокатор?

Я не заметил, как расправился с пудингом, и Ори сразу же поставил передо мной вазочку с овсяным печеньем – таким же, каким угощала меня Алия. Я вздрогнул.

– Что тебе приснилось? – внимательно наблюдая за мной, поинтересовался Нил.

Я отвлекся от печенья: сложно было смотреть на него и не думать про Алию. Господи, как глупо я вчера себя вел!

Я показал Нилу блокнот с зарисовкой медальона.

– Ты знаешь, что это такое?

Как хумара, то есть демон, Нил отлично разбирался в артефактах. Спросить его было проще, чем искать в библиотеке.

– Именно такую конструкцию я не встречал, – помолчав, сказал он, изучая рисунок. – Уверен, это лионская разработка. Очень изящно смещен центр энергии, смотри…

Я смотрел, но по-прежнему видел только солнце в шестеренках.

И Криденса, играющего им.

– Это усилитель ментальной магии. Вот, гляди. – Нил вытащил из-за ворота подвеску Шериады. – Посмотри внутрь камня.

– Эм… Он светится?

– Да нет же, Элвин, внутрь… Ну?

– Нил, хватит. Это просто камень.

Хумара усмехнулся.

– Как ты можешь быть так слеп с твоим-то потенциалом? Рисунок заклинания такой же. Демоны не владеют ментальной магией. Совсем. Но так же, как люди, которые заклинают стихии с помощью артефактов, демоны могут пользоваться ментальной магией. Необходимая вещь в Нуклии для любого лионца – такой вот артефакт. Тем более для хумары вроде меня. А у кого ты его видел?

Я промолчал. Зачем Криденсу усилитель ментальной магии? Он и сам неплохо колдует.

– Эл, расскажи, – попросил Нил, – и я попробую тебе помочь. Потому что есть одна важная вещь, которую ты должен знать про вещие сны. Они всегда сбываются. Понимаешь?

– Всегда? – бездумно повторил я.

– Всегда. Нельзя предотвратить события, которые ты видел, но можно к ним подготовиться. Скажи, чем я могу помочь?

– А этим артефактом можно заколдовать, например, демона? Усилить его способности к ментальной магии и заколдовать, чтобы он делал то, что ты желаешь?

Нил нахмурился, но кивнул.

– Да, почему бы и нет. Но зачем? Человека проще.

Я зажмурился, и перед глазами мгновенно пронеслась вся цепочка. Криденс не мог навредить мне напрямую – клятва не позволяла. Но он мог заколдовать кого-нибудь, кто сделал бы это за него. Человека – может быть, но Криденс – нуклиец, и мыслит соответственно. Незнакомца я бы к себе не подпустил, а вот демона – вполне мог, раз я демонолог. Если только…

Нет, он не знает про Алию! Или знает?

Но как же, ведь он будет ждать меня по дороге от ее ателье!

– Элвин? Что с тобой?

– Я… Сколько до начала занятий?

– Час. Я думал, мы еще успеем обсудить задание Байена.

– Тогда прошу прощения… Завтракай без меня!

Нуклий – жестокий мир, я уже в десятый раз это, кажется, повторяю. Так что вы наверняка догадываетесь, в каком смятении я оставил Нила и поспешил к Алие. Не переоделся даже и про флер вспомнил только на середине пути.

Самое жуткое, что я прекрасно понимал, что не знаю, что буду делать, если, все мои опасения сбудутся.

Я даже защитить ее не мог.

Но попытался, когда выяснил, что никаких незваных гостей у мадам Шен Зеню не было. Пока не было.

Я надеялся, что мне откроет Алия. Увы, в дверях стояла мадам – вылитая Лавиния, и даже любовь к рюшам и бантам она с моей графиней разделяла. И улыбалась так же приторно. «Чего господин желает?»

Она говорила, а сама рассматривала мой костюм и видела, конечно, не черную домашнюю сорочку с мягкими брюками, а серую одежду спутника. Ничего лучше я впопыхах придумать не смог.

Заболтать стареющую женщину, которая сама была не прочь со мной пофлиртовать, получилось легко. Опыт! Конечно, делать ей комплименты пришлось одновременно с колдовством: я отправил на разведку духа. И знаете, с духом было сложнее, чем с портнихой. Ей-то всего лишь нужно говорить то, что я давным-давно выучил наизусть. А духа требовалось незаметно призвать, оставить невидимым, приказать, смотреть его глазами, слушать его ушами…

Алия мирно спала за вышивкой, и никакого проклятия ни на ней, ни на мадам не было. Я оставил духу приказ защищать их и сообщить мне при первом же намеке на опасность.

Я также попытался оставить защиту вокруг ателье, как сделал это на Острове вокруг дома матери и Тины. Не вышло – уверен, мои усилия блокировала подвеска Шериады. Иногда она словно подчинялась не мне, а ее хозяйке. Впервые я захотел подвеску снять. Но где-то здесь меня вполне мог поджидать Криденс, так что это было бы совершенно неразумно. Нет, улица во сне была другой. И освещение – вечер, закат…

А ведь Алия мне не просто нравится – это я понял на обратном пути, пока спешил в Арлисс. Занятия вот-вот должны были начаться. Я и так на боевой магии не блистал, а если вдобавок опоздаю,