– Нкхар… – прорычал женский голос с ненавистью, – он пытался разрушить всё, что мы с таким трудом и любовью создавали. Монстр за монстром, чудовище за чудовищем появлялись на землях эльфов, драконов и других рас. Одни мантикоры чего стоили.

– Мы? – уцепившись за слово, уточнила я, даже не заметив, что голос уже раздаётся не в голове, а поблизости от меня.

– Да, мы – я, мои сёстры и два брата, – с грустью ответила та, – моё имя Нилада – Богиня утренней зари, драконы – это мои создания.

– Ничего себе, – удивилась я, – даже не знаю, радоваться мне или собирать вещи и бежать на край света от привалившего на мою голову «счастья».

– Брось ёрничать, – фыркнула Нилада, а я, наконец, заметила источник звука – крохотное полупрозрачное создание, хрупкое и изящное, похожее на фею или дриаду, чья фигурка стояла на подоконнике, устремив свой взгляд на разыгравшуюся к этому времени метель.

– Какая же ты крохотная, – не сдержала улыбки, – я так-то была уверена, что Боги выглядели посолиднее.

– Так и было, – не обиделась она, – я всего лишь маленькая частичка души, зацепившаяся за драконью сущность, скитавшуюся по свету, пока нас не призвала ты.

– И что же случилось? Почему ты стала такой? И где остальные?

– Предательство, вот что случилось, – горечь сквозила буквально в каждом её слове. – Родной брат предал нас, превратив наши тела в золотые статуи, при этом насмехаясь, что увековечил нас для потомков, а души пустил по белому свету, уверенный, что в таком состоянии мы для него не помеха.

– Вот же гад какой, – распереживалась я, сочувствуя её горю всем сердцем.

– Именно гад – хитрющий, изворотливый, скользкий как змей, – кивнула Нилада, соглашаясь. – Бестелесные, но не сломленные, мы собрали последние силы и открыли портал в нижний мир, прекрасно понимая, чего нам это будет стоить, и освободили эти земли от первородного зла, чуть не уничтожившего здесь всё

– Даже не подумав о том, что тем самым уничтожите другой мир, мой мир, – на пороге стоял Этмар, сжимая поднос побелевшими пальцами, а я даже не слышала, когда он подошёл, увлечённо слушая рассказ Нилады.

– Не подумали, каюсь, – не стала та отрицать, – но времени на раздумья у нас в тот момент, в общем-то, и не было. Прости, демон… Зато есть в этом деле и плюс.

– И какой же? – проворчал Рэй.

– Ты встретил свою истинную, – пожала та полупрозрачными плечами.

– И чего же ты хочешь от Ниты? – не отступал муж.

– Не только от Ниты, но и от тебя и ваших друзей, – молчание длилось всего лишь миг, после чего Нилада, решительно вскинув маленькую головку, продолжила. – Помогите нам возродиться, а мы поможем вам сохранить этот мир, сберечь его от мрака, которым стал теперь Нкхар, что рвётся сюда с единственной целью – уничтожить всё живое, – крохотная фигурка замерла в ожидании ответа, было заметно, насколько она напряжена.

Ну, разве можно такой отказать? Хотелось тут же согласиться, но Рэй меня остановил, осторожно коснувшись руки.

– Нужно подумать и обсудить всё с другими, прежде чем дать окончательный ответ, – произнёс он, и я порадовалась, что у меня теперь есть тот, кто может принимать разумные решения, компенсируя мою импульсивность.

– Ваше право, – согласилась та, растворяясь в воздухе, – не буду вам мешать.

Подойдя к столу, Рэй поставил поднос, который всё это время держал одной рукой, тем самым демонстрируя непревзойдённое мастерство владения собой. И как ему удалось сохранить тот хрупкий баланс, необходимый для удержания всех этих креманок, вазочек с тарталетками и пирожными, а также заварочного чайника и чашек, да ещё в таком взвинченном состоянии? С моим умением вспыхивать как спичка, всё это добро давно бы лежало на полу.

– Я так понимаю, про эту дамочку ты говорила? – присев на край стола, спросил муж.

– Да, про эту, но тогда я ещё не знала, что она собой представляет, – покаялась я, надеясь на понимание с его стороны. – Что будем делать?

– В первую очередь, нужно подкрепиться, чтобы набраться сил, потом отдохнуть, – с грацией хищника шагнув в мою сторону, улыбнулся он, – далее по плану знакомство с моей сестрой, поскольку не с того вы начали, ну а после всего этого наступит время возвращаться в академию, там и решим. Уверен, что на фоне целых столетий один день большой роли не сыграет. Тем более, поесть и отдохнуть действительно необходимо.

– Может, ты и прав, – уткнувшись лбом в широкую грудь, пробормотала я, чувствуя, как все тревоги отступают, а на их место приходит спокойствие и умиротворенность.

Оценив по достоинству принесённые Рэймоном вкусняшки, я заснула крепким сном в объятиях любимого, уверенная в том, что неразрешимых проблем не существует, нужно лишь приложить должное усилие и терпение, тем более для трёх сильнейших магов, которыми являются Рэй, Амадей и Тайрон, не говоря уже о нашей с девчонками триаде.

Утро встретило меня солнечными лучами, пробившимися сквозь неплотно задёрнутые шторы, и лёгкими поцелуями, покрывающими моё лицо, шею, ключицу…

– М-м, а как же знакомство с сестрой? – тихо засмеявшись, вывернулась я из объятий мужа, но была тут же возвращена обратно. – А ещё мне нужно привести себя в порядок, чтобы не предстать перед ней растрёпанным чучелом.

– Она так рано всё равно не встаёт: беременность сделала её соней, – ответил Рэй, но всё же меня отпустил, похоже, понимая, что не стоит становиться между девушкой и утренними процедурами, призванными подчеркнуть её красоту. – Кстати, насчёт чучела ты сильно преувеличила. Сейчас ты такая домашняя и уютная, родная и желанная, что если не поторопишься, то встречу с сестрой придётся отложить на неопределённое время.

Угроза была на грани исполнения, когда я, смеясь, нырнула в ванную комнату, прикрыв за собой дверь, чувствуя себя самой счастливой на свете.

Когда через час мы спустились в общую гостиную, Мира была уже там, причём, судя по раскрасневшимся от мороза щекам, проснулась она гораздо раньше, чем мы.

– Мы вчера так и не успели толком познакомиться, – улыбнувшись, она встала нам навстречу, положив руку на кругленький живот. – Я Миранда, младшая сестра этого красавчика, который, наконец, открыл своё сердце для любви. Каково это, Рэй, любить и быть любимым? Теперь ты понимаешь, почему вопреки воле отца два года назад я приняла