–Нет,– с полуулыбкой отвечала она.– Наверное, я могла бы убить Фальконе именно так… за то, кем его считала. Это вам нужно было узнать?

–Нет,– глухо сказал Хивел.– Мне нужно было знать, вы ли убили Ноттесиньора.

Она шумно вдохнула.

–Почему его?

–Оставался вариант, что он – Шарль де ла Мезон, ряженый… делла Роббиа – банкир и бело-коричневые чулки надел, не помня, что это цвета Сфорцы… а вы убийца. В таком случае это вы заручились помощью Антонио, чтобы убить Фальконе, а не наоборот, и окно открыли либо с целью создать ложную улику, либо оттого, что пытки – тяжелая работа, от которой недолго и взопреть. Однако «Шарль» вас увидел и понял, что вы его тоже видели. Он убежал в конюшню и переоделся в другую свою личину, надеясь, что его это спасет. Вы не сомневались, что делла Роббиа солжет, дабы выгородить добродетельную даму – ведь убили-то вы византийца!– но второго свидетеля требовалось убрать. И вы убили его так, чтобы подозрение тоже пало на мессера Антонио.

После долгого молчания Цинтия сказала:

–И вы в это поверили? Вся другая история была лишь…

–Существовали две возможности. Эта была более простой.

–Но неверной,– сказала Цинтия как будто даже неуверенно.

–Да. Неверной.

Оба вновь замолчали. Потом она спросила:

–На кольце и впрямь заклятье?

Хивел поймал ее запястье – Цинтия не успела отдернуть руку,– и надел кольцо Медичи ей на палец.

–Не знаю, делла Роббиа сбросил его со стола… или Фальконе успел сам это сделать, чтобы делла Роббиа его не нашел и не пустил в ход.

–А яйцо в чулке… его правда спрятал там Ноттесиньор?

Хивел сказал:

–Он был ловкий фокусник. Думаю, ему приятно было бы знать, что его последний фокус изобличил убийцу.

Цинтия попыталась улыбнуться, но не смогла.

–Однако он ведь не узнает, да? Бедняга, никому не причинивший зла. Неужели они всегда побеждают, доктор… Передир? Неужели Империя всегда получает желаемое, что бы мы ни делали?– Она положила ладонь на стол рядом с локтем Передира – близко, но не касаясь.– Когда мы соприкоснулись… я ощутила, как сильно вы их ненавидите.

–В этом опасность метода.

–Можем мы хоть чем-нибудь им навредить?– Она умолкла, отодвинула руку, закрыла глаза. Повертела кольцо на пальце.– Ой… что я сейчас сказала. Я, врач. Как я могла такое сказать.

–Люди уязвимы и страдают,– ответил Хивел.– Не знаю, уязвима ли Империя. Она сильна и нечеловечески терпелива в достижении своих целей.

Некоторое время он молча смотрел на Цинтию. У нее слегка подергивался уголок глаза. В корнях волос над высоким лбом проглядывала белоснежная седина.

–Но возможно…– продолжал Хивел,– если собрать силы в одном месте и действовать с одной целью… их можно остановить.

Цинтия сказала:

–Я знаю место под названием Урбино. Их можно остановить.

–Я знаю место под названием Британия. Довольно ли будет остановить их, сударыня?

Цинтия глянула на свое запястье, коснулась пальцем бьющейся жилки и глянула на Передира, уже полностью сформулировав вопрос. Однако она не спросила, сколько ему известно, а сказала только:

–Нет, этого мало. Жажда мести никогда не насытится, ведь правда, доктор? Месть неостановима… Мы должны действовать ради тех, кто еще не пострадал.– И тут она улыбнулась, словно раскрылся цветок:– Легче предупредить болезнь, чем ее лечить.

Хивел подлил бренди из своего стакана в ее. На мгновение закрыл ладонью левый глаз. Потом убрал руку, заморгал, улыбнулся. Поднял стакан.

–За наше предприятие.

Снаружи донеслись топот и конское ржание. За окном начал падать снег.