мои крылья затрепетали, угрожая вырваться на свободу.

Я закатала рукава и показала свою метку смерти.

– Темный маг, – заявила я.

Демон внимательно посмотрел на мои рыжие волосы.

– Ты должна это доказать. Если я впущу в город студента Академии Падших – мне отрубят голову, как, собственно, и тебе.

Мы с Шией встретились взглядами, и я увидела на ее лице выражение чистой паники. Ной выглядел так, словно был готов броситься на демона в любую секунду. Тогда я вспомнила слова Рафаила. Я была единственной в своем роде, потому что мне подчинялась как светлая, так и темная магия.

Может, главный смысл был вовсе не в том, чтобы навсегда изгнать из себя тьму. Может, мне нужно было найти баланс, золотую середину.

Следуя примеру Шии, я подняла руку и призвала темную магию, которая дремала где-то в глубине, ожидая своего часа. Теперь, когда я не подпитывала ее яростью и обидой, она немного ослабла, но все еще с готовностью отвечала на мой зов.

Из моей ладони вырвалась черная энергия, и я попыталась удержать ее в воздухе, как это сделала Шия. Но вместо этого она пронеслась через всю комнату и обернулась вокруг запястья полынного демона, обжигая его кожу.

– Ой! – взвизгнул он, цепляясь за черные путы.

Проклятие!

Я щелкнула пальцами, и мои чары рассеялись сами собой.

– Зачем ты это сделала?! – глаза демона вспыхнули красным.

Я побледнела.

– Я все еще учусь контролировать свою силу. Вот почему я хотела показать свою метку смерти.

Он фыркнул, потирая свое обожженное запястье.

– Глупые дети. – Он посмотрел на Хлою и протянул руку. – Тысяча баксов. С каждого.

Черт.

Когда Хлоя отсчитала нужную сумму, нас повели в заднюю комнату. Мы все обменялись встревоженными взглядами, и я вздрогнула, подумав о том, что меня чуть не раскрыли.

Мы прошли через приемную, полную гробов, а затем вошли в гостиную. Еще один полынный демон смотрел телевизор, зажав между ног бутылку виски.

– Ставь на паузу! Мне нужно отвести их в туннели, и я не хочу пропустить эту часть, – огрызнулся наш провожатый. Его друг выругался себе под нос и начал возиться с пультом.

Люк незаметно взял меня за руку. Я немного воспрянула духом, зная, что со мной были мои друзья.

Когда мы добрались до лестницы, ведущей в темный подвал, меня охватили сомнения.

Это правда хорошая идея? Что, если туннелей не существует? Вдруг он хочет нас убить, чтобы забрать все оставшиеся деньги?

Демон махнул рукой, чтобы Ной начал спускаться по ступенькам, но селестиал лишь покачал головой.

– Ты первый.

Закатив глаза, демон начал спускаться вниз, перепрыгивая по две ступеньки зараз и называя нас «маленькими слюнтяями».

Когда я ступила на темную лестницу, мне в нос ударил затхлый и сырой запах.

– А ну шевелитесь, я пропускаю свое шоу, – крикнул он.

Мы поспешили за ним в дальнюю часть подвала. Рядом со столами для бальзамирования находилась темная деревянная дверь. Демон распахнул ее одним быстрым рывком, и я увидела узкий коридор, который заканчивался еще одной лестницей, гораздо более ветхой, чем предыдущая.

– Продолжайте идти, пока не дойдете до конца. Это займет около двух дней, или одни сутки, если вы не будете спать, – проворчал демон. – На вашем месте я бы спал посменно. В конце концов, с вами такие очаровательные дамы, – сказал он, повернувшись к Ною.

Пропустив его слова мимо ушей, Хлоя уверенно направилась в туннели. Люк нервно сжал мою ладонь. Когда настала очередь Шии, демон схватил ее руку и поднес к своему лицу. Он уставился на ее кольцо с огромным драгоценным камнем, качая головой.

– Убери это или спрячь с помощью магии. Там крадут все ценное.

Она с отвращением вырвала руку, а я торопливо сняла с пальца свое обручальное кольцо и сунула его в лифчик.

Шия и Ной спустились по лестнице и исчезли во мраке. Мы с Люком взволнованно переглянулись. Когда мы вошли в коридор, демон окликнул нас в последний раз.

– В туннелях нет никаких правил, так что, если вы не вернетесь через две недели, я продам вашу машину. Мертвым она ни к чему.

Я тяжело сглотнула и молча кивнула в ответ.

Под эти ободряющие слова, мы с Люком ступили на темную лестницу и начали спускаться вниз. Наш дальнейший путь лежал через большой коридор шириной около десяти футов, почти как небольшой туннель метро.

Ной собрал нас всех в небольшую кучку.

– Не теряем бдительности и держимся вместе, – сказал он, напоминая тренера школьной спортивной команды. – Я готов убивать, если это будет необходимо, но все же лучше обойтись без крайних мер.

Да уж… согласна.

Под самым потолком висели волшебные лампы, которые то и дело мигали болезненно-зеленым светом, отбрасывая жуткие тени на наши лица. Мы углубились в туннель, и уже через час пути где-то впереди послышались ворчливые голоса.

У Ноя был пистолет, а я захватила с собой маленький кинжал, который нашла в оружейной. Никто из нас не взял большие сияющие мечи или вечное оружие, опасаясь, что в нас сразу распознают учеников Академии Падших. Когда голоса раздались совсем близко, рука Ноя потянулась к кобуре пистолета.

Наконец, перед нами возникли два человека. Я даже не сомневалась, что они обладали темными дарами. Незнакомцы молча смотрели, как мы приближаемся, пока один из них не присвистнул.

– Новые друзья! – воскликнул он.

У его ног стоял открытый чемодан с кучей всякой дешевой ерунды, вроде пластмассовых фонариков и шоколадных батончиков. Но, присмотревшись повнимательнее, я заметила у него на плече полуавтоматическую винтовку. Второй мужчина встал посреди туннеля, преграждая нам путь.

– Привет, новые друзья. Добро пожаловать в мой туннельный магазин. Каждый предмет в этом чемодане стоит сто долларов, и каждый из вас должен что-то купить, чтобы пройти дальше. – Он ухмыльнулся, положив руку на спусковой крючок своего оружия.

Ной зарычал, но Шия схватила его за руку и оттащила назад.

– Шоколадный батончик за сто долларов? – Хлоя сверкнула глазами.

Мужчина улыбнулся, и я увидела, что у него не хватает одного зуба.

– Чем дольше вы ждете, тем больше растет начальная цена. Еще чуть-чуть, и она увеличится до двухсот баксов!

Хлоя выругалась себе под нос