все еще не могла поверить своим ушам.

– Они крадут человеческих детей, подростков и одиноких женщин, а потом переправляют их в Сан-Франциско. Оттуда пленников перевозят в другие страны, и они больше никогда не возвращаются к своим семьям.

Дети. Он сказал «дети».

– О боже мой. Это ужасно, – Шия обрела дар речи раньше меня.

Дети. А ведь Эмберли побывала там в тринадцать лет.

– Линкольн пытается вызволить похищенных людей? – Это было очень в его стиле.

Ной кивнул.

– Он тайком вывозит детей из города и возвращает их родителям.

Я и не думала, что смогу полюбить этого человека еще сильнее, но в тот момент мое сердце словно увеличилось, освобождая еще немного места для любви к нему.

– Демоны, которые занимаются торговлей людьми, зарабатывают на этом миллиарды. Так что, если кого-то поймают за тем, что он вывозит детей из города, его сразу же повесят на главной площади в назидание другим, – добавил Ной.

О, Линкольн. Во что ты ввязался?

Ной вздохнул.

– Давайте проработаем нашу историю. А еще нам понадобится маскировка. Шия, ты знаешь какие-нибудь заклинания, способные изменить цвет волос?

Она усмехнулась.

– Это первое, чему я научилась, когда стала магом.

Он кивнул, не обращая внимания на ее легкомысленный тон.

– Хорошо. У меня есть план.

Глава двадцатая

На следующее утро, когда мы пришли в офис Рафаила, они с Михаилом пили кофе и рассматривали карту. Оба архангела ошеломленно уставились на нашу маленькую компанию. На месте диких каштановых завитков Шии появились длинные черные волосы. Светлые кудри Ноя тоже заметно потемнели, а мои волосы приобрели ярко-рыжий оттенок. Для пущей убедительности на моем носу появилась россыпь веснушек.

– Ты хорошо поработала над маскировкой, Шия, – похвалил Рафаил.

Она ухмыльнулась.

– Спасибо. Это было легко.

Мы показали ангелам наши предплечья: татуировки селестиалов сменились темными метками смерти.

Кажется, это не на шутку впечатлило Михаила.

– Падшая Армия явно не использует твои таланты в полной мере, – заявил он.

Рафаил замахал руками.

– Поговорим об этом, когда они вернутся.

Когда, а не если. Благослови его Господь.

– А теперь послушай. – Рафаил встал перед Шией. – Я знаю, что ты умеешь создавать порталы в Ад. Тебя могут попросить создать такой портал, чтобы доказать свои способности, но у меня кое-что есть. – Архангел вытащил маленький металлический брелок с изображением черепа. – Он сделан из того же металла, что и ворота академии. Если ты привяжешь портал к брелку – он приведет вас сюда.

Недостающие кусочки пазла встали на место.

– Мое кольцо, – выдохнула я.

Шия повернулась ко мне и кивнула.

– Я пыталась создать портал к твоему обручальному кольцу. Оно сделано из того же металла, что и твое помолвочное кольцо, так что я решила попытать удачу.

Мои глаза защипало от слез.

– Это сработало, но… у меня его забрали. – Я не стала уточнять, кто это сделал. Мне не хотелось, чтобы они ненавидели Ракшу.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Михаил неловко прочистил горло.

– Так откуда у тебя эта карта туннелей?

Я побледнела. Карта Эмберли была у Рафаила. Откуда я могла знать, что Михаил тоже придет на это собрание?

– От друга, – осторожно сказала я.

Он усмехнулся.

– У твоего друга знакомый почерк.

Вот черт.

– Я слышала, что в городе процветает торговля людьми? – Я быстро сменила тему и постаралась очистить свой разум, чтобы не выдать лишних деталей.

Михаил не стал настаивать на продолжении разговора.

– Сан-Франциско стал первым городом, который пал под натиском демонов. Линкольн и другие храбрые солдаты поступают очень благородно, выполняя такую опасную работу. Надеюсь, что когда-нибудь мы отобьем город и освободим всех рабов.

Рабы. Он сказал «рабы».

Я была не уверена, что моя психика готова к поездке в Сан-Франциско.

– Каким путем лучше всего проникнуть внутрь? – спросила я.

Он вздохнул и задумчиво потер свой чисто выбритый подбородок, прежде чем указать на карту.

– Вот тут, недалеко от Сан-Хосе. Здесь находятся контрольно-пропускные пункты. Если вас узнают или у них возникнут малейшие подозрения – вас убьют на месте. Если вы пойдете по этому туннелю, – он провел пальцем по карте, – путь займет два дня, если вы будете идти весь день без остановок. Город утопает в хаосе, так что скорее всего никто не будет проверять у вас удостоверения личности.

Неплохой план.

– Ого, а вы много знаете о Сан-Франциско.

Михаил взглянул на меня с печальным блеском в глазах.

– Однажды мне пришлось отправиться туда за моей тринадцатилетней дочерью.

Я побледнела, а Шия чуть не подавилась слюной.

– Так вы об этом знаете? – спросила я.

Он усмехнулся.

– Конечно, я же архангел. Она не может незаметно улизнуть из моего дома.

Вот это я понимаю, «строгий отец». Интересно, что он будет делать, когда Эмберли начнет встречаться с парнями?

– И вы ее за это не отругали? – Я была поражена воспитательными приемами Михаила.

Он покачал головой.

– Нет, потому что она бы наверняка захотела провернуть это еще раз, просто из вредности. Думаю, она усвоила свой урок.

Чистая правда. Черт, да он хорош в этом деле.

Рафаил положил руку на плечо своего друга.

– Она и так через многое прошла. Ты поступил правильно.

Михаил благодарно кивнул.

Мы с Шией обменялись взглядами. Нам нужно было узнать историю этой девушки. Срочно.

Ной первым нарушил молчание:

– Раф, ты обещал дать нам защиту.

Казалось, Рафаил только пришел в себя.

– Да, точно.

Нам было пора уезжать. Впереди ждали семь часов езды и целых два дня пути на своих двоих. Чем дольше Линкольн оставался в этом проклятом городе – тем выше становилась вероятность его смерти.

Рафаил обошел свой стол и достал что-то из маленького ящика. Это было похоже на три крошечных бутылочки с мерцающим белым светом.

– Я попросил мистера Клеймора мне помочь. – Он вручил каждому из нас по бутылочке. – Выпив эту жидкость, вы станете невидимы для посторонних глаз. Сломать такую защиту может только очень могущественный маг.

– Вау. Отличная работа, – восторженно сказала Шия.

Архангел просиял.