Для этого ей придется прибегнуть к темному ритуалу. И в этом ей поможет Варвара. Было у домовихи особенное качество: ее магия, ненадолго, но могла скрыть волшбу Ники от всевидящего ока кураторов города, следивших за тем, чтобы темные не нарушали правила.

Но если очень быстро…

Если совсем чуть-чуть! Никто не заметит. Просто не успеют.

Ника вошла в комнату, где Варвара уже суетилась, подготовив все необходимое. Услышав шаги хозяйки, домовиха вскинула голову и, взглянув на Веронику, спросила:

— Уверена?

— Ты меня, главное, прикрой. Я все сделаю быстро. Мне крайне важно поскорее узнать, кто взял мое. Пока кузнец работает с ключом, я должна успеть вернуть себе силу.

— Должна ли? — спросила маленькая женщина и тяжело вздохнула.

— Не болтай. Твое дело помогать молча, — прикрикнула на помощницу ведьма и Варвара опустила глаза.

— Мне еще будет указывать какая-то домовушка, — довольно резко высказалась ведьма. — Кажется, я слишком распустила тебя.

Варвара поджала губы и подняла взгляд.

— Но хватит ненужной болтовни. Черти круг, — велела Ника и маленькая помощница ловко и даже несколько привычно, словно делала это не в первый раз, нарисовала на полу углем черный круг. Затем, присев на корточки, принялась выводить острые руны, работая быстро и споро.

Ника стояла над домовихой сложив на груди тонкие руки. Казалось, молодая ведьма следила за действиями своей помощницы, но мысли ее были совсем далеко. Вероника представляла себе, как кузнец отдает ей ключ. Целый, не оплавленный кусок металла, а самый настоящий ключ. Ведьма знала, что он откроет не только тот замок, для которого предназначен. Нет! Он откроет больше. Это ее путь возвыситься, стать сильнее. Занять надлежащее место в мире, где она станет кем-то больше, чем просто родовитой ведьмой.

И дар бабки. Ох, если она соединит силу Глафиры со своей! Подумать страшно и одновременно восхитительно!

— Готово, — Варвара поднялась на ноги. Щелчком пальцев избавилась от угля, который исчез, сверкнув алым всполохом.

— Отлично. Все, как в книге заклинаний, — произнесла Земская.

Ах, эта книга! Как бы Ника хотела заполучить ее себе. Но пока это было невозможно. Главное, что ведьма знала, где искать нужный ей фолиант. А уж когда у нее появятся силы, она отправится в Ложечки и возьмет книгу заклинаний. Вернет себе то, что всегда принадлежало ее роду, но пока хранилось у свежеиспеченной ведьмочки, да еще и светлой.

Все это временно. Проблемы Ника будет решать по мере их поступления. Главное, что у нее есть копии заклинаний. Давно получила от бабки, а Глафира, в свою очередь, переписала их из уже упомянутого фолианта.

— Тебе придется напоить центральный знак кровью. Только тогда он даст ответ, — вмешалась в размышления хозяйки домовиха.

— Это не проблема, — усмехнувшись, сказала Земская. — Закатай рукав до локтя, — велела она Варваре и тут же увидела, как домовиха ухмыльнулась в ответ.

— Не моей. Не чужой кровью. Своей, хозяйка, — с каким-то почти удовольствием, ответила ведьме ее маленькая помощница.

Фыркнув, молодая ведьма протянула требовательно руку в сторону Вари. Секунду спустя домовиха вложила в пальцы женщины тонкий нож с изящной рукоятью. Вещица была старинной и хранилась у Варвары с тех незапамятных времен, когда она еще не принадлежала Нике.

— Хорошо, — Вероника с недовольством вспомнила условия заклинания и поняла, что Варвара не врет. Хотя она и не смогла бы соврать. Домовихи этого делать не умеют. По крайней мере, не те, кто привязан к своим хозяевам особенным заклинанием подчинения.

Отринув лишние мысли и ругая себя за то, что голова занята не тем, чем надо и что действительно важно, Вероника Земская склонилась над рунами. Взглянула на черные рисунки и протянув руку над центральным изображением, раскрыла ладонь.

Острое лезвие скользнуло по коже и в первый миг ведьма даже не ощутила боли. Она сжала пальцы в кулак, глядя, как алые капли падают на руну, а затем скривилась и убрала руку, успев до того, как угольные линии вспыхнули пламенем.

— Получилось, — прошептала женщина.

— Темная магия любит кровь, — покачала головой Варвара, когда пламя, пылающее над пентаграммой, приняло облик огромной жуткой головы. У нее было плоское лицо, огромные глаза и нос с широкими ноздрями, через которые вырывался сизый дым. Возникшая из огня тварь завращала глазами, а когда увидела Варвару, прорычала:

— Чего тебе надо, темная?

— Приветствую тебя, огненный оракул! — поклонилась ведьма. — Прости, что потревожила твой покой.

Варвара отошла как можно дальше от творения своих рук. Жуткая морда вызывала у домовихи неосознанный страх.

— Чего тебе надо? — повторила голова.

— У меня есть вопросы, — быстро ответила Ника.

— Три, — поправила ее голова. — У тебя есть всего три попытки и три вопроса. Я дам ответ, но советую хорошенько подумать, прежде чем что-то спрашивать.

— Я уже подумала. Вопрос первый: у меня была бабка. Ведьма. Она умерла и отдала кому-то силу, предназначавшуюся мне. Я хочу знать, кто ее получил, чтобы вернуть то, что мое по праву!

— Хорошо. Гляди! — кивнула голова и пространство перед Никой пошло рябью, словно она заглянула на дно самого глубокого из колодцев. И увидела смутное отражение чужого лица. Только черты были размазаны, не разглядеть. Все, что смогла увидеть и понять Земская — это лишь то, что оракул показал ей молодую девушку. А значит, искать следует там, где Ника и предполагала.

В академии магии! Скорее всего, новоиспеченную ведьму отправили туда. Все же, она все поняла правильно.

Первый курс. Темное ведьмовство. Проблема почти решена!

— Я не разглядела лица! — возмутилась Вероника, когда на смену мутному отражению вернулась огненная сущность.

— Там защита. Мне ее не преодолеть, — ответила сущность. — Кто-то сильный охраняет твою цель. Но вижу по глазам: главное ты поняла.

— Да, — кивнула Земская рассеяно.

У нее еще оставалось два вопроса. Нет, она могла бы задать их больше, но увы. Своего рода лимит существовал даже у нечисти.

Вероника на миг поджала губы, прежде чем произнесла то, что хотела.

То, что тревожило ее покой и на что она непременно желала получить ответ.