– Господин, не позвать ли целителя? – осторожно поинтересовался Ори, следя за моими тщетными усилиями.

Я отмахнулся. Карандаш прочертил по бумаге жирную косую линию. Уже что-то.

– Тогда, быть может, успокоительную настойку? Сейчас три часа ночи, господин, вы почти не спали.

«Эл, ну что ты сопишь в подушку? Пять ночи, наша свинка наконец угомонилась! Говори, что тебя беспокоит, я спать хочу!» – вспомнил я, как Рай временами успокаивал меня, и от тоски по нему у меня защипало в глазах.

А ведь я могу вернуться на Остров в любую минуту. Хоть сейчас.

– Да, Ори… Приготовь… Приготовь ту настойку, пожалуйста.

Сейчас она мне точно была нужна.

Когда он вернулся, я уже закончил рисовать. Голова кружилась, перед глазами плыло, но сердце успокоилось, и одышка ушла.

– А ты почему до сих пор не спишь?

Ори лишь улыбнулся и вручил мне вместе с настойкой письмо.

– Его передал вам полчаса назад курьер из Розового дворца.

Я плохо знал тогда географию Нуклия, и меня не удивило, почему мастер Рэйвен пишет мне из резиденции Повелительницы. Он снова отменил занятие. Мне бы начать волноваться, но настойка Ори оказалась настолько мощной, что меня хватило лишь на короткую просьбу:

– Разбуди меня тогда на два часа позже, пожалуйста. К черту тренировку…

И все. Никаких снов. Ори знал толк в зельеварении, хоть и не был магом. Стоило бы у него поучиться.

Разбудил меня неожиданно Нил. То есть Ори, конечно, сообщением о том, что Нил занял кухню и готовит нам завтрак.

– Ты не пошел на тренировку. Я беспокоился, – объяснил он, ставя на стол пирожные, совершенно очаровательные даже на вид. А уж на вкус! – Ты ни разу ее не пропускал раньше.

– Наставница вчера никак не хотела уходить. Я проспал.

Ори при этом посмотрел укоризненно, мол, держал бы ты, господин, язык за зубами.

– Наставница – целитель со способностями боевого мага, влиятельная и богатая? – Нил обвел взглядом столовую. Он, конечно, помнил, кто именно обеспечил меня таким жильем. И столом. И книгами. – Тебя это не смущает?

– Меня уже ничто в Нуклии не смущает, – пробормотал я, оглядываясь на окно. В него монотонно ударял ливень. В Междумирье все чересчур: если солнце, то печет, если дождь, то буквально как из ведра. – Она – родственница Повелительницы.

– У Повелительницы есть родственники? Кроме брата? Не знал.

– Почему бы и нет?

Нил только головой покачал. Потом посмотрел на меня и неожиданно сказал:

– Ты плохо выглядишь, Элвин. Снова кошмары?

Я не только выглядел не очень – чего уж там, с синяками под глазами даже крем Шериады не справился. Но еще у меня не было аппетита, что для мага совсем уж плохой симптом.

– Нил, а что ты знаешь про вещие сны? Наставница однажды упоминала и я как-то что-то читал, но всерьез мы об этом не говорили. Они… бывают же у магов, да? И как понять, что сон вещий?

Нил изумленно посмотрел на меня.

– Конечно, бывают. И всегда сбываются. Какое зелье ты пьешь перед сном?

– Зелье? – переспросил я и нахмурился.

– Господин обычно отказывается от всех зелий, кроме тоника утром, – вмешался Ори. Он как раз подливал мне апельсиновый сок, который должен был меня взбодрить.

Нил поднял брови.

– И тебе лишь сегодня приснился вещий сон? Да ты везунчик, Эл. Безумный наивный везунчик.

От него я узнал про обязательное комплексное зелье. «Никаких злоупотреблений, это не наркотик, а необходимая предосторожность. Иначе не только кошмары замучают».

– Но почему это вообще происходит? Раньше у меня такого не… – Я запнулся, поймав удивленный взгляд Нила и предостерегающий – Ори. – Что?

– Почему ты не задашь этот вопрос наставнице? – спросил Нил. Он отвел взгляд и стал сосредоточенно резать пышный омлет. – Разве это не ее обязанность – следить за твоей безопасностью?

Я привычно погладил ониксовую подвеску в вороте сорочки.

– Она следит.

Повисла тишина, во время которой Нил долго и уж очень сосредоточенно занимался омлетом, Ори замер у стены, а я не мог понять, что происходит.

– Ты давно ее знаешь? – спросил наконец Нил. – Свою наставницу.

– Два месяца. В моем мире она принцесса. А что?

– Она странная, – прозвучало это как предостережение.

– Здесь все странное.

– Ты не понимаешь? – Он снова поймал мой взгляд. – Она тебе лжет. Тебя не удивляет ее флер?

– Флер? – У Шериады? Я видел ее в постели, я видел ее больную, я видел ее без сил – это не мог быть флер. А раз так, зачем красивой женщине его носить? Впрочем, я до сих пор не мог определить ее возраст. И сам я отнюдь не страшный, а флер тем не менее ношу.

– Не такой, как у тебя, – заметил Нил. – Маска. Разве тебе не рассказывали? Такой флер надевают, если не хотят менять внешность, но и узнанными быть не желают. Ты правда не замечал?

Я покачал головой. Магия Шериады пахнет фиалками, но вокруг принцессы столько щитов, что как тут заметить такую мелочь, как флер?

– Странно, – повторил Нил. – Значит, она не прячет лицо от тебя. Флер-маска заставляет взгляд скользить мимо – вроде и посмотрел, но не запомнил. Так выглядит со стороны твоя наставница, Эл. Это невозможно не заметить. И я уверен, для ее маскировки должна быть причина.

Допустим. Но что в этом необычного?

– Она говорила, что в Арлиссе ее хорошо знают. Наверное, просто хочет, чтобы ее никто не узнал? – Как я на Острове, например.

– Как думаешь, кого здесь хорошо знают? – Нил отложил вилку. – Приближенных королевы. Арлисс – ее создание, и завсегдатаи здесь – ее семья и слуги. Допустим, волшебница из Средних миров стала доверенной слугой самой Повелительницы. Тогда она действительно должна быть известна среди нуклийской знати. Ты не хуже меня знаешь, как это происходит. Ей бы промывали косточки, ее имя не сходило бы с языка. Ты слышал что-нибудь про волшебницу Шериаду? Нет? Я тоже. И это странно, Элвин. Ты понимаешь, что это значит?

Я молча смотрел на него.

– Она выдает себя за другую, Элвин. – Нил внимательно смотрел на меня. – Разве это тебя не удивляет?

– За кого? – я не сдержал усмешку. – За человека, которого никто не знает?

Нил поморщился.

– Ты специально? Она не обычная волшебница и обманывает тебя.

– Да пусть будет кем угодно, – не выдержал я. – Какая разница? Мы можем вернуться к теме снов? Потому что это действительно меня беспокоит. Или давай я просто навещу библиотеку перед занятиями, если ты не желаешь это